角落裡的工牌並沒有帶來預期的安寧。艾文躺在床上，明明身體透支般疲憊，意識卻清醒得可怕。閉上眼，不是黑暗，而是那片永不褪色的暗紅，以及無麵人影那平滑的、仿佛能吸收所有光線的“麵孔”。那句砂紙摩擦般的“時……間……？”在他腦海裡循環播放，每一次回響都帶來一陣冰冷的戰栗。
它不再隻是被動地等待驅逐，它開始主動提問了。這意味著什麼？守則的庇護是否存在極限？如果下次它問出更無法回避的問題，或者……不止一個這樣的“影子”出現呢？
強烈的焦慮讓他無法入眠。他翻身坐起，目光不由自主地再次投向房間角落那團模糊的陰影——他的工牌。一種詭異的吸引力從那裡傳來，混合著排斥與恐懼。他最終還是走了過去，撿起它。
照片更模糊了。現在，連五官的大致輪廓都開始難以分辨，整張臉像是一團被人用手抹過的、未乾的水彩。隻有那空洞的眼神依舊，甚至更加深邃，仿佛要將他吸進去。工牌的塑料邊緣，摸上去有一種異常的冰冷，幾乎凍手。
他打開電腦，手指在鍵盤上懸停良久。強烈的衝動驅使他想在網上搜索“紅星機械廠夜班”、“無麵人影”或者那些詭異的規則。哪怕找到隻言片語的印證，或許也能緩解這種獨自承受巨大秘密的孤獨與壓力。但守則第九條——“不要記錄違規案例，也不要交換夜班經曆”——像一道無形的枷鎖，鎖住了他的行動。他毫不懷疑，任何形式的“記錄”或“交流”，都可能引發無法預料的後果。最終，他頹然地合上了電腦。
下午，他強迫自己吃了點東西，味同嚼蠟。看著窗外陽光燦爛的世界，他感到一種前所未有的割裂感。那個充滿秩序的、可理解的白晝，與紅星機械廠那個規則扭曲、危機四伏的暗紅之夜，仿佛是兩個平行的、永不相交的宇宙，而他是唯一一個被迫在兩個宇宙間穿梭的旅人。
傍晚，當他再次走向那座龐然廠區時，腳步比前兩日更加沉重。每一次踏入，都像是主動走向一個已知的、正在逐漸收緊的陷阱。
老張依舊在門衛室旁，煙霧繚繞。但今天，當艾文經過時，老張抬起眼皮，混濁的眼睛在他臉上停留了足足三秒，然後用一種極低、極沙啞，仿佛怕被什麼聽到的聲音快速說道：
“c23……管好你的‘念頭’……它們……會聽。”
說完，他立刻低下頭，猛吸了一口煙，不再看艾文一眼。
管好念頭？它們會聽？
這句話如同冰錐，瞬間刺穿了艾文本就緊繃的神經。難道那些東西……不僅能感知行動，還能窺探思想？昨晚無麵人影的提問，並非隨機，而是捕捉到了他在鈴聲響起時，內心深處對“時間”的確認和恐懼？
一股更深的寒意從脊椎升起。這不再是簡單的遵守規則就能保命的遊戲了，連思想都不能鬆懈。
中控室內，王明依舊如常。交接過程沉默而高效。但艾文注意到，王明今天在檢查工具箱時，手指在那枚未生鏽的扳手上多停留了一瞬，指尖無意識地劃過冰涼的金屬表麵，眼神深處似乎掠過一絲極其複雜的情緒，像是……懷念？或是警惕？
2300整，暗紅色如期降臨，如同一個巨大的、活著的生物吞沒了整個廠區。
艾文深吸一口帶著濃重鐵鏽味的空氣，將老張的警告和王明的異樣壓在心底，握緊手電和扳手，踏入了紅光籠罩的車間。
他比前兩晚更加謹慎，不僅僅留意地麵和四周，更開始有意識地控製自己的思緒。每當有關時間、身份、或者對廠區秘密的好奇心升起時，他立刻強行將其驅散，轉而默念守則條款，或者集中精神於巡視路徑上的每一個細節——螺栓的鏽蝕程度、管道的接口、機器運行的微弱聲響。
這種精神上的自我監控極其耗費心力。沒過多久，他就感到太陽穴陣陣發痛。
在經過一條連接主車間和原料倉庫的長廊時，他再次聽到了管道內的呼喚。
“……有人嗎……找不到路了……”
聲音來自右側管道。
守則第八條：“來自右側管道需回應‘正在巡檢’。”
艾文立刻停下腳步，麵向聲音傳來的管道方向，用儘可能平穩、不帶任何感情色彩的語調清晰回應：“正在巡檢。”
話音落下，管道內的呼喚聲戛然而止。幾秒鐘後，從管道深處，傳來一聲極其輕微、仿佛鬆口氣般的歎息，隨後徹底安靜下來。
艾文不敢耽擱，立刻離開。回應似乎起到了效果，但這建立在“它們”遵守規則的基礎上。如果規則本身開始動搖呢？
接下來的幾個小時，他遭遇了更多的鏽色水漬，甚至有一次，那水漬仿佛有生命般，在他繞行時，邊緣微微隆起，似乎想要延伸過來觸碰他的腳踝，但最終又無力地癱軟下去，繼續向著未知的方向緩慢蠕動。他還遠遠地瞥見一個穿著藍色工服、但背部編號區域一片空白的身影在另一個車間門口一閃而過，他立刻遵從守則，假裝低頭檢修一旁的閥門，直到那身影消失。
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時間緩慢而堅定地流向淩晨317。
艾文提前抵達了一個相對安全、視野開闊的區域，背靠著一個堅固的鋼架，嚴陣以待。
鈴聲準時炸響！
“叮鈴鈴鈴——！”
這一次，鈴聲帶來的蠱惑力似乎更強了，甚至帶著一種焦躁的意味。艾文感到一陣輕微的眩暈，仿佛整個暗紅色的世界都在隨著鈴聲震蕩。他立刻閉眼，捂耳，在心中瘋狂默念三遍“機器未停，值守未結束！”
鈴聲消失。預期的寂靜卻沒有完全到來。
一種低沉的、仿佛無數齒輪在空轉、又混合著細微哭泣聲的雜音，在鈴聲餘韻中隱隱回蕩，持續了將近十秒才徹底平息。艾文睜開眼，感覺心臟像是被一隻冰冷的手攥住。鈴聲的“錯誤”性質，似乎更加明顯了，甚至開始引發一些不好的“後續”。