灰色大衣消散後留下的死寂，比之前的任何喧囂都更令人窒息。艾文癱坐在收銀台後，渾身的力氣仿佛都被抽乾，隻有手中那三枚重新煥發出溫潤光澤的硬幣和貼身布袋殘餘的暖意，證明著剛才那場超越理解的對抗並非虛幻。
店堂內一片狼藉。商品散落一地，許多包裝破裂，內容物潑灑出來，混合成一股難以形容的怪異氣味。貨架歪斜，幾個貨架甚至出現了明顯的裂紋。地麵上的瓷磚，在以原來紅色垃圾桶為中心的區域，出現了細密的、如同蛛網般的龜裂，裂縫中隱隱透出一絲暗紅，仿佛下麵連接著某個尚未完全愈合的傷口。空氣中依舊殘留著淡淡的灰燼味和那股令人作嘔的血腥腐爛氣息。
“潮汐”的高峰似乎過去了，但它留下的創傷，卻實實在在地刻印在了這個空間裡。
艾文喘息著，目光掃過這片廢墟，最終落在那個安靜下來的紅色垃圾桶上。桶蓋緊閉，上麵的爪痕猙獰可怖，暗紅色的粘液已經凝固，像一道道醜陋的傷疤。它不再震動，但一種低沉的、仿佛無數細語和呻吟混合而成的背景音，正從桶身內部隱隱傳來，比之前任何一次都要清晰。封印似乎被削弱了，或者說，桶內的東西在經曆了與灰色大衣的對抗後，雖然受創，卻也變得更加“活躍”，更加不甘。
他掙紮著爬起來，雙腿還在發軟。他知道現在不是休息的時候。必須儘快處理殘局，至少在林姐到來之前，讓這裡看起來……不那麼像剛經曆過一場戰爭。
他首先檢查了收銀台和監控。收銀係統似乎沒有受損，但監控屏幕上，四個畫麵中有兩個依舊是一片雪花，另外兩個也充滿了乾擾條紋，隻能勉強看清輪廓。記錄今晚發生的一切至關重要，但他不確定這些扭曲的影像能提供多少信息。
他深吸一口氣，開始動手整理。將倒地的貨架費力地扶正，把散落的商品儘可能歸位。破損的、被汙染的則集中起來，但他猶豫了一下，沒有立刻扔進那個紅色的垃圾桶——他不敢再刺激裡麵的東西。他找來了幾個大的黑色垃圾袋，將這些廢棄物小心地裝進去，紮緊袋口，暫時放在了儲物間門口。
處理到那個龜裂的區域時，他格外小心。腳下的瓷磚傳來不穩定的觸感，仿佛隨時會碎裂塌陷。他快速將這片區域的雜物清理乾淨，儘量避免長時間站立其上。
在做這些體力活的過程中，他能清晰地感覺到，自己的身體雖然疲憊，但那種“存在感稀釋”帶來的虛無和隔膜感，正在緩慢消退。現實的質感重新變得清晰，商品的重量，地麵的堅硬，甚至清掃時揚起的灰塵氣味，都無比真切。是“潮汐”退去後的自然恢複，還是那三枚硬幣在對抗中汲取了力量，反過來滋養了他？
他拿出硬幣仔細觀察。它們不再是之前那種耀眼的光澤，而是內斂的、沉靜的溫潤，仿佛經曆過淬煉的玉石。上麵的圖案似乎也比以前更加清晰了一些。他將它們握在手中，能感覺到一種穩定而持續的、與這個空間隱隱共鳴的力量。它們確實變得不同了。
當他把最後一個黑色垃圾袋放在儲物間門口，時間已經指向了淩晨五點半。店內看起來依舊淩亂，但至少不再是災難現場。隻有地麵上那些無法掩蓋的龜裂痕跡，和空氣中揮之不去的異常氣息，訴說著昨晚的不尋常。
他疲憊地坐回收銀台，拿出《事件記錄簿》和那支黑色鋼筆。他需要將今晚的一切記錄下來，尤其是關於灰色大衣的真容、紅色垃圾桶的異動，以及他利用規則空隙引發兩者對抗的瘋狂舉動。
筆尖在紙上沙沙作響，他將每一個細節，每一種感受，都儘可能詳細地寫下。寫到灰色大衣那漩渦麵孔和直接的精神衝擊時，他的手依舊會微微顫抖；寫到紅色垃圾桶內伸出的恐怖肢體時，那股血腥和狂亂的印象再次撲麵而來。記錄的過程，仿佛又將那場噩夢重溫了一遍。
當他寫下最後一個句號，窗外已經泛起了魚肚白。他合上記錄簿，感覺完成了一項沉重的使命。
早晨六點整，電子門發出嘶啞的、似乎還未從昨晚衝擊中完全恢複的“歡迎光臨”聲，林姐推門走了進來。
她的目光第一時間就落在了店內的狼藉和地麵那些龜裂上，臉色瞬間變得無比凝重。她快步走到艾文麵前，沒有先問情況，而是上下打量著他，確認他身體無礙後，才沉聲問道：“昨晚……‘潮汐’頂峰？”
艾文點了點頭，將記錄簿遞給她：“都寫在裡麵了。”
林姐接過記錄簿，卻沒有立刻翻開，她的目光掃過那個紅色垃圾桶，瞳孔微縮：“你……和它正麵衝突了？還牽扯到了‘收納桶’？”她用了“收納桶”這個更正式的稱呼。
“不得已。”艾文聲音沙啞，“灰色大衣直接現身，規則動搖，我隻能……”
林姐抬手製止了他，她快速翻看著記錄簿上最新的記載，越看臉色越白，呼吸也微微急促起來。當她看到艾文引導灰色大衣對抗“收納桶”的部分時，猛地抬起頭，眼中充滿了震驚和後怕。
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“你……你太大膽了！”她的聲音帶著一絲顫抖，“‘引煞相爭’！記錄簿裡隻提過理論上的可能，從沒有人敢真的這麼做！萬一它們聯合起來，或者‘收納桶’被徹底打破，後果不堪設想！”
“當時沒有彆的選擇。”艾文平靜地回應，經曆了昨晚的一切，他的心境似乎也發生了某種變化，多了一絲沉靜，“規則在失效，硬幣的力量也不足以單獨對抗。我隻能賭它們彼此製衡。”
林姐盯著他看了半晌，眼中的震驚逐漸化為一種複雜的情緒，有欽佩，有擔憂，也有深深的疲憊。她歎了口氣：“你說得對，當時……或許沒有更好的辦法。你活下來了，這就是結果。”她再次看向那個紅色垃圾桶，“但是，‘收納桶’的封印被嚴重削弱了。裡麵的‘殘響’和‘怨念’比以前活躍了數倍。接下來很長一段時間，這裡都會變得更加危險。”
她走到收銀台，檢查了一下那三枚硬幣，感受到其中蘊含的、更加精純穩定的力量，微微點頭：“硬幣得到了淬煉，這是好事。它們與你的聯係似乎也更深了。但這也意味著，你背負的責任更重了。”
她開始協助艾文進行最後的交接，動作麻利卻心事重重。