北涼的秋總是裹著沙意，風刮過王府朱紅大門上的銅環，撞出沉鈍的響，卻壓不住府裡那陣此起彼伏的叫喊——“二姐！手下留情！下次不敢了！”
這聲音穿透半條長街，連街角賣糖人的老漢都抬頭笑罵：“準是世子又挨二小姐的罰了。”王府外的衛兵早見怪不怪，垂著手立在原地，連眼皮都不敢抬。畢竟誰都知道，北涼王府裡，能讓手握三十萬鐵騎的徐驍都讓三分的，隻有這位剛從學宮回來的二小姐徐渭熊。
此刻的演武場上，徐鳳年正抱著頭繞著木樁躲，藏青色的世子袍下擺被踩得皺巴巴，臉上還沾了點塵土。徐渭熊站在原地，手裡握著柄半舊的檀木戒尺，身姿筆挺如鬆，眉眼間沒半點笑意。她沒追，隻冷眼看著徐鳳年躲得狼狽，聲音像淬了涼：“停。跑什麼？方才學武時偷懶的勁頭呢？”
徐鳳年立馬定住腳，苦著臉轉過身：“二姐，我這不是剛練完槍法嘛，腿都軟了……”話沒說完，戒尺就“啪”地落在他胳膊上，力道不輕不重，卻足夠讓他齜牙咧嘴。周圍伺候的下人連大氣都不敢喘，誰都記得上次世子逃學去聽書，二小姐直接把他從書場拎回來，罰在祠堂抄了三遍《北涼律》，連王爺來求情都被懟了回去。
沒等徐鳳年再討饒，徐渭熊就收了戒尺，轉身往內院走，留下句“你自己在這再練一個時辰”。她步子邁得急，青色衣裙掃過回廊的青苔，連路過的管事都趕緊側身讓開，隻敢在她走後小聲叮囑下人：“趕緊給世子送壺熱茶去，彆真凍著了。”
徐渭熊直奔徐驍的書房，門口的衛兵剛想通報，就被她一個眼神製止。簾子被她直接掀開，帶著股外麵的寒氣撲進去。書房裡燃著鬆煙香，徐驍正坐在太師椅上看北涼輿圖，手指在涼州的地界上輕輕摩挲——那是徐鳳年未來要守的地方。
見徐渭熊進來，徐驍抬了抬眼，放下輿圖，拿起桌上的蜜餞推過去：“剛回來就氣衝衝的，先吃點甜的。”徐渭熊沒接，徑直站在桌前，沉下臉：“父親可知我為何生氣？”
徐驍撚了撚胡須，老臉上露出點笑意：“是為小年學武的事？”
“正是。”徐渭熊的聲音冷了幾分，“北涼如今需要的是能穩住局麵的主君，不是隻會舞刀弄槍的匹夫。小年性子本就跳脫，您還縱著他學武，萬一他心思都放在拳腳功夫上，將來怎麼接掌這三十萬鐵騎？”
她越說越急，手指點了點輿圖：“您看這北莽，虎視眈眈；再看離陽朝廷，處處牽製。小年要學的是兵法、是人心，不是什麼刀法！便是他把刀練到天下第一，能擋得住北莽的十萬騎兵嗎？能讓北涼的百姓不挨餓嗎？”
最後那句，她幾乎是咬著牙說的：“便是把刀練到天下第一，於北涼、於他徐鳳年，又有多少益處？”
徐驍沒惱，反而歎了口氣，指了指對麵的椅子：“坐。我知道你是為小年好，但我有我的考量。他身邊雖有青鳥、有紅薯，可真遇到危險，自己有功夫傍身，總比指望彆人強。”
可徐渭熊沒坐，依舊站著，眼神裡滿是不認同。她太清楚徐鳳年的性子，一旦迷上練武，指不定又要荒廢學業，到時候吃虧的還是他自己。
書房裡的氣氛有些僵，外頭的衛兵都捏了把汗——誰都知道王爺在北涼說一不二，唯獨對二小姐，從來都是順著的。府裡人都傳，王爺是怕二小姐，可隻有徐驍自己知道，他慣著徐渭熊，是藏著三層放不下的心思。
第一層，是實打實的疼愛。徐驍對徐鳳年的縱容，整個北涼都知道——世子要養鷹，他就讓人去漠北抓；世子想吃江南的點心，他就快馬加鞭讓人送。可對徐渭熊，這份疼隻多不少。徐渭熊小時候喜歡看湖，他就斥重金在王府後園挖了片湖，種滿她喜歡的蘆葦；後來她想去上陰學宮，那地方是天下學子的聖地，尋常人根本進不去，徐驍跑了三趟學宮，為上陰學宮修了十裡長堤，才把她送進去。每次徐渭熊從學宮回來，他都會親自去門口等，手裡還拿著她愛吃的糖糕——哪怕她如今已經長大，他還是改不了這個習慣。
第二層，是藏在心底的虧欠。徐渭熊的父母是徐驍的敵人——西楚兵甲葉白夔，當年他打天下，葉白夔死在自己的義子陳芝豹手裡。雖不是他親手造成，可每次看到徐渭熊，心裡總不是滋味。更讓他愧疚的是，為了製衡陳芝豹，為了讓徐鳳年順利接掌北涼，他不得不把徐渭熊培養成死士甲——和青鳥一樣，默默護著徐鳳年。他還記得那天，他跟徐渭熊說這件事時，她隻是沉默了片刻，然後點了點頭，沒說一句抱怨的話。可就是這份懂事，讓徐驍心裡更疼——她本可以做個無憂無慮的小姐，卻要背負這麼重的擔子。
第三層，是對她才能的看重。徐渭熊自小就比一般孩子聰明，三歲能背詩，五歲能寫字，十歲時寫的《弟賞雪》，一句“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐”傳遍了大江南北。原本涼地的綠蟻酒隻是尋常百姓喝的劣酒，就因為這句詩，成了文人墨客爭相品嘗的佳釀，連江南的酒館都掛著這句詩的牌匾。後來她進了上陰學宮，更是闖出了名堂——學宮裡的學子都是各地的天才，可她不管是論學識，還是論武藝，都沒輸過。有次學宮舉辦比武，她一個女子，愣是打敗了三位男學子，最後連學宮的先生都對她讚不絕口：“徐小姐之才，勝過男兒十倍。”徐驍每次聽人說起這些，心裡都滿是驕傲——這是他的女兒，哪怕不是親生的，也比親女兒還讓他自豪。
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徐渭熊在書房裡跟徐驍談了半個時辰，最後雖沒完全鬆口，卻也沒再堅持反對。她走出來時，正好撞見徐鳳年端著杯熱茶過來，大概是想討好她。
徐鳳年見了她，立馬停下腳步，臉上的笑容有些僵硬：“二姐，你跟父親談完了？這茶剛泡好，你喝點暖暖身子。”
徐渭熊接過茶杯，指尖碰到溫熱的杯壁，眼神軟了幾分，卻還是板著臉：“方才讓你練的武，練完了嗎？”
徐鳳年的頭立馬垂了下去：“還、還沒……”
“那還不去？”徐渭熊的聲音又冷了點，可看著徐鳳年耷拉著腦袋的樣子，還是補了句，“練完了來我房裡，我給你帶了學宮的筆記，對你有用。”
徐鳳年愣了愣，隨即眼睛亮了：“真的？謝謝二姐！我這就去練！”說完，拔腿就往演武場跑，連腳步都輕快了不少。
旁邊的下人見了，都偷偷笑——世子天不怕地不怕，就怕二小姐，可也最聽二小姐的話。其實徐鳳年自己也知道，他怕徐渭熊，不是怕她的戒尺，而是怕她失望的眼神。小時候他逃學，徐渭熊沒打他，隻是坐在他身邊，跟他說：“小年，你是北涼的世子，將來要護著這一城百姓，不能這麼任性。”那時候他不懂，隻覺得二姐囉嗦，可後來長大了，才明白她的苦心。
徐渭熊看著徐鳳年跑遠的背影，手裡的茶杯還冒著熱氣。她輕輕歎了口氣，其實她也不想對徐鳳年這麼嚴，可她知道，北涼的路不好走，徐鳳年要是不快點長大，將來怎麼扛得住那些風雨？她是他的二姐，也是替母親照顧他的人，隻能用這種方式，逼著他變強。
風又刮過王府的回廊，卷起幾片落葉。徐渭熊站在原地，望著演武場上那個奔跑的身影，眼神裡滿是複雜——有嚴厲，有擔憂，還有藏在深處的溫柔。這北涼王府的喧囂，終究是為了護著那個人，護著這北涼的萬裡河山。
……
第二日
北涼的晨總來得遲，天剛蒙蒙亮，簷角的霜就凝了厚厚一層，像給朱紅廊柱鑲了圈冷玉。石板路被夜露浸得發潮，踩上去“吱呀”響，卻輕得像怕驚了什麼——隻有徐渭熊的腳步聲例外，穩而沉，一步步落在廊下，沒帶半分猶豫。
她立在薑泥臥房門外，青色素裙下擺沾了點草屑，是方才從後園折竹枝時蹭的。指尖捏著那支細竹，竹節泛著嫩青，她卻漫不經心地摩挲著，指腹磨過竹皮的糙感，像在掂量什麼輕重。旁人瞧著她這模樣，隻當是二小姐晨起散步恰巧經過，可屋內的薑泥，早被這腳步聲釘在了原地。
薑泥正坐在窗邊理布裙，那裙子是去年徐鳳年給她扯的料子，淡藍色，邊角已經磨白了，她還舍不得扔，縫了又縫。指尖捏著銀針，線剛穿進針孔，就聽見門外的腳步聲——那聲音太熟了，不是下人的輕手輕腳，不是徐鳳年的散漫拖遝，是徐渭熊獨有的，像冰棱敲在青石板上，每一下都砸在心上。
線軸“嗒”地掉在地上，滾到桌腳。薑泥的手僵在半空，指尖還勾著半截絲線，風從窗縫鑽進來，吹得她後頸發涼。她下意識想躲，往床底縮了縮，可後背剛碰到床板，就想起徐渭熊的脾氣——躲是躲不過的，這北涼王府裡，就沒有二小姐找不到的人，也沒有她問不出的事。
“薑泥，開門。”
門外的聲音終於傳來，不高，卻像淬了冰的刀，劈開晨霧，直透進來。薑泥咬著下唇，指節攥得發白，連呼吸都放輕了。她知道徐渭熊來乾什麼，這幾日她總覺得不安，像有什麼事要找上門，如今才明白，是那年的事，終究沒過去。
徐渭熊站在門外，聽著屋裡沒動靜，指尖的竹枝頓了頓。她不是故意挑清晨來，隻是知道這個時辰薑泥最放鬆，也最容易卸下防備。她心裡清楚，薑泥這丫頭，表麵軟，骨子裡藏著股強勁，是楚國公主的底子，當年敢提著匕首闖徐鳳年房裡，就說明她不是個安分的。“徐鳳年太心軟，”徐渭熊心裡想著，“這丫頭的仇沒忘乾淨，不敲打得狠點，將來指不定還會犯糊塗，到時候害了她自己，也會拖累鳳年。”
屋內，薑泥挪到門邊，手指搭在門閂上，卻沒敢拉開。她從門縫往外看，正撞見徐渭熊的目光——那眼神太涼了，像北莽冬天的雪，落在門板上，都帶著股凍人的寒意。薑泥猛地縮了縮眼，心裡的恐慌又多了幾分：“她是不是要算之前刺殺徐鳳年的賬？”
“不用躲。”徐渭熊的聲音又響了，輕描淡寫得像在說今日的霜有多厚，“我知道你在裡麵，也知道你在怕什麼。”她頓了頓，故意放慢語速，讓每個字都鑽進薑泥耳朵裡，“記得徐鳳年從江湖回來的那個晚上嗎？你提著匕首進了他房裡，匕首尖離他心口，隻差半寸。”
“匕首尖離他心口，隻差半寸。”
這話像塊冰，“咚”地砸進薑泥心裡，讓她瞬間渾身發冷。她往後退了兩步，後背抵著冰冷的牆，牆皮的糙感硌得她生疼，卻抵不過心裡的慌。那年的畫麵，突然就清晰得像在眼前——
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徐鳳年剛從江湖回來，風塵仆仆的，泡了三天三夜的澡兒。入夜後，徐鳳年獨自躺在自己的床上。薑泥蒙著麵攥著那把藏了半個月的匕首，是她從王府庫房角落裡找的，鏽跡斑斑，卻足夠鋒利。她從窗縫裡鑽進去，腳步放得極輕，心裡隻有一個念頭：殺了他，為楚國報仇，為爹娘報仇。
匕首快碰到他衣領時，徐鳳年突然說話，沒驚，也沒躲，隻看著她，眼睛裡映著燭火，輕聲問了句：“你怎麼還是這麼瘦？王府的飯沒餓著你吧？”
那一刻，薑泥的手就軟了。她看著他眼裡的溫和，想起這些年他對她的好——給她送點心，替她擋下下人的刁難。薑泥沒再說話，轉身就往窗外跳。她的動作很輕，像隻掠過夜空的鳥，隻在窗台上留下一點淡淡的皂角香。臨跳出去時，她還不忘回頭，帶著顫音丟下一句：“下次……下次我定殺了你！”
她以為這事就這麼過了，徐鳳年沒提，她也沒敢想，可她忘了，徐渭熊什麼都知道。北涼王府的事，就沒有能瞞過二小姐的。
“你大概是忘了。”徐渭熊的聲音從門外傳來，沒帶半點情緒，卻像針一樣紮進薑泥心裡，“但北涼王府的規矩，沒忘。”她抬眼，看向身後的侍衛，侍衛立馬挺直了腰。徐渭熊心裡清楚，這話是說給薑泥聽，也是說給自己聽——她不能因為弟弟護著，就壞了規矩，今日若是輕饒了薑泥，將來王府裡的人都學樣，鳳年的位置就坐不穩了。“我不殺她，”徐渭熊暗自盤算，“但必須讓她記住教訓，讓她知道，徐鳳年不是她能隨便動的，北涼王府也不是她能任性的地方。”
“開門。”徐渭熊對著侍衛抬了抬下巴。
侍衛上前，手按在門閂上，稍一用力，木門“吱呀”一聲被推開，揚起的灰塵裡，薑泥縮在牆角的模樣，像隻受驚的兔子。徐渭熊走進來，目光掃過屋內——簡陋的桌椅，半舊的布裙，桌上的針線筐，這都是小年特意給她安排的，怕她受委屈。可越是這樣，徐渭熊心裡的火氣就越盛：“小年待你這般好，你卻還想著害他，若今日不罰，將來你再犯，我怎麼對得起小年？”