北涼的秋日常刮著烈風，卻吹不散街頭的煙火氣。青石板路被馬蹄踏得發亮，路東邊的胡餅攤子冒著熱氣，攤主光著膀子，手裡的鐵鏟“哐當”一聲翻過熱餅，芝麻香混著麥香飄出老遠。挑糖人擔子的小販走得慢，木杆上插著的龍虎、小兔子糖人晃悠悠，引得穿棉襖的小娃子跟在後麵跑，脆生生喊著“娘，我要糖人！”
徐鳳年揣著手走在路中間，月白錦袍的下擺被風吹得輕輕晃，指尖轉著枚剛買的銅鈴——鈴身是黃銅做的，刻著細碎的纏枝紋，一晃就叮當作響，像把江南的軟聲氣摻進了北涼的硬風裡。他走得慢悠悠，目光掃過街邊的酒肆，二樓窗欞後飄出青稞酒的烈香，混著漢子們的談笑聲，倒比三年遊曆江湖時聞過的任何酒香都親切。
“徐鳳年，走快點行不行？這風刮得人臉疼。”身後的薑泥踢著腳邊一顆青灰色石子，石子滾到路邊，被一隻黃狗叼著跑了，她氣得瞪了那狗一眼，腮幫子鼓起來，活像隻被惹毛的小鬆鼠。在徐鳳年聽到王府下人前來稟報說，南門有個人正在罵徐驍和徐鳳年後，徐鳳年便找到正在打掃衛生的薑泥。帶她去南門看看那個士子，是如何罵徐驍和他自己的。
徐鳳年回頭笑了笑，晃了晃手裡的銅鈴：“急什麼？剛回來，多看看北涼的街不好嗎？”他知道薑泥是嫌風大，卻故意逗她——這姑娘在王府待了這些年，還是沒習慣北涼的烈風，每次刮風都縮著脖子，像隻怕冷的貓。
正說著，旁邊兩個挑著貨擔的漢子湊在一起低聲議論，聲音不大，卻順著風飄進了徐鳳年耳朵裡：“聽說了嗎？南門口來了個外地士子，罵了快半個時辰了，專罵靖安王和咱們世子爺！”
“真的假的？不要命了？這可是北涼！徐將軍的地盤，他也敢撒野？”
徐鳳年挑了挑眉，銅鈴轉得更快了些。薑泥也聽見了，同時也加快了腳步，眼裡閃過點好奇：“還真有人敢罵你？我倒要看看，是哪個不怕死的。”嘴上說著不屑，腳步卻往南門的方向偏了。
徐鳳年笑著跟上：“走，瞧瞧熱鬨去——說不定是個有趣的人。”
南門的人早圍得裡三層外三層，連酒肆的二樓都扒著不少人，個個踮著腳往中間看。徐鳳年擠進去時，正好聽見一陣清亮卻帶著怒氣的聲音：“徐驍老賊！擁兵自重，屠戮西楚忠良！徐鳳年豎子！自汙紈絝，荒廢學業，實乃北涼之恥！我林某今日站在這裡，便是要替天行道，罵醒你們這些被蒙騙的北涼人！”
說話的是個穿青衫的書生，此刻已經站在烏篷馬車的車篷上，手裡攥著卷皺巴巴的書，大概是攥得太用力，指節都泛白了。他長得眉清目秀，卻因為生氣，臉漲得通紅，額頭上滲著汗，連鬢角的頭發都濕了，可聲音卻沒半點含糊，一句接一句，罵得又快又狠。
周圍的北涼漢子聽得火大，一個扛著鋤頭的壯漢攥著拳頭就往前衝：“你個外地酸儒！敢在北涼罵徐將軍和世子，活膩了是不是！”旁邊幾個年輕漢子也跟著起哄，眼看就要把那書生圍起來。
徐鳳年連忙抬手，拍了拍那壯漢的肩膀，遞了個眼神。壯漢愣了愣，看清是徐鳳年，雖還憋著氣，卻慢慢退了回去——北涼人都知道，世子爺看著漫不經心，卻從不說沒分寸的話。
徐鳳年靠在旁邊的老槐樹上，晃著手裡的銅鈴，笑眯眯地看著那書生。這書生看著弱不禁風，手無縛雞之力，罵起人來倒有幾分氣勢，尤其是提到“徐鳳年”三個字時，那咬牙切齒的模樣，比薑泥上次舉著劍抵他喉嚨時還認真。他忍不住想：這人怕不是被人灌了什麼迷魂湯，竟真以為自己是“正義之士”。
“你就是林探花？”徐鳳年忽然開口，聲音不高，卻像帶著點穿透力，壓過了周圍的嘈雜。
林探花轉頭看來，目光落在徐鳳年身上時，愣了愣。他大概沒料到，會有人在這種時候突然搭話，更沒料到搭話的人穿得如此講究，眉眼俊朗，卻帶著股漫不經心的勁兒，倒不像北涼的武夫，反而像江南的貴公子。
“你是何人？也敢管林某的事？”林探花皺了眉，語氣裡帶著幾分警惕——他來北涼前，有人跟他說北涼人個個凶神惡煞，可眼前這人，怎麼看都不像壞人。
“我是誰不重要。”徐鳳年往前走了兩步，來到了林探花腳下的烏篷馬車前，馬車上掛著的青色簾子被風吹得晃了晃，“你罵了這麼久，口乾了吧？我請你喝杯熱茶，順便帶你去個地方——保證你到了那兒，罵得更痛快。”
林探花愣住了，眼神裡滿是疑惑。他來北涼前，設想過無數種可能：被北涼兵抓起來，被憤怒的百姓打一頓，甚至直接被徐驍派人殺了，可唯獨沒料到，不僅沒人製止他，而且現在還會有人“請”他喝茶，還說要帶他去“更痛快的地方”。
他猶豫了片刻，看了看周圍虎視眈眈的北涼人，又摸了摸乾得發疼的喉嚨，最終還是點了點頭：“好，我跟你去！倒要看看你耍什麼花樣！”
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徐鳳年笑著轉身，率先走向馬車。薑泥跟在後麵，悄悄扯了扯他的袖子，聲音壓得很低：“你瘋了？這人生生罵了你和徐驍，你還帶他回府？萬一他是刺客怎麼辦？”
徐鳳年拍了拍她的手，指尖觸到她微涼的皮膚，低聲笑道：“放心，他就是隻被人挑唆的小麻雀，沒尖牙利爪，傷不了人。”他早就看出來，這書生眼裡隻有憤怒，沒有殺意，多半是被人騙了，以為罵幾句就能“揚名”，還能討某個人的歡心。
林探花跟著上了馬車，剛坐下，就被車裡的布置驚了驚——車座鋪著厚厚的狐裘，桌上擺著青瓷茶盞，旁邊的小炭爐上還溫著一壺茶，茶香嫋嫋，竟比他在青州家裡喝的茶還好。他局促地攥著手裡的書卷，不敢靠得太近，生怕弄臟了這精致的馬車。
馬車緩緩啟動，林探花掀著簾子往外看，眼神裡的疑惑越來越重。起初還是熱鬨的市井，賣菜的、說書的、耍雜耍的，一派熱鬨景象；可走了沒多久，街道就變得寬敞起來，路邊的建築也越來越威嚴，守衛的士兵穿著亮閃閃的甲胄，手裡握著長槍，眼神銳利如刀，看得他心裡發慌。
“這……這是要去哪兒？”林探花的聲音有點發顫。
徐鳳年靠在車座上，閉著眼晃著銅鈴，沒睜眼：“到了你就知道了。”
又走了約莫一炷香的功夫，馬車停了下來。林探花掀開車簾，一眼就看見前方那扇朱紅大門——門有兩丈高，上麵釘著碗口大的銅釘，門兩旁立著兩尊石獅子，威風凜凜，獅子頭頂的鬃毛都雕刻得清清楚楚。門楣上掛著一塊匾額，上麵是燙金的四個大字：北涼王府。
林探花的臉“唰”地一下白了，手裡的書卷“啪”地掉在地上。他猛地轉頭看向徐鳳年，聲音都在發抖：“你……你到底是誰？你是……徐鳳年？”
徐鳳年這才睜開眼，臉上堆滿了笑容卻沒有答複，隻是抬手做了個“請”的手勢，心裡暗笑：林探花，進府坐坐？我爹要是知道有人這麼“惦記”他，定要好好“招待”你。
林探花站在馬車旁，腿都軟了，要不是扶住車轅，差點就癱坐在地上。他雖敢在南門口大罵徐驍父子，卻從沒想過會真的站在北涼王府門口，直麵這位傳說中“殺人如麻”的北涼世子。他想起臨行前，靖安王身邊的人跟他說“徐鳳年是個紈絝，沒什麼本事，你儘管罵，他不敢把你怎麼樣”，可現在看來，哪裡是“沒什麼本事”？這分明是把他玩弄於股掌之間！
徐鳳年沒管林探花的驚慌，徑直往王府裡走，薑泥跟在後麵，還不忘回頭瞪了林探花一眼，像是在說“活該”。林探花沒辦法，隻能硬著頭皮跟上，心裡七上八下，連腳下的青石板路都覺得硌得慌。一直跟在林探花身旁的女子也跟著一起進了北涼王府。
進了王府，徐鳳年沒急著帶他去見徐驍，反而拐了個彎，往梧桐院的方向走。梧桐院是徐鳳年的住處，院門口種著幾棵高大的梧桐樹，葉子已經黃了，風一吹，就簌簌地往下掉，鋪在地上像層金毯。後院有個小池塘，池塘邊擺著兩張太師椅，一張石桌，石桌上放著魚竿和魚簍，顯然是早就準備好的。
“坐吧。”徐鳳年指了指其中一張太師椅，自己則拿起魚竿，慢悠悠地往魚鉤上掛魚餌——魚餌是新鮮的紅蟲，他捏著蟲子的手很穩，一點都不嫌棄。
林探花站在原地，沒敢坐。他旁邊跟著的那個穿淺綠衣裙的女子也低著頭，看不清表情，隻是雙手攥得緊緊的。
沒等多久，一陣輕緩的腳步聲傳來，紅薯捧著一卷卷宗走了過來。她穿著一身淡紫色的丫鬟服，頭發挽成規整的發髻，臉上沒什麼表情，走到徐鳳年身邊，低聲道：“世子，查清楚了。此人是青州林家的二公子林文蔚，也就是林探花。林家在青州頗有勢力，掌著青州半數的鹽鐵財權，算是青州的望族。這次他來北涼，沒帶一個隨從，隻帶了身邊這位姓樊的女子。”
徐鳳年擺弄著魚竿，頭也沒抬：“青州林家……最近是不是跟靖安王走得很近？”
“是。”紅薯點頭，“聽說林家最近想借靖安王的勢力，擴大鹽場的規模，還想把鹽賣到北涼來，隻是一直沒成。”
徐鳳年笑了笑，眼裡沒什麼溫度：“看來是被靖安王當槍使了。以為罵兩句我父子，就能討靖安王歡心，還能給北涼添點亂，真是天真。”他頓了頓，看向紅薯，“先把他留在這裡，我有話問他。”
紅薯應了聲，退到旁邊站著。徐鳳年放下魚竿，看向林探花，語氣平淡：“林探花，你為什麼敢孤身一人來北涼？又為什麼非要罵我和我爹？”
林探花深吸一口氣，像是鼓足了勇氣，開口道：“我……我聽人說，徐將軍當年攻打六國之時，屠戮了無數百姓，連老弱婦孺都不放過；還說你……你自甘墮落，整日流連市井，不務正業，是個十足的紈絝。我是讀書人，見不得這種殘暴和荒唐，所以才來北涼，要罵醒你們！”
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他說得義正言辭，可眼神卻有點閃躲，顯然自己也沒那麼確定。
徐鳳年聽著，不僅沒生氣，反而笑了起來：“就憑彆人說的幾句話，你就敢來北涼送死？林探花，你這讀書人，未免也太好騙了。”
他說著，對旁邊的護衛抬了抬手：“去，拿把劍來。”
護衛很快拿來一把普通的鐵劍，劍鞘是棕色的，看起來有些陳舊。徐鳳年把劍推到林探花麵前：“現在，你有一次殺我的機會。你不是覺得我和我爹殘暴嗎？現在就可以替天行道，殺了我。要是把握不住，往後可就再也沒有機會了。”
林探花看著那把劍，手都在抖。他咽了口唾沫，慢慢伸出手，握住了劍柄——劍很重，他幾乎握不穩，劍鞘碰到石桌，發出“當”的一聲輕響，嚇得他手一抖，差點把劍掉在地上。
他抬起頭，看向徐鳳年。徐鳳年坐在太師椅上，眼神平靜，沒有威脅，也沒有嘲諷，就那麼靜靜地看著他，仿佛在看一場無關緊要的戲。林探花咬了咬牙，猛地拔出劍，劍尖對著徐鳳年，可手卻晃得越來越厲害，劍尖連徐鳳年的衣角都碰不到。
“刺啊！你不是要替天行道嗎？怎麼不敢刺了！”旁邊的樊姑娘忽然開口，聲音有點急，眼神裡帶著點催促，“你要是不敢，就彆在這裡裝英雄！”
林探花被她一激，臉上又漲得通紅，握著劍的手緊了緊，可劍尖還是沒往前遞。片刻後，他像是泄了氣的皮球，“哐當”一聲把劍扔在地上，癱坐在石凳上，大口大口地喘著氣，額頭上的汗順著臉頰往下流，浸濕了青衫。
徐鳳年挑了挑眉，看向樊姑娘，又看向癱坐在地的林探花，慢悠悠道：“林探花，既然不敢殺我，那殺了她怎麼樣？隻要你殺了這個姑娘，我就放你離開北涼，保證沒人攔著你。”
林探花猛地抬起頭，眼神裡滿是震驚。他看向樊姑娘，樊姑娘也看著他，眼神裡沒有恐懼，反而帶著點失望。林探花慢慢爬起來，撿起地上的劍，踉蹌著走到樊姑娘麵前，劍尖對著她的胸口。他的手晃得厲害，劍身在陽光下抖出一片寒光。
樊姑娘閉上了眼，卻沒求饒，也沒躲閃，隻是肩膀微微繃緊。
林探花的劍尖離她的胸口隻有三寸，可就是這三寸的距離，他卻怎麼也遞不出去。他想起路上樊姑娘對他的照顧：他暈車，她給他遞薑片；他餓了，她給他買胡餅；他夜裡怕黑，她陪他坐在馬車外說話……他雖然是被人挑唆來的北涼，可這姑娘，卻沒害過他。
“我……我下不了手……”林探花的聲音發虛，手裡的劍“哐當”一聲又掉在了地上。
徐鳳年看著他，嘴角勾起一抹冷笑：“這個姑娘對你這麼好，你舍得殺她？林探花，你也不過是個隻會動嘴的軟骨頭罷了。”
林探花臉色慘白，蹲在地上，雙手抱著頭，忽然像是想起了什麼，猛地抬起頭，指著樊姑娘，聲音發顫：“是她！是她誘惑我的！她說北涼人都很蠢，隻要我來罵你們，就能揚名天下，還能得到靖安王的賞識！我是被她騙了！我跟她沒關係，我隻是路上跟她認識的！”
他越說越激動，仿佛隻要撇清關係，就能被放過。樊姑娘睜開眼，看著他，眼神裡滿是失望，卻沒反駁。
徐鳳年搖了搖頭，對紅薯道：“把他押到地牢裡，好吃好喝招待著，彆讓他受委屈。等他看清楚靖安王的真麵目，再放他出來——說不定往後還有用。”
紅薯應了聲，對旁邊的護衛遞了個眼神。兩個護衛上前，架著還在絮絮叨叨撇清關係的林探花，往地牢的方向走去。
林探花被押走後，後院裡隻剩下徐鳳年、薑泥、紅薯和樊姑娘。徐鳳年走到樊姑娘麵前，繞著她轉了一圈，眼神裡帶著點戲謔：“長得這麼好看的臉蛋，要是就這麼殺了，未免也太可惜了。”
樊姑娘抬起頭，看著他，眼神裡沒有恐懼，反而帶著點倔強：“要殺要剮，悉聽尊便，彆在這裡說這些沒用的。”
“哦？”徐鳳年挑了挑眉，“你倒比林探花有骨氣。不過，我聽說你是跟林探花一起來的，他都把責任推到你身上了，你就沒什麼要辯解的？”
樊姑娘咬了咬唇，沉默了片刻，忽然掙紮著開口：“我不是跟林探花一夥的！我是奉北涼王的命令來的！你們不能抓我！”
徐鳳年愣了愣，轉頭看向紅薯。紅薯搖了搖頭，低聲道：“世子，我從沒聽過王爺有這樣的命令。”
徐鳳年蹲下身，看著樊姑娘，眼神裡多了點探究：“你說你奉我爹的命令？可有憑證？要是拿不出憑證，可就不是‘不能抓’這麼簡單了。”
樊姑娘抿了抿唇，慢慢抬起手，從懷裡摸出一塊黑色的令牌。令牌是檀木做的，約莫巴掌大小，上麵刻著一個陽刻的“徐”字，字的邊緣打磨得很光滑，一看就用了有些年頭。
徐鳳年接過令牌，指尖摸過上麵的紋路，心裡咯噔一下——這令牌的材質和紋路，跟他小時候見過的徐驍的令牌一模一樣。徐驍的令牌分兩種，一種是給將領用的，刻著“北涼軍”三個字；另一種是他私人用的，隻刻一個“徐”字，極少給外人，就連北涼的幾位謀士，都未必能拿到。
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“你叫什麼名字？我爹讓你做什麼？”徐鳳年的語氣嚴肅了些。