北涼王府的暮色總來得沉，西斜的日頭把朱紅宮牆染成琥珀色，簷角銅鈴在晚風中晃著，聲兒輕得像怕驚著什麼。老黃站在拴馬樁旁，手裡攥著那根磨得發亮的車繩，指節捏得發白——這繩子陪他趕了三年馬車，從江南的煙雨巷到北涼的黃沙道，繩紋裡嵌著的塵土，一半是世子徐鳳年的腳印，一半是他自己的歲月。
他低頭拍了拍衣角，粗布褂子上還沾著今早給徐鳳年烤地瓜時蹭的炭灰，可往日裡總掛著笑的臉，此刻卻像被暮色壓了層霜。徐鳳年正坐在廊下的石凳上，指尖轉著塊暖玉——那是去年遊曆到青州時，他鬨著要攤主雕的小貔貅，此刻玉麵映著夕陽，忽然就頓住了。
“世子，”老黃的聲音先飄過來，沒了往日裡“世子您慢點兒”的輕快，倒像摻了北涼的沙，“過幾日，我得出去一趟。”
徐鳳年轉玉的手猛地停了，貔貅的尖角硌在掌心。他抬頭看老黃，這人背對著光，輪廓模糊，可那佝僂的肩背，卻比往日挺得直了些。“出去？”他愣了愣，指尖無意識地摩挲著玉上的紋路，“去哪？去多久？咱們不是說好了，開春再去江南看桃花嗎？”
三年遊曆，老黃是他的馬夫，是他的伴當，是他餓了時能掏出烤地瓜、冷了時能遞上暖爐的人。徐鳳年從沒想過，老黃會主動提“離開”，就像沒想過天上的雲會自己掉下來似的。他剛要追問，老黃卻轉過身，目光越過他的肩，望向王府深處那座藏在樹影裡的聽潮亭，聲音又沉了沉：“您先去聽潮亭湖底，把那鎮壓了十幾年的人放出來。”
“放誰？”徐鳳年的聲音瞬間拔高，手裡的暖玉差點滑落在地。他怎會不知湖底是誰？府裡老人私下說，聽潮亭的湖水夜裡會響，像鐵鏈拖在石頭上，那是“老魁”在喘氣。他十歲那年，偷偷溜去湖邊，徐鳳年幼年落水時被楚狂奴所救，被徐驍抓了個正著，父親隻冷著臉說：“那是條咬人的狗，關著才安生。”後來他才知道，那“老魁”真名楚狂奴，當年提著刀闖王府，要取徐驍的項上人頭，最後被打折了腿，扔進湖底鎖了十幾年。
“放他？”徐鳳年霍地站起身，暖玉攥得發燙，“老黃你瘋了？他是刺客！放出來要是傷了人——”
“傷不了您。”老黃打斷他，眼神裡藏著徐鳳年看不懂的東西，像湖麵下的暗流，“他欠王府的，也該還了。您去，找南宮姑娘借把刀，她有刀能斷鐵。”
徐鳳年盯著老黃的眼睛，那雙眼往日裡總眯著，像看不清東西，此刻卻亮得驚人，帶著股不容置疑的勁。他張了張嘴，想說“不行”，可話到嘴邊，又咽了回去——老黃從不求他什麼，這次這般堅持，定有緣由。最終，他點了點頭，把暖玉揣回懷裡，轉身往南宮仆射的住處走。
南宮仆射住的院子總比彆處冷，白狐裘搭在廊下的竹椅上，風一吹，狐毛飄得像雪。她正坐在窗前擦刀，腰間懸著的春雷刀出鞘半寸，寒光映得她眉眼更冷。“借刀？”聽聞徐鳳年要去湖底放老魁，她挑了挑眉，指尖在刀鞘上劃了道弧線——那刀鞘是烏木做的，刻著細如發絲的雲紋，是她從西域帶回來的舊物。
“你要放楚狂奴？”南宮仆射的聲音沒什麼起伏，卻帶著點探究，“不怕他反咬一口？”
徐鳳年撓了撓頭，想起老黃的眼神，硬著頭皮說：“老黃說沒事，就肯定沒事。”
南宮仆射看了他片刻，忽然笑了笑——那笑意淡得像霧，剛浮上嘴角就散了。她解下春雷刀遞過去，刀柄上的纏繩還帶著她指尖的溫度：“這刀認主，你用著小心，彆傷了自己。”
聽潮亭的湖水比想象中冷。徐鳳年攥著春雷刀，站在湖邊往下望，墨色的湖水泛著磷光，像撒了把碎星子，風一吹，就晃得人眼暈。他深吸一口氣，把外袍脫了搭在岸邊的石頭上，隻穿件單衣，“撲通”一聲跳了下去。
寒氣瞬間裹住四肢，像無數根細針往骨頭裡紮。徐鳳年咬著牙往湖底遊，越往下越黑，耳邊隻有自己的心跳聲和水流聲。忽然，他摸到了一根粗硬的東西——是鐵鏈。
借著從湖麵透下來的微光，他看清了：鐵鏈粗如兒臂，鏽跡斑斑，縫隙裡還凝著暗褐色的血，不知是十幾年前楚狂奴的，還是彆的什麼。他攥緊春雷刀，刀柄的纏繩硌得掌心發疼，卯足了勁往鐵鏈上砍去。
“鐺！”
刀身撞上鐵鏈，震得他虎口發麻，指縫裡滲出血絲。春雷刀果然是好刀，刀刃沒卷，可鐵鏈上隻濺起幾點火星，連道印子都沒留下。徐鳳年喘著氣，甩了甩發麻的手臂，又砍了下去——一下、兩下、三下，湖水被他攪得渾濁，手臂酸得像灌了鉛，可鐵鏈依舊紋絲不動。
他靠在石壁上歇氣，額頭上的汗混著湖水往下流，剛要擦，忽然覺得頭頂有兩道目光。他抬頭一看，嚇得差點嗆水——不遠處的石洞裡，坐著個高大的人影，披散的長發在水裡飄著，像黑色的水草，臉上一道刀疤從眉骨劃到下頜，眼神亮得像狼。
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是楚狂奴。
他靠在石壁上，雙手抱胸，腳上還鎖著另一截鐵鏈，正歪著頭看徐鳳年，眼神裡滿是嘲諷，像在看個不自量力的孩子。見徐鳳年望過來，他忽然搖了搖頭，然後抬了抬下巴，目光落在徐鳳年手裡的春雷刀上。
徐鳳年愣了愣，才反應過來——他是要刀。
猶豫了片刻，他還是遊了過去，把春雷刀遞了過去。楚狂奴接刀的瞬間，指尖忽然凝起一股真氣，輕輕往徐鳳年後背一推。那力道不重，卻像有股暖流裹住他，瞬間把他往湖麵送。徐鳳年隻覺得耳邊風聲呼嘯，眨眼就冒出了水麵。
他爬上岸，剛要喘口氣，就聽見“轟隆”一聲——湖心突然翻湧起來，墨色的湖水旋轉著，形成一個巨大的漩渦，水浪拍得岸邊的石頭“啪啪”響。緊接著，“哢啦”一聲脆響，鐵鏈斷裂的聲音傳得老遠，連聽潮亭簷角的銅鈴都被震得亂晃。
徐鳳年轉頭往聽潮亭看，隻見頂樓的窗開著，李義山正坐在窗邊下棋。他穿著件青布長衫，手裡捏著顆黑子，聽到動靜，手頓了頓，眼皮都沒抬，隻掃了眼窗外的旋渦，然後“啪”地把棋子落在棋盤上，仿佛那翻江倒海的動靜，不過是風吹過湖麵的漣漪。
“噗嗤——”
身後忽然傳來笑聲，徐鳳年回頭，見老黃正站在不遠處，手裡還拿著他剛才脫的外袍，指著他濕透的單衣笑。夕陽把老黃的影子拉得長，笑起來時眼角的皺紋擠在一起，倒比剛才輕鬆了些。
徐鳳年正想反駁，眼角餘光卻瞥見了另一個人——南宮仆射站在柳樹下，白狐裘被風掀起一角，嘴角竟也牽起一點笑意。那笑意很淡，像雪落在梅枝上，輕輕一碰就會化，可落在徐鳳年眼裡，卻比夕陽還晃眼。他盯著南宮仆射的臉，心裡忽然冒起個傻念頭：要是能衝過去，跟她說“你笑起來真好看”，該多好？
正愣著神，“當啷”一聲，一把刀落在他腳邊——是春雷刀。
徐鳳年嚇得趕緊閉緊眼，心臟“咚咚”跳得快。等他再睜開眼，隻見楚狂奴站在湖邊，渾身的水往下滴，把地麵濕了一片。他手裡沒拿刀，頭發貼在臉上，那道刀疤在暮色裡更顯猙獰，聲音沙啞得像磨過石頭：“李義山在哪？”
徐鳳年慌忙爬起來，跑到老黃身邊，壓低聲音問：“你不是說放他出來能護我嗎？他這要找李義山算賬，怎麼臣服啊？”
老黃沒說話，隻是笑著往聽潮亭的方向抬了抬下巴。徐鳳年剛要追問，就見一道白影從聽潮亭裡掠出來——是魏叔陽。
魏叔陽是聽潮亭的守亭人，平日裡總穿著件米白色袍子，待在亭裡整理書籍，徐鳳年見他時，他要麼在翻書，要麼在掃地，從沒想過他會武功。此刻魏叔陽腳踩屋簷，衣袂翻飛，掌風帶著淩厲的勁，直奔楚狂奴而去：“楚狂奴，你還敢在王府撒野！”
楚狂奴卻不慌，見魏叔陽掌打來，身子往旁邊一側，輕鬆避開，嘴角勾起抹冷笑：“魏老三，十幾年沒見，你掌法還是這麼慢。”
徐鳳年這才知道，當年楚狂奴刺殺徐驍時，魏叔陽也在場。兩人說話間就交上了手，掌風撞在一起，震得周圍的柳樹葉子“嘩嘩”落。魏叔陽的掌法剛勁，每一招都往楚狂奴的要害打；楚狂奴卻更靈活，被鎖了十幾年，靠龜息術和湖裡的活魚為生，武功竟半點沒退，反而更勝往昔。他拳腳間帶著股狠勁，像是要把這十幾年的憋屈都發泄出來。鎖在他身上的鐵鏈此刻更是成了他的武器。
不過片刻，“砰”的一聲，魏叔陽被楚狂奴一掌震得後退數步，嘴角溢出血絲，扶著旁邊的石凳才站穩。楚狂奴盯著他，眼神裡滿是不屑：“就這點本事，還敢攔我？”
說完，楚狂奴轉身就往聽潮亭頂樓衝。就在這時，一顆黑子從亭內飛出來，直逼他的眉心。楚狂奴猛地停住腳步，側身避開，黑子“咚”地釘在旁邊的柱子上，沒入半寸。
楚狂奴盯著亭內，眼神一凜，聲音裡滿是恨意：“李義山！當年你和徐驍設局害我，今日我先取你人頭！”
“老黃！這怎麼收啊？”徐鳳年急得抓了抓頭發，楚狂奴的厲害他剛才見識了，魏叔陽都打不過，在場的人裡，怕是沒人能攔得住他。他餘光瞥見南宮仆射已經把雙刀佩在腰間，白狐裘下的手按在刀柄上，剛要開口求她幫忙，卻發現身邊的老黃沒了蹤影。
他轉頭一看，隻見老黃站在聽潮亭的廊邊，衝他笑。暮色裡，老黃的身影忽然變得不一樣了，不再是那個佝僂著背、總愛傻笑的車夫，倒像柄藏在鞘裡的劍，終於要出鞘了。
“老黃啊老黃！跑怎麼不帶上我？”徐鳳年急得跳腳，心裡又慌又亂——楚狂奴要殺李義山，老黃卻還在笑，這到底是怎麼回事？
老黃卻搖了搖頭，聲音裡沒了往日的輕快，多了股從未有過的沉勁，像北涼的凍土下藏著的雷：“世子，我說了，不服就打服。”
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話音剛落，老黃的身形忽然一晃，再看時，他已經站在聽潮亭的廊頂上了。身後那隻背了三年的紫檀劍匣被他解下來，“咚”地放在青瓦上，瓦片被震得碎了幾片，碎片順著屋簷往下滑，落在地上“啪”地碎了。
徐鳳年瞪圓了眼睛，嘴巴張得能塞進個雞蛋，手裡的外袍“啪”地掉在地上：“老黃，你……你會武功？”
老黃坐在廊頂上，笑著點了點頭，夕陽落在他臉上，竟有幾分釋然：“是。”
“那你武功多高？”徐鳳年追問，心裡的震驚像潮水般湧上來——陪他啃地瓜、趕馬車、被他捉弄也不生氣的老黃，竟然會武功？那三年遊曆，他到底藏了多少事？
老黃想了想，抬起手，在自己的腰際劃了道線，動作輕得像在摸什麼寶貝：“大約就這麼高。”
徐鳳年剛要吐槽這沒頭沒腦的回答——腰際高？那是多高？比魏叔陽高？還是比楚狂奴高？可話還沒說出口，就見老黃抬手，輕輕推開了紫檀劍匣的蓋子。
“唰！”
刹那間，劍光從匣子裡飛射而出，像一道流星劃破暮色。最先飛出來的是“黃廬”劍，劍身泛著青藍色的光，直奔楚狂奴而去，攔住了他的去路。劍氣落在湖麵上，激起數道水線，水珠子濺得老遠。
楚狂奴愣了愣，盯著廊頂上的老黃，眼神裡滿是錯愕：“你是誰？”
老黃沒回答，指尖輕輕一動，劍匣裡又飛出兩把劍。劍一“龍蛇”蜿蜒，像活過來的蛇，纏向楚狂奴的手臂；劍二“並蒂蓮”交纏，劍尖對著楚狂奴的胸口；緊接著，劍三“三斤”沉猛，帶著股千斤之力，往楚狂奴的頭頂劈去。
“劍一、劍二、劍三……”楚狂奴一邊抵抗，一邊喃喃自語，臉色越來越沉，“你是……劍九黃？”
老黃依舊沒說話，指尖連動，又有三把劍從匣子裡飛出。六把劍在空中盤旋，劍氣裹得楚狂奴退無可退。他拚儘全力抵抗，拳腳間的狠勁越來越弱，額頭上的汗混著湖水往下流。最終，“當”的一聲，楚狂奴的拳頭被黃廬劍抵住，劍尖離他的喉嚨隻有一寸。
他盯著老黃，喘著粗氣，過了一炷香的時間，終於被劍九黃的劍逼停地，悶聲說：“我輸了。”
劍九黃捋了捋自己不長的小胡子說：“當年你打不贏我，今日你還是打不贏我！”原來當年，身為北莽刺客的楚狂奴刺殺徐驍，在被徐驍和李義山的設計下，最後被劍九黃收服，自此被鎮壓在聽潮亭湖底數十年。
徐鳳年僵在原地，渾身的血都像在燒——那個陪他遊曆三年、偽裝成車夫的老黃，竟然是江湖上大名鼎鼎的劍九黃！他想起這三年裡的點點滴滴：老黃在江南雨巷裡給他買糖糕，在北涼黃沙道上替他擋風雪，在夜裡跟他擠在一張床上說笑話……原來那些日子裡，老黃一直用最平凡的樣子，護著他。
“劍九黃。”身後傳來南宮仆射的聲音，她的語氣裡帶著一絲不易察覺的凝重，“劍九黃——本名黃陣圖，原為西蜀鐵匠，因鑄劍悟出劍道，後拜師隋斜穀習劍，成為江湖知名劍客?。他隨身攜帶紫檀劍匣，內藏六柄名劍劍一龍蛇、劍二並蒂蓮、劍三三斤、劍四黃廬、劍五、劍六），並自創九式劍法，因第九劍得名‘劍九黃’，三十年前挑戰王仙芝失敗後，便杳無音信，原來是在北涼王府啊。”南宮仆射搖了搖頭，徑自往聽潮亭內走去，心中更加震撼徐驍的魄力和人格。
黃陣圖——原來這才是老黃的真名。徐鳳年心裡翻湧著，有震驚，有疑惑，還有點說不出的滋味——他忽然覺得，自己好像從來沒真正認識過老黃。
楚狂奴從空中下來，沉默了許久，才抬頭看向徐鳳年：“我輸了，要殺要剮，悉聽尊便。”
徐鳳年還沒從震驚裡緩過來，聽見楚狂奴的話，才反應過來——老黃說的“打服”，原來是這個意思。他看了眼廊頂上的劍九黃，見老黃衝他點頭，才走上前對楚狂奴：“我不殺你，也不剮你。你要是願意，就護我兩個月，兩個月後，不管老黃回不回，我都放你回北莽。”
楚狂奴愣了愣，盯著徐鳳年看了片刻——眼前的少年，穿著濕透的單衣，頭發還在滴水，眼神卻很亮，沒有半點王爺世子的架子。他又看了眼廊頂上的劍九黃，見劍九黃沒說話，終於點了點頭：“好，我護你兩個月。”
當晚，徐鳳年讓人在王府的小廚房裡擺了桌菜，全是大魚大肉——烤得油滋滋的羊肉，燉得軟爛的牛肉，還有楚狂奴愛吃的湖裡的魚。劍九黃坐在旁邊，沒怎麼動筷子，隻是看著徐鳳年和楚狂奴喝酒。
酒過三巡，楚狂奴喝得臉紅脖子粗，拍著徐鳳年的肩膀說：“世子，你比你爹實在！”徐鳳年笑了笑，沒說話，心裡卻想著老黃——明日老黃就要走了，這桌菜，也算給老黃餞行。
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等楚狂奴走後，徐鳳年揣著兩個剛烤好的地瓜，拎著壺北涼燒刀子，去了劍九黃的住處。老黃的住處很簡單，一張床，一張桌子，一把椅子，牆上掛著那根磨得發亮的車繩。
徐鳳年把地瓜放在桌上，給老黃倒了杯酒：“老黃，今日這酒，就當給你餞行了。”
劍九黃端起酒杯，喝了口酒，酒液辣得他皺了皺眉，卻笑了：“世子烤的地瓜，比江南的糖糕還甜。”
兩人坐在桌前，徐鳳年向老黃打聽老黃的人生事跡，同時一杯接一杯地喝酒，偶爾吃口地瓜。徐鳳年想問老黃要去哪，想問他為什麼要偽裝成車夫，想問他還會不會回來，可話到嘴邊，又咽了回去——他怕聽到不好的答案，怕老黃這一走，就再也見不到了。