牆壁暗格後那突如其來的、清晰的敲擊聲，像一柄重錘，狠狠砸在艾文緊繃的神經上。他猛地後退，撞在書桌上，台燈搖晃，光影亂顫。目光驚駭地在那個被倉促掩蓋的暗格與桌上安靜躺著的詭異木偶之間來回掃視。
是木偶？不可能，它就在眼前。那暗格裡麵……還有彆的東西？被他撬動木板的行為驚醒了？還是說，那敲擊聲，本身就是暗格內某種機製的一部分，一種……警報？
“咚…咚…”
敲擊聲不疾不徐，帶著一種令人毛骨悚然的耐心，持續著。每一聲都像是敲擊在艾文的心臟上，讓他呼吸困難。宿管剛走不久，這聲音萬一被折返的他，或者路過的其他人聽到……
恐懼催生了行動力。艾文強壓下逃竄的衝動，他知道必須立刻處理這個爛攤子。他撲到牆邊，不顧一切地用身體抵住那塊鬆動的木板，用手掌死死按住，試圖物理隔絕那聲音。同時，他抓起幾件散落的衣物，胡亂地塞進木板與牆體的縫隙中，試圖進一步消音。
粗糙的木板邊緣硌得他生疼，衣物填充的效果似乎有限，那“咚咚”聲變得沉悶，卻依舊執拗地傳來，仿佛敲擊者能感受到他的阻礙，並因此而更加用力。
汗水順著他的鬢角流下，混合著牆灰，在他臉上留下汙濁的痕跡。他咬緊牙關，用儘全身力氣抵住，如同抵住一個試圖破門而入的惡鬼。
不知過了多久，就在艾文感覺手臂酸麻，幾乎要堅持不住的時候，那持續不斷的敲擊聲，毫無征兆地停止了。
一切重新歸於寂靜。
隻有他自己粗重的喘息聲，在死寂的宿舍裡格外清晰。
他不敢立刻鬆手，又堅持了幾分鐘，確認那聲音真的消失了，才虛脫般滑坐在地，背靠著冰冷的牆壁，渾身都被冷汗浸透。
危機暫時解除，但根源未除。他的目光落回書桌，那個詭異的木偶和散落的牛皮紙信封，靜靜地躺在那裡，散發著不祥的氣息。
必須弄清楚這些東西到底是什麼。
他掙紮著爬起來，先將那塊木板重新加固，用找到的一點透明膠帶勉強固定住邊緣，讓它看起來不那麼顯眼——雖然他知道這瞞不過宿管，但至少能應付一下偶爾進來的李默。
然後，他拉緊床簾，在台燈下，再次審視那兩樣東西。
他先拿起那個木偶。入手依舊冰冷，那股寒意仿佛能滲透皮膚。他仔細觀察上麵的符號，與《入住須知》封麵上的確有相似之處，但更加複雜、扭曲，看久了甚至會產生一種眩暈感，仿佛那些符號在緩緩蠕動。胸口的鐵釘鏽跡斑斑，釘得很深，幾乎貫穿了木偶的身體。
這鐵釘……是封印嗎？封印著木偶所代表的某種東西？還是說，它是一種……攻擊手段？
一個大膽的念頭浮現。他想起那些碎片筆記中互相矛盾的信息，特彆是關於鏡子的——蓋毛巾可能是錯的。那麼，這個木偶，會不會是某個前住客找到的、對抗“它們”的真正方法？而這鐵釘，就是“武器”？
他小心翼翼地，嘗試用手指去觸碰那根鐵釘。冰冷的觸感傳來，帶著一股強烈的排斥感，指尖微微發麻。他用力捏住釘帽，嘗試著，極其輕微地，向外拔動了一絲。
就在鐵釘鬆動的那一刹那——
“滋啦！”
他書桌上的台燈，燈光猛地閃爍了一下，亮度驟然降低，顏色似乎也朝著那令人不安的暗紅色偏轉了一瞬！雖然立刻恢複了正常，但那股熟悉的、源自台燈規則的恐怖感瞬間攫住了艾文！
他嚇得立刻鬆手，鐵釘重新牢牢釘死在木偶胸口。
台燈的光芒穩定下來，仿佛剛才的異動隻是幻覺。
但艾文知道不是。這個木偶，以及這鐵釘，與宿舍裡的詭異力量密切相關！拔出鐵釘，可能會釋放某種東西，或者……觸怒“它們”！
他不敢再輕易嘗試，將木偶小心地放在一邊，目光轉向那些碎紙片。木偶的危險性已經確認，現在需要從這些文字碎片中尋找更多線索，特彆是關於“源點”和規則真相的。
他再次攤開那些大小不一的紙片，強迫自己冷靜下來，進行更係統的梳理和分析。忽略那些純粹的恐懼宣泄和無法驗證的指控，他重點關注那些似乎帶有邏輯推斷和信息性的部分。
·關於規則演變：初始規則隻有三條，非常簡單。後續規則是在住客不斷觸犯、犧牲後逐步添加的。這說明規則本身是被動產生的，是對已發生“異常”的應對措施總結，而非主動設下的陷阱。但問題在於，總結規則的人是誰？宿管？還是更早的幸存者？）是否完全了解真相？或者，是否被“它們”誤導了？
·關於梧桐樹：“轉化”而非“淨化”的說法，與李默筆記中的“緩衝”以及他親眼所見的“殘骸”相互印證。梧桐樹是一個處理站，將違反規則者或被“它們”侵蝕的東西，轉化為某種養分或組成部分，通過根係網絡輸送到……某個地方。
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·關於周清錨點：他是第三個。前兩個“消失”了。錨點的作用是什麼？穩定這個“節點”？吸引“它們”的注意力？還是作為某種……坐標？
·關於鏡子：蓋毛巾是錯的！這條信息至關重要！如果這是真的，那麼他之前應對鏡中影的方式，可能非但沒有解決問題，反而埋下了更大的隱患！正確的做法是什麼？碎片上沒有寫明。
·關於源點：最讓艾文在意的是那張血書上的信息——“源點不在樓下！在‘上麵’！它們誤導我們！看守最嚴的地方…往往是…”
上麵？
艾文抬起頭，目光不由自主地向上，投向宿舍的天花板。
404宿舍在四樓，上麵就是五樓，再上麵是天台。宿管的值班室在一樓。如果源點真的在“上麵”，那會是什麼？五樓的某個房間？還是……天台？
“看守最嚴的地方……”宿管平時確實主要待在一樓，但他巡邏時會檢查所有樓層嗎？五樓或者天台，是否有更隱晦的“看守”？
這個猜測讓他心跳加速。如果源點真的在樓上，那麼他們一直在地下根係）和本層宿舍內）尋找，完全是南轅北轍！這是“它們”精心設計的誤導！
但如何確認？如何突破“看守”去到上麵？五樓和天台，是否也有各自的“規則”？
信息依然殘缺，但一個全新的、可能更接近真相的方向出現了。源點在“上麵”，而非地下。這個可能性，像一道微弱的光，穿透了厚重的迷霧。
他看向那個被暫時“封印”住的木偶，又看了看那些揭示了一部分真相卻又帶來更多疑問的碎紙片。前路依然危機四伏，宿管的警告猶在耳邊，牆壁後的敲擊聲可能再次響起，錯誤的規則如鏡子）如同定時炸彈……
但他不再是那個隻能恐懼等待的新生了。他手中有染血的筆記，有來自過去的警示碎片，有一個可能危險也可能有用的詭異木偶，更重要的是，他有了一個全新的、指向“上麵”的猜測。
下一次，當黑暗降臨，規則觸發時，他將不再隻是被動防禦。他會嘗試，在規則的縫隙中，向著“上麵”，邁出試探的第一步。
他將碎紙片和木偶重新小心藏好，那個牛皮紙信封則被他燒掉，灰燼衝入下水道。做完這一切，他坐在書桌前，望著窗外逐漸沉落的夕陽，眼神中恐懼與決然交織。
夜晚的404，將迎來一個不同的住客。一個開始試圖拆解牢籠，而不僅僅是躲避的囚徒。
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