他不敢怠慢，立刻準備繼續巡視。然而，就在他轉身的刹那，他的血液幾乎瞬間凍結。
不是一個。
是三個。
三個淡薄程度不一、但同樣沒有麵孔的人影，呈半圓形，悄無聲息地出現在他前方大約五米外的空地上。它們靜靜地“站”在那裡，平滑的“麵部”齊刷刷地“朝向”他。
沒有言語，沒有動作，但一種無形的、巨大的壓力如同潮水般湧來，幾乎讓他窒息。它們不是在等待扳手，它們像是在……觀察，評估。
艾文的手第一時間握住了腰後的扳手。按照守則，他應該放下扳手後退。但麵對三個？守則隻提到了“遇到”，並未明確數量。一個扳手，能同時“驅散”三個嗎？如果不行，後果會怎樣？
冷汗順著他的鬢角滑落。他大腦飛速運轉，回憶守則的每一個字。沒有答案。
就在這時，站在中間那個輪廓最清晰、顏色最深的無麵人影，微微向前“飄”了半步。雖然沒有五官，但艾文清晰地感覺到，一種強烈的、指向性的“疑問”聚焦在他身上。
那砂紙摩擦般的聲音再次直接在他腦中響起，比昨晚更加清晰，甚至帶上了一絲……不容拒絕的意味：
“……名字……？”
它在問他的名字！直接涉及身份認知！比問時間更加致命！
守則第三條提到，不能回答“你是誰”這類問題。名字，無疑是這個問題最核心的答案！
艾文死死咬住牙關，幾乎將嘴唇咬破。他強行壓下幾乎要脫口而出的回答，以及內心深處湧起的巨大恐懼。他緊緊握著扳手，指關節因為用力而發白，但不敢輕易放下。他有一種直覺，在這種情況下，貿然放下唯一的“護身符”，可能更加危險。
對峙。令人窒息的對峙。
時間仿佛凝固了。暗紅色的燈光下，三個無聲的影子與一個冷汗涔涔的活人，在進行一場意誌與規則的無聲較量。艾文能感覺到另外兩個影子也在“注視”著他，冰冷的“視線”如同實質，掃過他的全身。
他努力控製著幾乎要炸開的思緒，不斷重複著“不能回答”、“我是c23，夜班值守員”、“遵守守則”之類的念頭，試圖建立一道精神防線。
不知過了多久，也許隻有幾十秒，也許有幾分鐘，那個提問的影子，緩緩地、極其緩慢地向後退回了原位。
然後，三個影子如同接到無聲指令，開始同步變得透明、淡化，最終如同融入紅光的霧氣，消散不見。
艾文猛地靠在後方的鋼架上，大口大口地喘著粗氣，渾身都在不受控製地微微顫抖。剛才那一瞬間，他真真切切地感受到了死亡的威脅。它們的力量，遠超他的想象。而守則，在麵對複數以上的異常時，顯露出了模糊和無力。
他不敢停留，支撐著發軟的雙腿，以最快的速度完成了剩餘的巡視，幾乎是逃也似的回到了中控室。
王明看到他蒼白的臉色和驚魂未定的神情，眉頭微不可察地皺了一下，但依舊什麼都沒問。隻是在艾文交接記錄時，王明看似隨意地補充了一句，聲音低沉：
“守則是底線，不是護身符。有些‘東西’，在試探底線的厚度。”
艾文猛地抬頭看向王明，想從他臉上找到更多信息，但王明已經轉過身去，麵向控製台，隻留給他一個沉默的背影。
底線？厚度？王明果然知道更多！他在暗示什麼？難道守則並非一成不變，而那些異常存在，正在試圖突破它？
交接時，白班同事依舊編號清晰，瞳孔正常。但今天前來交接的幾個人，眼神似乎都帶著一種難以言喻的疲憊和麻木，仿佛長期浸泡在某種壓抑的環境中。沒有人多說一句話，流程機械而迅速。
走出廠門，清晨的陽光再次灑下。艾文抬起手，看著自己微微顫抖的指尖。陽光無法驅散他骨子裡的寒意，也無法照亮他內心越來越深的迷霧。
三個無麵人影的集體出現，主動且危險的提問，王明意有所指的警告，老張關於“念頭”的提醒，還有那變得更加模糊、幾乎看不清麵容的工牌……
一切跡象都表明，情況正在惡化。他不僅僅是在遵守規則求生，更像是在參與一場規則本身都可能正在被侵蝕的戰爭。
他回頭，望向晨曦中沉默的紅星機械廠。那龐大的輪廓，此刻在他眼中，不再僅僅是一個充滿詭異的orkpace，更像是一個……活著的、正在逐漸蘇醒的、充滿惡意的龐大存在。
而他，艾文，編號c23，正深陷其中，無法自拔。
接下來的夜晚，還會發生什麼？守則，還能保護他多久？
他不知道答案。他隻知道，自己必須活下去。而在那暗紅色的煉獄裡，活下去的代價，可能遠比他想象的要高昂。
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