劍九黃離開北涼的那日，北涼的晨總裹著化不開的寒，天剛蒙蒙亮，東方才泛出一點魚肚白，簷角的霜就凝了厚厚一層，像給朱紅廊柱鑲了圈冷玉。劍九黃背著那隻重逾三十斤的劍匣，站在王府後門，玄色布衣下擺沾了草屑——是方才繞過後園時，被帶有露水的狗尾草蹭的。他的草鞋磨得邊緣發白，鞋尖甚至裂了道小口，露出裡麵粗糙的麻布襪，卻走得穩穩妥妥，每一步踩在結霜的石板上，都輕得像怕驚了什麼。
他沒去驚動徐鳳年。昨日夜裡，他還在自己房間外的院子裡給世子烤紅薯，炭火把他的臉映得通紅，世子啃著紅薯笑他：“老黃，你這手藝，比廚房的大師傅還強。”他當時隻嘿嘿笑，沒說自己要走。不是不想說，是不敢——怕世子留他，更怕自己舍不得。他心裡裝著兩件事，一件是替世子解後顧之憂，一件是了卻自己的舊債，哪一件，都比留在北涼護著世子更要緊。
“走了。”老黃對著王府的方向，輕輕說了句，像怕吵醒熟睡的人。他抬手摸了摸背上的劍匣，木質的匣身被他盤得光滑，裡麵插著他的九柄劍，是他這輩子最珍視的東西。可現在，這劍匣更像個沉甸甸的承諾——替世子護住徐龍象，替自己了卻對王仙芝的那筆賬。
晨霧漸濃，裹著他的身影，往龍虎山的方向去。路上的荒草掛著霜，沾濕了他的褲腳，冷風往衣領裡鑽，他卻沒縮脖子。腦子裡一遍遍過著徐龍象的模樣——那孩子壯實得像頭小老虎，眼神乾淨，見了世子就笑，是世子心尖上的牽掛。“得讓龍象有個好去處，世子才能安心。”老黃喃喃自語，腳步又快了幾分。
龍虎山的山門立在雲霧裡，青石雕的柱子上刻著“道通天地”四個大字，透著股仙氣。老黃站在山門外，對著守門的道童作了個揖，聲音帶著點北涼口音的憨實，卻很清晰：“勞煩小師父通傳一聲，北涼劍九黃，求見趙希摶掌門天師，有要事相商。”
道童約莫十二三歲，梳著雙丫髻，盯著老黃背上的劍匣看了看——那匣子黑漆漆的，看著就沉，卻沒半點戾氣，倒像個普通的木盒。他點了點頭：“你等著，我去報給天師。”說著就跑了進去，草鞋踩在青石板上，“噔噔”響。
不多時，就見一個穿著藏青色道袍的老者手持拂塵出來，須發皆白，卻精神矍鑠，正是趙希摶。他眯著眼睛打量老黃，拂塵搭在臂彎裡，語氣帶著點疑惑：“劍九黃？我記得你是徐鳳年那小子的馬夫，哦不，是護衛。不在北涼守著你家世子，跑我龍虎山來做什麼？莫不是你家世子又惹了什麼麻煩，讓你來求我幫忙？”
老黃趕緊擺手，從懷裡掏出個布包——是徐鳳年讓他帶給趙希摶的涼地綠蟻酒，布包是粗麻布做的，還帶著點酒氣。他把布包遞過去，笑著說：“天師說笑了，世子好得很。我來是想跟您說件正事——世子的弟弟徐龍象，您還記得不？那孩子骨相奇佳，是塊修道的好料子，當年您還想收他為徒，可惜那會兒世子沒答應。如今世子從江湖遊曆回來，沒了後顧之憂，若是您還願收龍象為徒，那是龍象的福氣，也是世子的安心。”
趙希摶一聽“徐龍象”三個字，眼睛瞬間亮了，接過布包打開，一股醇厚的酒香飄了出來，他湊過去聞了聞，嘴角都翹了起來：“綠蟻酒！這小子，倒還記得我好這口。”他想起三年前去北涼的場景——被狗追、被青樓女子戲謔，不由得後背一涼，好在最後徐鳳年答應他等自己遊曆歸來就可以帶徐龍象來龍虎山。
“好！好得很！”趙希摶連拍了兩下拂塵，激動得聲音都高了幾分，“貧道這兩日就再去一趟北涼，哦不，今日就動身，這次定要把龍象這孩子帶回龍虎山！”他看著老黃，眼神裡多了幾分讚許，“你這護衛，倒比你家世子還懂他的心。”
老黃撓了撓頭，有點不好意思：“世子心軟，總怕委屈了龍象，我這做護衛的，總得幫他解了這難處。”趙希摶拉著他進了山門，讓道童沏了茶，兩人喝著茶聊了會兒徐龍象的事，老黃沒多留，喝完一壺茶就起身告辭。
“天師，我還有彆的事，就先告辭了。”老黃背上劍匣，往山門走，走到門口時，他回頭望了一眼北涼的方向，眼神裡帶著點不舍，卻很快變得堅定——該去武帝城了，有些債，總得自己還。趙希摶看著他的背影，摸了摸胡須，心裡暗道：這劍九黃，怕不是要去做什麼要緊事，看他那樣子，倒像抱著必死的決心。
一個月後，武當山的山門前人來人往。徐鳳年穿著件青布外袍，站在山門外，看著徐龍象跟著武當的道士往裡走。徐龍象穿著新做的道袍，手裡攥著徐鳳年給的平安符，一步三回頭，眼裡滿是不舍：“哥，我想你了怎麼辦？”
徐鳳年揉了揉他的頭，笑著說：“想我了就給我寫信，或者讓師父送你回北涼看看。好好跟著道士師父學本事，彆調皮，知道不？”徐龍象點了點頭，跟著道士進了山門，直到身影消失在雲霧裡，徐鳳年才收回目光，心裡鬆了口氣——弟弟有了好去處，他也算少了件牽掛。
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他轉身準備上馬回王府，剛握住馬韁繩，就聽見身後有人喊：“世子！徐鳳年世子留步！”
徐鳳年回頭，見是趙希摶，他穿著藏青色道袍，手持拂塵快步走來，臉上沒了往日的笑意，倒帶著點沉重。徐鳳年心裡“咯噔”一下，有種不好的預感，他迎上去，笑著說：“趙天師？您怎麼來了？龍象已經上山了……”
趙希摶沒接話，隻是看著他，眼神裡滿是複雜：“世子，貧道有話想跟你一敘，可否借一步說話？”他往旁邊的竹林指了指，想找個清靜的地方。
徐鳳年心裡的不安更重了，卻還是點了點頭：“天師有話直說便是，不用避人。”他怕趙希摶說的是龍象的事，想趕緊知道結果。
周圍的下人見天師神色不對，都識趣地往後退了幾步，隻剩下徐鳳年和趙希摶兩人。趙希摶歎了口氣，看著徐鳳年，聲音低沉：“世子，你得撐住。你的馬夫，劍九黃，他……死了。”
“什麼？”徐鳳年的笑容瞬間僵在臉上，他不敢相信地看著趙希摶，手不自覺地攥緊了馬韁繩，指節泛白，“趙天師！您這話可不能開玩笑！怎麼會……怎麼會死？”
趙希摶的表情更沉重了，他搖了搖頭：“貧道怎會拿這種事開玩笑？昨日剛收到武帝城傳來的消息，劍九黃去了武帝城，跟王仙芝交手，最後力竭而亡，死的時候，還麵向北方——那是北涼的方向。”
徐鳳年的腦子“嗡”的一聲，像被重錘砸了一下，他站在原地，渾身的力氣都像被抽走了，耳邊隻剩下風吹過竹林的“沙沙”聲，還有趙希摶後麵說的話：“聽說，老黃斬斷了王仙芝的雙袍，還逼得王仙芝出了雙手——要知道，王仙芝與人交手，從不輕易出雙手。最後老黃使出了劍九，名‘六千裡’，力竭而亡，沒敗……他沒敗。”
“沒敗”兩個字，像一把刀，紮進徐鳳年的心裡。他猛地鬆開馬韁繩，韁繩“啪”地掉在地上，濺起一點塵土。風卷著武當山的落葉，落在他的腳邊，葉子是枯黃的，帶著深秋的寒意，可他卻覺得比這落葉還冷——從頭發絲，冷到骨子裡。
“據圍觀的人說，還有幾件事……”趙希摶看著徐鳳年慘白的臉，聲音放得更輕，卻字字清晰，“一、劍九黃經脈俱斷，盤坐在武帝城頭，頭望北，死而不倒，連王仙芝都讓人給他留了全屍；二、經此一役，天下再沒人敢說劍九黃遠遜劍神鄧太阿，觀海樓裡的曹官子都說，劍九一式出，劍意浩然，天下再無高明劍招；三、那劍九的名字‘六千裡’，是劍九黃親口說的，六千裡，大概是從北涼到武帝城的距離吧；四、劍九黃死前似有遺言，隻是離得近的隻有王仙芝，沒人知道他說了什麼……”
其中每一句話都透露出對徐鳳年的關心，在遊曆六千裡時，他看到徐鳳年身上不同於徐驍的英氣，他知道徐鳳年要繼承北涼就要走一條不同於徐驍的路，因此他用自己的死，讓徐鳳年堅定地走下去，六千裡是劍九黃為徐鳳年而創，直麵王仙芝是讓徐鳳年肩負起振興北涼的重擔。
臨死麵向北方則表示自己會一直看著徐鳳年一步步的成長，正是因為有劍九黃的布局，徐鳳年甘願習武入江湖。選擇湖底老魁則是因為徐鳳的天賦是在刀上，劍九黃自己使用的是劍，因此劍九黃才讓徐鳳年救出湖底老魁，讓老魁傳授徐鳳年刀法。
趙希摶還在說，可徐鳳年已經聽不進去了。他的眼前，全是老黃的樣子——老黃總背著那個劍匣，跟在他身後，笑起來眼角有深深的皺紋，露出豁掉牙的嘴巴；遊曆江湖時，遇到劫匪，老黃沒等他說話，就一開溜的逃走，絲毫不比他這個年輕人跑得慢；去年冬天，他凍得手發紅，老黃在火塘邊給他烤紅薯，紅薯烤得焦香，老黃遞給他時，手還沾著炭灰；老黃離開北涼前，偷偷給他塞了個平安符，是粗布做的，上麵繡著個歪歪扭扭的“安”字，老黃說：“世子，帶著這個，平平安安的。”
原來，老黃早知道自己要去武帝城，早知道這一去可能回不來。他先去龍虎山，是為了讓自己沒後顧之憂；他去武帝城，是為了了卻自己的舊債，也是為了……為了讓自己清醒。
徐鳳年蹲下身，雙手捂著臉，眼淚從指縫裡滲出來，滴在地上的落葉上，暈開一小片濕痕。他沒哭出聲，隻覺得喉嚨發緊，像被什麼東西堵住了，連呼吸都疼。他想起自己以前總跟老黃開玩笑，說他的劍匣是“破爛盒子”，說他的劍法“不怎麼樣”；想起老黃總勸他學武，說“世子學點武藝，總沒壞處”，他卻總不聽，說“我有腦子，不用學武也能護住自己”。
現在想想，那些話多可笑。老黃為了他，為了北涼，為了自己的劍途，最後死在武帝城頭，而他這個被護著的世子，卻連一句像樣的感謝都沒說過，連老黃的心意都沒看懂。
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“老黃……”徐鳳年哽咽著，聲音沙啞得像被砂紙磨過，“你怎麼這麼傻……你怎麼不告訴我……”
風更大了，吹得竹林“嘩嘩”響，像是在替老黃回應他。趙希摶站在旁邊，沒說話，隻是輕輕歎了口氣——他知道，此刻說什麼安慰的話都沒用，隻能讓徐鳳年自己慢慢緩過來。
不知過了多久，徐鳳年慢慢站起身。他抹了把臉，臉上還帶著淚痕，可眼神卻變了——沒了往日的散漫，沒了少年人的跳脫，隻剩下從未有過的堅定，像淬了火的鋼。
他抬起頭，望向武帝城的方向——那裡隔著千山萬水，看不見城頭的血跡，看不見老黃的身影，卻能感受到老黃最後的目光，那目光裡，有牽掛，有期待，有決絕。
“老黃，”徐鳳年的聲音低沉卻清晰，像在對老黃說話，又像在對自己立誓，“我要學武。”
風把這句話吹向遠方，穿過竹林，越過山川，像是在回應老黃的戰死武帝城。他想起以前的自己，總覺得靠小聰明就能活得很好，靠父親的庇護就能護住身邊的人。徐驍讓他學武，他偏不，說“學武太累，不如喝酒聽書自在”；徐渭熊訓他，說“你是北涼世子，不學武怎麼護著北涼”，他也不當回事，說“我有師父教的兵法，不用舞刀弄槍”。
可現在他才明白，那是多麼可笑的自負。老黃用自己的死告訴他，在絕對的實力麵前，在生死離彆麵前，所謂的聰明才智，所謂的兵法謀略，都像紙糊的一樣，一戳就破。他連老黃都護不住，連老黃的死都無法阻止，還談什麼護住北涼，護住身邊的人？
他學武，首先是為了老黃。他要去武帝城，拿回老黃的劍匣——那匣子裡，裝著老黃的劍，裝著老黃的一生，裝著老黃對他的牽掛。他要把劍匣帶回來，放在自己的臥房裡，像老黃還在身邊一樣。他還要挑戰王仙芝，不是為了贏，不是為了天下第一的名聲，是為了告訴老黃，他沒白死，他的世子，也能像他一樣，站在武帝城頭，硬氣地麵對強敵。
更重要的是，他不想再經曆這種無能為力。老黃是求仁得仁，可這份“仁”裡，有一半是為了他。將來若是薑泥遇到危險，若是大姐徐脂虎和二姐徐渭熊遇到麻煩，若是身邊的人再為他犧牲，他不能再像現在這樣，隻能站在原地哭，隻能攥緊拳頭卻什麼都做不了。老黃用自己的死告訴他，沒實力，就沒保護的資格，就沒選擇的餘地——要麼看著彆人為自己死，要麼自己苟活，這不是他要的人生。
“老黃，我以前總覺得，不用學武也能活得好，是我錯了。”徐鳳年對著遠方，輕聲說，眼淚又掉了下來，卻不再是絕望，而是清醒後的堅定，“你放心，以後我不會再讓身邊的人，因為我受委屈，更不會讓他們為我死。我會學武，會變強，會護住北涼，護住你想讓我護住的一切。”
趙希摶看著徐鳳年的背影，心裡暗暗點頭——這孩子，終於醒了。老黃的死，雖然慘烈，卻沒白費，他讓一個散漫的世子，變成了一個有擔當的未來北涼王。
徐鳳年轉過身，對著趙希摶拱了拱手，聲音已經恢複了平穩：“多謝天師告知此事。龍象就拜托天師多照顧，我先回北涼了。”
他撿起地上的馬韁繩，翻身上馬。馬嘶鳴一聲，撒開蹄子往北涼的方向跑。風拂過他的衣角，帶著老黃的牽掛，帶著他的誓言，奔向那個需要他守護的北涼，奔向那個需要他變強的未來。他知道，從這一刻起，他不再是那個隻想閒散度日的世子，而是要扛起責任，要為老黃，為北涼，為身邊的人，活成一道屏障。