第三次踏入老城區圖書館，艾文的心境已然不同。最初的獵奇與恐懼，沉澱為一種高度戒備的謹慎。他像一名潛入敵營的士兵，每一步都踩在規則的邊界內，不敢有分毫逾越。林館長依舊沉默地坐在前台，隻是今天，他破天荒地多說了兩個字：“小心點。”聲音低沉，帶著一種難以言喻的意味。
艾文心中一凜，鄭重地點了點頭。
閉館的鐘聲敲響，寂靜如期而至。艾文例行公事地巡視，檢查門窗，然後開始今晚的整理工作。他刻意避開了三樓社科區，選擇先從四樓的過期期刊室開始。這裡灰塵更重，空氣也更顯凝滯，但至少，遠離了那個放置黑皮書的第七排書架。
然而，圖書館的異常似乎並不總是固定在某個區域。
晚上七點剛過，艾文正在將一批舊雜誌分類上架，一陣極其輕微的布料摩擦聲傳入耳中。他動作一頓，凝神細聽。聲音來自不遠處兩排書架之間的狹窄過道。他小心翼翼地探頭望去——空無一人。但就在他準備收回目光時，眼角的餘光捕捉到了一抹迅速縮回書架背後的白色衣角。
守則第九條：“若在書架間隙看到白色衣角或聽到低低的啜泣聲，不要靠近，也不要尋找聲源……”
艾文立刻縮回頭，心臟微微加速。他強迫自己將注意力放回手中的雜誌上，假裝什麼也沒看見，什麼也沒聽到。他繼續著手頭的工作，動作刻意放慢，顯得從容不迫，但全身的感官都處於高度警覺狀態。他沒有再聽到啜泣聲，但那被窺視的感覺卻揮之不去，仿佛有一個無形的存在，正隔著書架的縫隙，沉默地注視著他。
這種感覺如芒在背，持續了將近二十分鐘，才如同潮水般緩緩退去。艾文後背的衣衫已經被冷汗浸濕了一小片。他不敢在原地久留，迅速推著整理車離開了四樓。
晚上八點十五分，檢查地下書庫的時間到了。這是艾文每天工作中最不願麵對卻又必須執行的環節之一。那扇包著鐵皮的厚重木門，以及門上那把老舊的黃銅鎖，總給人一種壓抑不安的感覺。
走廊的燈光有些昏暗，將他的影子拉得很長。他走到門前，習慣性地伸手去檢查門鎖。
指尖傳來的觸感讓他渾身一僵。
鎖舌是縮回去的。門鎖，是打開的。
一股寒意瞬間從腳底直衝頭頂。守則第七條：“每日2015分需檢查地下書庫的門鎖，若發現門鎖呈打開狀態，不要進入，用備用鎖鏈二次加固後，在登記簿上寫下‘正常’，即使你明知情況異常。”
昨天和前天的鎖都是好好的，為什麼今天會打開？是誰打開的？林館長？還是……彆的什麼東西？
艾文的心臟狂跳起來，他幾乎能聽到血液衝擊耳膜的聲音。他強迫自己冷靜，迅速看向門邊牆壁上掛著的備用鎖鏈。那是一條粗重的鐵鏈，配著一把看起來更結實的掛鎖。
他取下鎖鏈，鐵鏈入手冰冷沉重，發出嘩啦的碰撞聲，在這寂靜的走廊裡顯得格外刺耳。他小心翼翼地將鐵鏈穿過門把手和旁邊一個堅固的鐵環，然後用力扣上掛鎖。“哢噠”一聲，鎖舌彈入鎖孔。
完成二次加固，艾文才稍微鬆了口氣。他拿出登記簿，手指因為緊張而微微顫抖，但他還是用力地、清晰地寫下了“正常”兩個字。寫下這兩個字時，他感到一種強烈的荒誕感。門鎖明顯被打開了，他卻要記錄為“正常”，這仿佛是一種自欺欺人的儀式，但守則明確要求這麼做。
他不敢在門前多待，立刻轉身離開。走出幾步，他忍不住回頭看了一眼。那扇門靜靜地立在那裡，被粗重的鐵鏈牢牢鎖住，門縫裡透不出絲毫光亮，隻有一片深不見底的黑暗。他總覺得，在那片黑暗裡，有什麼東西正隔著門板，無聲地注視著他。
回到相對明亮的大廳，艾文靠在牆上，平複著過快的心率。地下書庫的異常開門，讓他意識到這座圖書館潛藏的危險，可能比他想象的更接近，更主動。
隨後的時間裡，艾文變得更加警惕。他經過兒童區時，遠遠瞥了一眼那個小熊玩偶。它依舊保持著昨天移動後的姿勢，麵朝左側，黑色的汙漬像一道凝固的傷口。艾文迅速移開目光，不再去看。
晚上九點多，他在整理一樓新到書籍時，再次遇到了麻煩。一本精裝版的《地方誌綜述》，在翻開到中間部分時，赫然出現了幾行紅色的字跡。這次的字跡不再是歪扭的孩童體，而是一種娟秀卻透著冰冷的字體，寫著：
“門開了，它要出來了。”
艾文的手猛地一抖，書籍差點脫手。又是紅色字跡！而且內容直指剛才地下書庫的異常！這是一種警告？還是巧合？
他不敢怠慢，立刻拿著這本書走向大廳角落的“報廢書籍回收箱”。將書塞進去的那一刻，他仿佛聽到箱底傳來一聲極其輕微的、像是書頁自動翻動的聲音。他頭皮發麻，立刻衝到洗手間，打開水龍頭，一遍又一遍地搓洗雙手，冰冷的水流刺激著皮膚，卻無法完全驅散心底那股寒意。
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三次洗手完畢，他看著鏡中臉色蒼白的自己，第一次對這份工作產生了強烈的動搖。才第三次，就已經遭遇了如此密集且令人不安的異常。剩下的兩次，還會發生什麼？
晚上九點半後，他再次選擇走安全通道。今晚的樓梯間格外黑暗，聲控燈似乎反應遲鈍，需要用力跺腳才會亮起，而且光線忽明忽滅。他快步下行，在走到三樓到二樓的拐角時，聲控燈恰好熄滅，周圍瞬間陷入一片黑暗。
就在這時，一個低沉而模糊的聲音，幾乎貼著他的耳朵響起：
“書……不見了……”
是那個灰色製服“同事”的聲音！帶著一種空洞的回響。
艾文渾身的汗毛都豎了起來，守則第六條的要求在腦海中轟鳴：“……無需回應！”他死死咬住嘴唇，強迫自己不要發出任何聲音，甚至加快了腳步，幾乎是跌跌撞撞地衝下了剩餘的台階，直到推開二樓安全通道的門，感受到閱覽區的燈光，才敢大口喘氣。回頭望去，樓梯間一片死寂，仿佛剛才的聲音隻是黑暗帶來的幻覺。
閉館前，他格外仔細地檢查了所有燈光，尤其是三樓社科區。今晚，那裡的燈開關正常。
鎖好大門，走出胡同。夜風清涼，但他卻感覺不到絲毫輕鬆。地下書庫無故打開的鎖，紅色字跡的預警，樓梯間貼耳的低語……這一切都像沉重的巨石壓在他的心頭。
回到公寓，他疲憊地倒在沙發上，連動一根手指的力氣都快沒有了。精神上的消耗遠勝體力勞動。他拿出手機，下意識地翻看著，最終在一個本地城市論壇的角落，找到了一條幾年前關於老城區圖書館的帖子。帖子內容很短，隻有一句話：
“和平路那家老圖書館，晚上最好彆去，邪門得很，聽說以前有個管理員在裡麵失蹤了，再也沒找到。”
失蹤的管理員……
艾文盯著這行字，久久無法移開視線。這條語焉不詳的信息，像一塊拚圖，隱隱契合了圖書館內彌漫的那種不祥之感。那個失蹤的管理員，是否也違反了某些規則？他最終去了哪裡？是地下書庫？還是那個不存在的第五層？
疑問越來越多，而答案似乎都隱藏在那棟夜幕下的建築深處。
三次經曆，讓他深刻地認識到，在這裡，規則就是鐵律，好奇心和任何微小的疏忽，都可能帶來不可逆轉的後果。然而，在恐懼的同時，一種想要探究真相的欲望，也開始在他心底悄然滋生。
他還剩下兩次。隻要再順利完成兩次，他就能獲得“安全認證”，至少可以無視規則3、7、13。那意味著，即使有人敲門聲稱還書而未佩戴紅色領針，即使地下書庫的門鎖再次打開，即使三樓社科區的燈無法關閉，他也能有某種程度的“豁免權”？
這聽起來像是一個誘人的獎勵，但也像是一個更危險陷阱的入口。
艾文閉上眼睛，將員工證緊緊攥在手裡。冰涼的塑封外殼提醒著他現實的殘酷。他知道，自己沒有退路。無論前方是什麼，他都隻能按照規則，一步一步走下去。
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