第二日天還未亮透，北涼王府的書房便已亮起了一盞孤燈。窗欞外，晨霧如輕紗般籠罩著庭院，偶有幾聲早起的鳥鳴劃破寂靜，卻更顯室內的肅穆。徐驍身著一身墨色常服，端坐於書案前，他那布滿老繭的手握著一支狼毫筆，筆尖在宣紙上緩緩移動，墨色暈染開，寫下的每一個字都透著沉穩與威嚴。
書案上，除了信紙與硯台，還放著一枚小巧的青銅印，印上刻著複雜的紋路，那是北涼王府獨有的印記，也是徐驍心腹之間傳遞密信的憑證。他寫得很慢，時而停下筆，眉頭微蹙，似乎在斟酌字句，又像是在思考著北莽敦煌城那邊的局勢。敦煌城城主是他多年安插在北莽的棋子，此次寫信，便是要告知對方近期離陽王朝的動向，以及北涼內部需要協調的事宜。
約莫半個時辰後，徐驍終於放下筆，他拿起信紙，仔細讀了一遍，確認沒有遺漏重要信息，也沒有任何可能泄露機密的地方。隨後，他將信紙小心翼翼地折疊起來，放入一個特製的牛皮袋中。牛皮袋外用蠟密封，再蓋上那枚青銅印，確保信件在傳遞過程中不會被人私自拆開。
做完這一切，徐驍起身走到門口，對著守在門外的親衛低聲吩咐道：“將此信交由張統領，讓他務必親自送往北莽敦煌城城主手中，此事絕密，不得有任何差池。”親衛抱拳領命，接過牛皮袋，轉身快步離去，身影很快消失在晨霧中。
徐驍站在門口，望著親衛離去的方向，眼神深邃。北莽與北涼素來不和，邊境摩擦不斷，敦煌城城主的處境極為微妙，這封信能否順利送達，直接關係到北涼接下來在北莽邊境的布局。他輕輕歎了口氣，轉身準備回書房處理其他事務，可就在這時，一個親衛急匆匆地跑來，神色慌張。
親衛跑到書房外，單膝跪地，雙手抱拳，聲音帶著一絲顫抖：“王爺……梧桐院那邊傳來消息，世子殿下剛剛……剛剛殺了一個刺客！”
徐驍一聽，身體猛地一僵，心中先是湧起一陣驚濤駭浪。他深知北涼王府守衛森嚴，離陽王朝雖一直對北涼虎視眈眈，可竟敢派人如此近距離地刺殺世子，這簡直是公然挑釁！他不禁懷疑，離陽王朝是不是已經開始動真格，想要對北涼下手了。
但緊接著，一絲喜悅又湧上心頭。徐鳳年才九歲，竟然能夠在刺客手中保住自己，還親手斬殺了刺客，這說明兒子並非他想象中那般嬌弱，已經有了保護自己的能力。他一直擔心徐鳳年在複雜的局勢中難以立足，如今看來，兒子比他預期的要出色。
可喜悅過後，徐驍的臉色又沉了下來，陷入了沉默。他想起了李義山之前的建議，李義山曾多次告誡他，徐鳳年如今不宜顯露鋒芒，應“十年不握刀”，在暗中積蓄力量，待時機成熟再嶄露頭角。可如今徐鳳年不僅握了刀，還殺了人，這無疑是將自己置於風口浪尖之上，與李義山的謀劃背道而馳。
片刻後，徐驍壓下心中的複雜情緒，快步朝著梧桐院走去。他必須親自去看看情況，也得好好跟徐鳳年談談，讓兒子明白其中的利害關係。
梧桐院是徐鳳年在北涼王府的住處，這裡環境清幽，院內種滿了桂花樹。此時已過九月，桂花的香氣卻依舊濃鬱，彌漫在整個庭院中，可這甜香卻與演武場旁的血腥味形成了鮮明的對比，讓人心中泛起一陣異樣的感覺。
演武場的青石板上，一片狼藉。幾張石桌被掀翻，石凳碎成了幾塊，地麵上還殘留著打鬥的痕跡。九歲的徐鳳年站在這片狼藉之中，他穿著一身月白色的錦袍，可錦袍上卻濺上了不少暗紅的血漬，顯得格外刺眼。他手中握著一把彎刀，彎刀比他的小臂略短，刀身狹長，刀刃鋒利無比，此刻，刀刃上的血珠正順著刃口緩緩滴落，每一滴落在青石板上，都會暈開一小片暗紅，像是一朵朵綻放的死亡之花。
徐鳳年的麵前，躺著一個穿著黑色夜行衣的男子，正是被他斬殺的刺客。刺客雙目圓睜，臉上還殘留著驚愕與不甘，他大概到死都沒想到，自己精心策劃的刺殺，竟然會栽在一個看似嬌弱的九歲孩童手中。這個刺客是混進王府的，本想趁徐驍不在梧桐院時對徐鳳年下手，可他千算萬算，還是低估了徐鳳年的實力。
徐鳳年的小臉繃得緊緊的，眼神堅定，沒有絲毫孩童該有的驚慌與恐懼。隻是在他眼底深處，偶爾會閃過一絲冷意，那是屬於殺手的決絕。他握著刀柄的小手微微顫抖，指尖泛白，可這並非因為害怕，而是因為第一次殺人後，身體產生的本能反應。血液的溫熱、屍體的冰冷、刀刃劃破皮肉的觸感，都在他的腦海中不斷回放，衝擊著他的神經。
當徐驍快步走來時，徐鳳年立刻抬頭望去。他的眼神中帶著一絲期待，還有一絲不易察覺的緊張，像是一個等待得到父親認可的孩子。他覺得自己保護了自己，沒有給徐家丟臉，父親應該會為他感到驕傲。
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徐驍大步走到徐鳳年麵前，他身材高大魁梧，站在那裡，投下的陰影幾乎將年幼的徐鳳年完全籠罩。徐驍先是看了一眼地上的刺客屍體，目光掃過刺客身上的傷口，心中已然明白剛才的打鬥有多激烈。隨後，他低頭看向徐鳳年，看著兒子手中緊握的彎刀，再看看兒子臉上尚未褪去的稚氣，以及錦袍上的血漬，眉頭瞬間擰成了一個疙瘩，臉色陰沉得能滴出水來。
徐鳳年心中一緊，父親的表情與他預想的完全不同，沒有誇讚，沒有安慰，隻有滿滿的嚴肅與怒火。他剛想開口說些什麼，卻見徐驍伸出手，一把奪過他手中的彎刀。徐驍的動作又快又狠，徐鳳年根本來不及反應，彎刀便已被奪走。緊接著，徐驍將彎刀重重地扔在地上，“當啷”一聲，刀身與青石板碰撞，發出刺耳的聲響，在寂靜的庭院中格外清晰。
“誰讓你動刀殺人的？”徐驍的聲音低沉而嚴厲，帶著不容置疑的威嚴，每一個字都像是重錘，砸在徐鳳年的心上，“你以為這是沙場？以為殺人是逞英雄？”
徐鳳年被父親突如其來的怒火嚇了一跳，他下意識地往後縮了縮身子，眼圈微微泛紅。他抿了抿嘴唇，小聲辯解道：“他要殺我……我不能等著被他殺……”
“殺你又如何？”徐驍打斷了他的話，語氣更加沉重，帶著一絲恨鐵不成鋼的意味，“你是北涼世子，身份尊貴，不是街頭鬥毆的莽夫！你以為憑你這點身手，殺了一個刺客，就能真正護住自己，護住北涼嗎？你可知，今日你染血的模樣，若是被離陽王朝的人看到，會給北涼帶來多大的麻煩？他們巴不得你是個好勇鬥狠的愣頭青，這樣他們就能找到借口，削弱我北涼的勢力，甚至削掉我北涼的兵權！”
徐鳳年愣愣地站在原地，小臉上滿是不解與委屈。他不明白，自己明明是正當防衛，保護了自己，為何還會被父親如此嚴厲地訓斥。他低著頭，看著地上的彎刀，又看了看父親緊繃的臉龐，眼中的期待漸漸消失，取而代之的是迷茫。
徐驍看著兒子懵懂又委屈的眼神，心中的怒火稍稍平息了一些。他知道，徐鳳年還小，很多事情還無法理解其中的複雜利害。他深吸一口氣，語氣依舊嚴肅，卻多了幾分耐心：“鳳年，你記住，在這北涼，在離陽王朝的眼皮子底下，有時候‘弱’比‘強’更安全。你若是處處顯露鋒芒，隻會成為彆人的眼中釘、肉中刺，會讓你，讓整個北涼都陷入危險之中。從今日起，不準再碰刀，不準再學武，更不準再惹出任何與‘狠厲’沾邊的事情。”
他頓了頓，緩緩蹲下身，與徐鳳年平視。徐驍的眼神中充滿了沉重與深意，他看著徐鳳年的眼睛，一字一句地說：“你要做的，是讓所有人都覺得，北涼世子就是個沉迷玩樂、不學無術的紈絝子弟。隻有這樣，你才能在這危機四伏的環境中活下去，才能在將來，真正扛起北涼的擔子，保護北涼的百姓。”
徐鳳年似懂非懂地點了點頭。父親眼中的沉重，他雖然未能完全理解，但也知道這件事情非同小可，父親絕不會害他。從那以後，北涼王府裡便少了一個握刀練劍、勤奮好學的年幼世子，多了一個整日流連市井、與狐朋狗友飲酒作樂的紈絝子弟。
他會穿著華麗的衣裳，在街頭與小販為了幾文錢的便宜爭得麵紅耳赤，引得路人紛紛側目；他會把王府裡珍貴的珠寶玉器隨手贈予青樓女子，隻為博美人一笑；他會在書院裡故意打瞌睡，還偷偷捉弄先生，惹得先生氣得吹胡子瞪眼。無論是王府裡的下人，還是北涼境內的百姓，所有人提起徐鳳年，都忍不住搖頭歎氣，說他枉為北涼王徐驍之子，是個扶不起的阿鬥。
可隻有在無人的深夜，當徐鳳年獨自一人待在房間裡時，他才會卸下白天的偽裝。他會想起梧桐院演武場旁那刺鼻的血腥味，想起父親扔在地上的彎刀，還有父親那句“有時候‘弱’比‘強’更安全”。他知道，自己臉上那副紈絝的假麵，是父親為他築起的第一道防線，也是他韜光養晦的開始。從那時起，徐鳳年開始學著“不學無術”，將自己的鋒芒徹底隱藏起來。
……
一個月後，北涼王府的大門前，來了一個特殊的訪客。那是一個七歲大的小姑娘，她獨自一人站在王府門口，小小的身影卻透著一股與眾不同的氣質。小姑娘身著一襲醒目的紅衣，那是一件大麵積的酒紅色長衫外套，酒紅色本易顯得暗沉壓抑，可她卻巧妙地在內搭了一件純淨的白色內衫，讓兩種顏色自然過渡，層次感瞬間凸顯出來。
外衫之上，繡著棕色的印花，那些印花仿若點點星辰，隨意地灑落在紅衣上，與酒紅色的外套、白色的內衫相互映襯，相得益彰，使得整體著裝既不失莊重，又增添了幾分靈動與活潑。當長衫與內衫的長度恰好契合時，修身的剪裁將她小小的身形勾勒得愈發纖長婀娜，每一步邁出，裙擺輕輕晃動，皆似弱柳扶風，搖曳生姿，引人注目。
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小姑娘的配飾同樣精巧用心。一對紅色的耳環掛在她的鬢邊，隨著她的動作輕輕晃動，與發間的紅色發飾遙相呼應，那紅色鮮豔奪目，恰似寒冬裡枝頭綻放的紅梅，明豔動人。她留著齊劉海，劉海下，一雙眼眸宛如盈盈秋水，清澈明亮，顧盼生輝，仿佛能看透人心。而那橙紅的紅唇，微微上揚，勾勒出一抹甜美的笑容，仿若熟透的果實，散發著誘人的氣息，更襯得她氣質嬌俏可愛。
守門的侍衛見小姑娘獨自一人前來，還穿著如此精致的衣裳，心中疑惑，剛想上前詢問，卻見徐驍正好從府內走出。徐驍一眼便看到了門口的小姑娘，原本嚴肅的臉上瞬間露出了笑容，他快步走上前，對著小姑娘溫和地說道：“紅麝啊，快進來，今後就不要離開王府了。去年你回敦煌城看望你姑姑，你姑姑身體無恙吧？”
原來，這個小姑娘名叫紅麝。紅麝聽到徐驍的話，乖巧地行了一禮，聲音稚嫩卻清晰：“謝謝王爺的關心，姑姑已經無礙了！姑姑收到王爺的信件後，便讓我第一時間回到北涼王府。”說完，紅麝跟著徐驍走進府內，管家早已準備好了茶水，紅麝端起茶杯，輕輕喝了一口，腦海中不禁回想起自己名字的由來。
紅麝生於北莽的敦煌城，她的母親是前任敦煌城城主的女兒翟女，父親卻是北莽的死囚。七年前，北莽出兵攻打敦煌城，城破之日，血流成河，百姓流離失所。就在紅麝即將喪命於亂兵刀下時，徐驍率領大雪龍騎西出，路過敦煌城，順手救下了這個尚在繈褓中的嬰孩，並將她帶回了北涼王府。因為紅麝膚色微赭，性格又甜糯如薯，當時的北涼王妃吳素便隨口為她賜名“紅麝”，這個名字便一直沿用至今。
紅麝的親姑姑曾是北莽的王妃，身份尊貴，可在後宮的爭寵中失敗，最終失去了皇後之位，被打入冷宮。北莽老皇帝死後，新上位的北莽女帝忌憚紅麝姑姑的勢力，便設計構陷她，使得她流離失所，嘗儘了世間的心酸坎坷。後來，紅麝的姑姑在兩莽邊境遇到了正在巡查的徐驍和王妃吳素，徐驍與吳素念及舊情，又看重紅麝姑姑的能力，便在暗中扶持她，幫助她一步步坐上了北莽敦煌城城主的位置。而紅麝則留在了北涼王府，吳素待她如親生女兒一般，不僅悉心照料她的生活，還親自傳授她武藝，將她培養成保護徐鳳年的死士。
紅麝其實有自己的本名——宋小腴。但在北涼王府裡，她隻願意被人叫做紅麝。一方麵，是為了感恩王妃吳素的養育之恩，銘記王妃為她賜名的情誼；另一方麵，也是為了隱藏自己的真實身份，避免不必要的麻煩，更好地完成保護徐鳳年的使命。
徐驍看著紅麝乖巧的模樣，滿意地點了點頭，說道：“紅麝，從今日起，你就是梧桐苑裡的大丫鬟，負責世子徐鳳年的起居生活。”見紅麝點頭應下，徐驍又接著說：“四歲的時候，王妃便開始教你一些武功招式，雖然去年你離開王府去了敦煌城，耽誤了一些時日，但我想你應該還有些基礎。這樣吧，聽潮亭裡存放著許多武學秘籍，你若是有喜歡的武功，便可以隨意去學，不用有所顧忌。”
聽潮亭是北涼王府存放武學秘籍和珍貴書籍的地方，裡麵的秘籍皆是世間罕見的珍品，尋常人連靠近聽潮亭的資格都沒有，徐驍卻讓紅麝隨意挑選學習，可見對她的信任與重視。
紅麝眼中閃過一絲驚喜，隨即又變得無比認真，她對著徐驍鄭重地說道：“好的！王爺，紅麝在此立誓，此生定當誓死守護世子，絕不讓世子受到半點傷害！”紅麝在心中默默想起，四歲時，王妃吳素教她武功時，便告知了她保護徐鳳年的使命，並將她的身份定為死士，這個秘密隻有王妃與她本人知曉，哪怕是徐驍，也不知道這件事情。
從紅麝七歲進入聽潮亭開始，此後的歲月裡，她便開始了雙重生活。十歲那年，她第一次學習殺人技巧，從此便有了兩副麵孔。白日裡，她是梧桐院裡最俏的丫鬟，一襲紅裙，明豔動人，眼角生春，總能用各種俏皮的方式把世子徐鳳年纏得沒脾氣，讓徐鳳年在枯燥的紈絝生活中多了幾分樂趣；可到了夜裡，她便化身為“守宮七十二死士”之首，袖口裡藏著帶毒的金釵，掌心內因為常年握刀而布滿了老繭，她一生所學的武功與殺人技巧，隻為在關鍵時刻，替徐鳳年擋下那一次必死之劫。
徐驍安排好紅麝在梧桐院的職位後，便讓管家帶著紅麝去領取生活用品，之後直接前往梧桐院熟悉環境。待紅麝離開後，徐驍陷入了沉思。他覺得梧桐院不能隻有紅麝一個大丫鬟，還需要再找一個人與紅麝搭伴。這樣一來，無論以後徐鳳年是外出遊曆江湖，還是留在北涼坐鎮，都能有貼身的丫鬟在身邊守護，確保他的安全。
隻是，這另一個大丫鬟的人選，徐驍一時之間也想不到合適的。北涼王府裡的丫鬟雖多，可要麼不夠機靈，要麼武功太差，要麼心思不夠純粹，都難以勝任保護世子的重任。徐驍皺著眉頭，在書房裡來回踱步，思索著合適的人選。就在這時，他的目光落在了書案上的幾封消息上，其中一封消息的信封上印著“拂水房絕密”的字樣。
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拂水房是北涼王府專門負責情報收集和暗中行動的機構，由徐驍最信任的人掌管，裡麵的消息皆是最高機密，尋常時候絕不會輕易送到他的書房。徐驍心中疑惑，暗自想道：“啥時候來了一封拂水房的絕密消息？為何之前沒有收到通知？”