第四次踏入老城區圖書館，艾文感覺自己像一塊被反複淬煉的鋼鐵，恐懼依舊存在，但已被壓製在一種近乎本能的警惕之下。林館長今天沒有看報紙，而是站在大廳中央，仰頭望著那座巨大的掛鐘，神情專注，仿佛在聆聽時間流逝的聲音。聽到艾文的腳步聲，他緩緩轉過頭，目光深邃。
“還剩兩次。”館長聲音平淡，聽不出情緒。
艾文心中一緊，點了點頭，沒有多問。他知道館長指的是什麼。
閉館的鐘聲敲響，帶著一種金屬特有的冰冷質感。艾文像前三次一樣，開始巡視。當他走到二樓東側走廊時，腳步不由得頓住了。走廊牆壁上掛著一個老式的圓形掛鐘，黃銅邊框，白色琺琅表盤。此刻，那表盤上的指針，正以一種違背物理定律的方式，緩慢而堅定地……逆向轉動。
分針顫動著，一格一格地倒退，時針也隨之微微挪動。時間是晚上五點半剛過，但掛鐘顯示的時間卻在向五點二十五分、二十四分倒退。
守則第二條：“館內時鐘僅大廳掛鐘為標準時間，若發現閱覽室、走廊的掛鐘顯示‘2500’或指針逆向轉動，不要調整，儘快遠離該區域。”
一股寒意掠過艾文的皮膚。他沒有試圖去調整時鐘，甚至沒有多看一眼，立刻轉身，加快腳步離開了這條走廊，直到回到大廳，看到那座標準時間的掛鐘，才感覺呼吸順暢了一些。他回頭望去，二樓東側走廊入口仿佛一張沉默的巨口，隱藏著扭曲的時間。
這隻是個開始。艾文預感到，今晚不會平靜。
他強迫自己投入工作，開始整理一樓的新書編目區。晚上七點左右，當他抱著幾本厚厚的技術手冊走向對應書架時，一陣強烈的被注視感再次襲來。這次的感覺比在四樓時更加清晰，更加……接近。他甚至能感覺到那目光中蘊含的冰冷和一種難以言喻的哀傷。
他僵硬地停下腳步，緩緩地、極其緩慢地轉動眼珠，用餘光掃向身側兩排書架之間的陰影。
那裡，似乎立著一個模糊的、穿著白色衣裙的輪廓。非常淡，仿佛隨時會融入黑暗，但艾文能確定，那裡確實有“東西”。沒有麵孔，沒有具體的形態，隻有一團人形的、散發著微弱寒氣的白影。
守則第九條明確要求“不要靠近，也不要尋找聲源”。艾文死死咬住牙關，強迫自己收回目光，繼續向前走，將書籍放入書架。他的動作機械而僵硬，後背的肌肉繃得像石頭一樣硬。他能感覺到，那道目光一直跟隨著他，直到他走出那個閱覽區，那冰冷的注視感才如同退潮般消失。
冷汗已經浸透了他的襯衫內襯。那個白色的影子，就是之前發出啜泣聲的存在嗎？它到底是什麼？
晚上八點十五分，艾文懷著更加沉重的心情走向地下書庫。今天，那扇包鐵木門緊緊關閉著，那把老舊的黃銅鎖也牢牢地鎖著。他仔細檢查了鎖孔和門縫，確認無誤，然後在登記簿上寫下了“正常”。這一次，寫下這兩個字時，他感到的不是荒誕，而是一種僥幸。他不敢想象，如果今晚門鎖再次打開，他是否還能保持冷靜地進行“二次加固”。
然而，異常的陰影並未遠離。
晚上九點，艾文在整理三樓自然科學區的書籍時，發現了一本異常厚重的《地質學概論》。當他翻開書頁檢查有無破損時，一股濃烈的、帶著鐵鏽味的腥氣撲麵而來！
他胃裡一陣翻湧，差點吐出來。隻見這本書中間近十頁的紙張，都被一種暗紅色的、粘稠的液體浸透了！那液體已經乾涸發黑，但那股鐵鏽味卻揮之不去，而且仔細看去，那些汙漬的形狀，隱約像是一個扭曲的手印！
紅色液體！守則第五條提到了飲水機流出紅色液體的應對方法，但眼前這本書頁上的……是血嗎？
艾文的心臟驟然收縮。這顯然也屬於需要緊急處理的“汙染”。他立刻合上書，強忍著惡心，用兩根手指捏著書脊，快步走向一樓大廳的“報廢書籍回收箱”。將這本書塞進去的瞬間，他仿佛聽到箱子裡傳來一聲細微的、滿足般的歎息。
他衝進洗手間，再次開始了嚴格的清洗程序。冰冷的水流衝刷著手指，他用力搓揉，仿佛要將那無形的血腥氣也一並洗去。一次，兩次，三次……每一次默數到二十秒，他都覺得無比漫長。抬起頭，鏡中的自己臉色慘白，眼圈發青，眼神裡充滿了疲憊與一種深深的無力感。
這個圖書館，正在用各種方式挑戰他的神經極限。
當他從洗手間出來，準備進行閉館前最後的整理時，經過兒童區。他下意識地、用極其快速的一瞥掃過那個角落。
矮書架上，空空如也。
那隻眼睛處有黑色汙漬的小熊玩偶，不見了！
艾文的呼吸瞬間停滯。守則第八條隻提到了玩偶位置移動時的處理方法，但並未說明如果玩偶徹底消失該怎麼辦！一股前所未有的恐慌攫住了他。那個詭異的玩偶去了哪裡？是在圖書館的某個角落？還是……正在某個他看不見的地方，用那顆被汙漬覆蓋的眼睛“注視”著他？
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他站在原地，大腦飛速運轉，思考著應對方案。報告館長？但閉館後無法聯係。主動尋找？守則明確禁止觸碰，更遑論主動去尋找一個消失的異常物。用消毒水擦拭台麵？玩偶都不見了，擦拭台麵還有意義嗎？
最終，他決定采取最保守的行動——遵守已知規則的核心精神：不接觸，不探究，完成本職工作。他快步走到兒童區，取出消毒水，將那個空置的矮書架台麵以及周圍區域反複擦拭了三遍。刺鼻的氣味彌漫開來，卻無法給他帶來絲毫安全感。那個消失的玩偶，像一根無形的刺，紮在他的心頭。
晚上九點半，他再次走向安全通道。今晚的樓梯間似乎比往常更冷，空氣仿佛都凝滯了。他一步步向下，聲控燈隨著他的腳步聲亮起，投下昏黃而不安的光暈。
走到二樓與一樓之間的拐角平台時，他眼角的餘光猛地捕捉到，在下一段樓梯的陰影裡，蹲著一個小小的、毛茸茸的身影。
正是那隻消失的小熊玩偶！
它背對著艾文，麵朝牆壁，一動不動地蹲在台階上。那顆紐扣腦袋微微歪著，仿佛在聆聽牆壁裡的聲音。那顆被黑色汙漬覆蓋的眼睛，正好隱藏在陰影中，看不真切。
艾文的血液幾乎要凍結了。它怎麼會在這裡？！它是什麼時候移動過來的？難道一直跟隨著自己？
守則第八條的核心是“禁止觸碰”。現在，它擋住了部分去路。
艾文僵在原地，進退兩難。他不敢從玩偶身邊經過，生怕會發生不可預知的接觸。他也不敢退回樓上，誰知道樓上等待他的是什麼？
時間一分一秒地過去，寂靜的樓梯間裡隻有他粗重的呼吸聲。他緊緊盯著那個背對著他的玩偶，全身肌肉緊繃，隨時準備應對突發狀況。
就在這時，玩偶極其輕微地動了一下。不是位置的移動，而是它那顆歪著的紐扣腦袋，似乎……極其緩慢地，開始向後方轉動，想要扭過頭來！
艾文頭皮炸開，一股強烈的危機感如同電流般竄遍全身！不能讓它轉過來！不能看到它的“正臉”！
他不再猶豫，也顧不上守則第十一條關於“視線不離開安全通道標識”的要求，猛地轉身，用最快的速度衝上剛剛下來的台階，一把推開二樓安全通道的門，重新衝回了燈火通明的閱覽區！
“砰！”門在他身後關上，隔絕了樓梯間那片令人窒息的黑暗和那個正在試圖轉身的玩偶。
艾文靠在門上，大口大口地喘著氣，心臟狂跳得幾乎要掙脫胸腔。他不敢想象，如果剛才慢一步，如果看到了玩偶的“正臉”，會發生什麼。
閉館前的最後巡視，他幾乎是跑著完成的。確認燈光熄滅今晚三樓社科區依舊正常），然後以最快的速度鎖死了圖書館的大門。
走出胡同時，他的腳步虛浮，額頭上滿是冷汗。今晚的經曆，比前三次加起來還要凶險。逆向的時鐘，清晰的白影，染血的書頁，以及那個會自主移動、甚至試圖“轉身”的玩偶……這座圖書館的“活性”，似乎在隨著他工作次數的增加而增強。
回到公寓，艾文連澡都沒力氣洗，直接癱倒在床上。他拿出手機，看著那條關於“失蹤管理員”的模糊信息，一個可怕的念頭不受控製地冒了出來：那個管理員，是否也經曆了類似的事情？他是否在某次夜班中，遇到了無法應對的異常，最終……變成了圖書館的一部分？比如，那個穿灰色製服的“同事”？或者，那個發出啜泣聲的白影？
這個想法讓他不寒而栗。
還剩下最後一次。
按照守則，完成五次後，他將獲得“安全認證”，可以無視規則3、7、13。這意味著，即使遇到最危險的“敲門事件”、“書庫開門”和“社科區燈光不滅”，他也能有豁免權。這聽起來像是解脫，但也像是一個標誌——標誌著他真正被這座詭異的圖書館所“接納”，或者……標記。
他知道，第五次夜班，絕不會是輕鬆的結束，而可能是真正考驗的開始。那片籠罩在老城區圖書館上的巨大陰影，正準備在他最後一次踏入時，向他揭示其冰山之下，更龐大、更恐怖的真容。
艾文握緊了胸前的員工證，冰冷的觸感讓他保持著一絲清醒。他沒有退路。無論如何，他必須走下去，去麵對那最終的未知。
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