北涼王府的暖閣是浸在香裡的。鎏金銅盆足有半人高，底下燃著銀絲炭，火苗舔著盆底，將桶中井水焐得滾燙，蒸騰的水汽裹著鬆煙香，粘在雕花窗欞上，暈出一片朦朧的白。月光透過這層白，落在徐鳳年半靠的肩頭，竟也染了幾分暖意。
侍女們垂著首，動作輕得像怕驚碎了這暖霧。領頭的紅薯捧著錦帕，指尖剛觸到桶沿，便慌忙收回半分——三年前世子離府時，還是個會笑著把糕點塞給她們的少年，可這次回來，他下頜線鋒利了些，眉骨間多了道淺疤，連坐著的模樣都沉了，明明泡在熱湯裡，卻像仍帶著江湖的風，讓人不敢親近。
徐鳳年倒沒在意這份拘謹。他指尖劃過水麵，漣漪蕩開，映出掌心裡的繭子——這是三年來啃冷硬乾糧、握粗鐵劍磨出來的，如今蹭過桶沿的鎏金花紋，竟有些硌得慌。他忽然想起去年在秦嶺的破廟裡，雪下得緊，他和老黃隻能鑿開冰麵舀水擦身，雪水順著脖頸往下淌，凍得牙關打顫，那會兒老黃還笑他“世子爺的貴氣都凍沒了”，他當時隻罵了句“等爺回去，非得泡三天三夜的熱水”。
如今倒真遂了願。熱水漫過腰腹，鬆煙香鑽進鼻尖，連每一根發梢都透著舒展。紅薯遞來擰乾的錦帕，他接過時不小心碰了她的手，姑娘家像被燙到似的縮回去，小聲道“世子恕罪”。徐鳳年笑了笑，聲音裡帶著剛沐浴後的沙啞：“無妨，你們也累了，歇著吧。”
侍女們退到外間，暖閣裡隻剩水汽的輕響。他起身擦了身，換上早已備好的月白錦袍——料子是蜀地新貢的雲錦，指尖拂過，軟得像雲。銅鏡就掛在對麵牆上，黃銅打磨得光亮，映出他的模樣：風塵洗去後，眉眼分明俊朗，鬢邊新冒的胡茬沒剃，倒襯得那雙桃花眼多了幾分英氣，再配上這錦袍，果然是北椋世子該有的模樣。
“我洗乾淨了還是很貴氣的。”他對著鏡子喃喃，忽然想起幾日前跟南宮仆射說這話時的場景。那會兒他們剛過渭水，他坐在騾車轅上，扯著身上洗得發白的粗布衫，跟身後白袍鬥笠的人炫耀。南宮仆射掀了掀鬥笠簷，露出半張冷白的臉，隻給了他一個白眼，連話都沒說，轉身就去喂馬了。
想到那白眼，徐鳳年忍不住笑出聲。這白狐兒臉，倒是比王府裡的人有趣多了。
徐鳳年坐在暖閣的窗邊，捧著杯熱茶，目光落在院外的老槐樹上——南宮仆射此刻該在那樹下練劍吧。他想起第一次見她，是在江南的渡口，那會兒他剛從某個小鎮逃了馬賊，渾身是泥，正蹲在河邊洗著臉，就見一輛烏篷船靠了岸，下來個穿白袍的人，鬥笠壓得低，隻露出線條利落的下頜。
“借道，去北涼。”那人聲音偏冷，卻不刺耳，像冰珠落在玉盤上。徐鳳年那會兒正閒得慌，上下打量她：白袍下擺沾了點泥，腰間掛著雙刀?，一把約長三尺二寸，是一把鈍刀，另一把約長二尺四寸，鋒利無比，可吹毛斷發，看著就不便宜。他故意逗她：“去北涼做什麼？北涼可是窮山惡水，容不下你這等貴人。”
那人沉默了片刻，才道：“聽潮亭，讀武籍。”
徐鳳年眼睛亮了——聽潮亭裡藏著天下半數武學秘籍，徐驍從不許外人進，可眼前這人開口就要去，倒讓他來了興趣。“要進聽潮亭？也不是不行。”他摸了摸下巴，“我是北涼世子徐鳳年，你跟著我走，危急時護我周全，到了王府，我幫你求我爹。”
那人抬頭，鬥笠簷下的目光掃過他，像在掂量。半晌，才點頭：“可。我叫南宮仆射。”
這一跟，就是半年。南宮仆射話少，每日除了練武，就是坐在騾車角落看書，飯菜也不挑，給他帶什麼就吃什麼，最多添碗清水。徐鳳年起初覺得她無趣，總找些話逗她，一會兒說“江南的姑娘都穿粉裙，你這白袍太素了”，一會兒說“前麵鎮子有賣糖人的，要不要吃”，可南宮仆射要麼不答，要麼隻“嗯”一聲。
直到那次過浣花溪，下起了大雨。他們躲在一座破亭子裡，徐鳳年正擦著濕透的衣服，忽然見南宮仆射的鬥笠被風吹掉，長發散了下來——不是男子那種束得緊實的發髻，而是鬆鬆挽著，幾縷碎發貼在臉頰，風一吹，露出耳後淡粉色的耳墜，小巧得很。
徐鳳年愣了——他一直以為南宮仆射是男子，畢竟這人力氣大，刀法狠，連說話都沒半分女兒家的柔態，可此刻看她側臉，線條竟有些柔和，尤其是脖頸，細得像能被風吹斷。
“你……”他剛開口，南宮仆射就迅速撿起鬥笠戴上，轉過身去，聲音冷了幾分：“何事？”
徐鳳年忽然覺得有趣。往後幾日，他總故意找些葷段子逗她，比如“前幾日見個姑娘，腰細得能一把摟住，比你這白袍好看多了”，或是“聽說城裡的勾欄院有新來了花魁，要不要去瞧瞧”。可南宮仆射要麼繼續擦刀，要麼低頭看書，連眼皮都不抬一下，最多在他說得過分時，冷冷道：“無聊。”
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次數多了，徐鳳年也覺得沒趣，私下跟老黃抱怨：“這白狐兒臉，怕不是隻知習武，不懂人間樂趣。”
老黃卻笑：“世子啊，人家可是胭脂評上的人物，眼界高著呢。”徐鳳年震驚的看著老黃，才知道，南宮仆射竟是胭脂評第一的美人，更遑論她的武學天賦——路過武當山時，武當掌門見她習武，曾歎“此女若入江湖，不出三年，必進武評十五人”，連王仙芝都曾派人打探過她的消息，說她與江斧丁、洪敬岩一樣，是未來能扛鼎江湖的人。
可徐鳳年不在乎這些。他隻知道，南宮仆射會在他被馬賊圍堵時，第一時間擋在他身前；會在他說“想回家”時，默默加快趕路的速度。哪怕她是敵人偽裝的，哪怕最後會被她殺死，他也認了——畢竟，這世上能讓他覺得“安心”的人，沒幾個。
熱茶的熱氣模糊了視線，徐鳳年的指尖卻忽然涼了——他想起三日前的葫蘆口，那是回北涼的最後一程，也是最險的一程。
那天風沙特彆大，黃風卷著沙礫，打在騾車上“啪啪”響。徐鳳年縮在車裡打盹，忽然聽到老黃喊了聲“不好”，他剛探出頭，就見遠處塵煙滾滾，幾十匹黑馬衝了過來，馬背上的人都蒙著臉，手裡的彎刀在陽光下閃著寒光。
“是馬匪！”南宮仆射的聲音傳來，她已經拔了雙刀，白袍在風沙裡獵獵作響。徐鳳年剛想摸腰間的匕首，就被一個馬匪踹倒在地，騾車也翻了，他下意識地縮進車底，隻聽“哐當”一聲，彎刀劈在車板上，木屑濺了他一臉。
“抓住那世子！徐驍的兒子，能換不少錢！”馬匪的嘶吼聲就在耳邊，徐鳳年緊緊攥著拳頭，指甲嵌進掌心——他不怕死，可他還沒回家，還沒見著徐驍，還沒跟薑泥算賬，怎麼能死在這裡？
就在這時，一道白光閃過。車底的徐鳳年隻聽“啊”的一聲慘叫，接著是重物落地的聲音。他悄悄掀開一條縫，看到南宮仆射站在車旁，刀尖上滴著血，剛才那個踹他的馬匪已經倒在地上，脖子上的傷口還在冒血。
“出來。”南宮仆射的聲音很穩，聽不出情緒。徐鳳年爬出來，才發現周圍已經圍了十幾個馬匪，個個手持彎刀，虎視眈眈。為首的馬匪盯著南宮仆射，惡狠狠道：“哪來的小白臉，敢管爺爺的事？”
南宮仆射沒說話，隻是往前走了一步。她的刀有點短，在風沙裡幾乎看不見，可當她揮刀時，徐鳳年隻覺得眼前一花，接著就是一連串的慘叫——馬匪們像割麥子似的倒在地上，血滲進黃沙裡，很快就被風吹乾。
不過半柱香的功夫，所有馬匪都倒了。南宮仆射收了雙刀，走到他麵前，看了看他臉上的灰，遞來一塊帕子：“沒事？”
徐鳳年接過帕子，擦了擦臉，才發現自己的手在抖。他抬頭看南宮仆射，她的白袍沾了幾點血，卻依舊乾淨挺拔，鬥笠簷下的目光依舊冷淡，仿佛剛才殺的不是人，隻是幾隻螻蟻。“謝了。”他低聲說。
南宮仆射沒應聲，轉身先行往前走。徐鳳年看著她的背影，忽然覺得，這半年來，若不是有她在，他怕是死了八百回了。那會兒他縮在修好的騾車裡，滿腦子都是“到家就好了”——王府的床該有多軟，熱湯該有多暖，再也不用聽著風沙聲睡覺，再也不用怕彎刀架在脖子上。
可他沒想到，到家後的第一晚，安穩覺還是落了空。
徐鳳年躺在臥室的床上，被褥是新曬過的，帶著陽光的味道，軟得像陷進了雲裡。這是他住了十幾年的房間，桌上的玉如意還是他小時候玩過的，牆上掛著的《江山圖》是徐驍送他的生辰禮，一切都熟悉得讓人心安。
他閉上眼，想把葫蘆口的驚險忘掉，想把江湖的風塵拋開，可腦子裡卻亂糟糟的——一會兒是南宮仆射白袍染血的模樣，一會兒是老黃在破廟裡烤紅薯的香味，一會兒又想起薑泥——那個總穿著青布婢裙的姑娘，不知道這三年過得怎麼樣，是不是還在偷偷罵他。
北涼王府的夜是沉的。三更天的梆子聲剛過，連巡夜護衛的腳步聲都輕了些，唯有院外老槐樹的葉子，被夜風卷著，偶爾落在窗台上，發出細碎的聲響。徐鳳年躺在床上，沒真睡著——枕畔那枚羊脂玉扣被他撚在指尖，玉上雕著纏枝蓮紋，是他母親吳素留下的舊物，三年遊曆江湖，他從未離身。
忽然，窗欞傳來一聲極輕的“哢嗒”，像簷角冰棱融化時掉在石階上的聲音。徐鳳年眼都沒睜，指尖卻微微一頓——這動靜太熟悉了，三年前他還在王府時，總有人趁夜摸進他房裡，要麼偷他的點心，要麼在他書案上畫小烏龜，每次來，都免不了弄出這麼點聲響。
他依舊閉著眼，連呼吸都沒亂，隻把玉扣往掌心又攥了攥。下一秒，一股冷意便順著脖頸纏了上來，不是夜風的涼，是鐵器特有的寒——一柄細劍的劍尖輕輕抵在他喉間，距離肌膚不過分毫，卻沒真的刺下去。更熟悉的是劍身上的味道，混著點清淺的皂角香，是薑泥自己做的胰子味，三年來，她總愛用這種便宜卻乾淨的料子，說比王府裡的香膏更自在。
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徐鳳年的嘴角在暗處悄悄勾了勾。他甚至能想象出薑泥此刻的模樣：定是屏住了呼吸，肩膀微微繃緊，握劍的手怕又要像從前那樣，指節泛白卻不敢真的用力。
“薑泥，三年不見，你下手還是這麼沒力道。”他慢悠悠睜開眼，借著廊下透進來的月光，果然看清了眼前人。
還是那身洗得發白的青布婢裙，裙擺下擺甚至還補著塊淺灰色的補丁——定是她自己縫的，王府的針線婦縫補從不會這麼粗糙。頭發用根普通的木簪挽著，幾縷碎發垂在頰邊，被夜風吹得輕輕晃。她的臉比三年前更尖了些，下頜線收得利落，唯有那雙眼睛，亮得嚇人，像淬了冰的星子，卻又在眼底藏著點不易察覺的慌，像隻被逼到牆角卻還硬撐著炸毛的貓。
薑泥握著劍的手果然緊了緊，指節泛白得幾乎透明，連聲音都咬得發狠，卻偏偏帶著點控製不住的顫：“徐鳳年，我今日便替西楚亡魂，取你狗命！”
劍尖又往前送了送，卻依舊沒碰到皮膚，隻讓那股寒意更甚。徐鳳年看著她這副口是心非的模樣，忽然覺得心裡軟得發疼——他太清楚了，這姑娘若是真要殺人，方才窗欞響的時候，就該直接動手，哪會給他開口的機會？