徐鳳年在鐵門關手刃韓貂寺、隨後遠赴北莽遊曆的消息，像初春的驚雷，猛地炸響在北涼大地，又似一陣疾風，短短幾日便刮遍了北涼的每一個角落。
涼州城內最熱鬨的“迎客來”茶肆裡，往日裡談論收成、家長裡短的聲音消失不見，滿座茶客都圍著一張方桌，唾沫橫飛地講著世子的壯舉。穿粗布短打的莊稼漢拍著桌子，嗓門洪亮：“你們是沒聽說啊！那韓貂寺可是離陽的大內巨宦，人稱‘人貓’，虐殺過多少一品高手，連咱們王爺當年都得讓他三分！可咱們世子，硬是在鐵門關把他給斬了！”旁邊穿長衫的讀書人推了推眼鏡，補充道：“不止呢！我聽王府的人說，世子還請動了徐堰兵前輩相助，那徐堰兵可是隱世的高人，能讓他出手，足見世子的本事和人脈！”茶肆老板端著茶壺過來，笑著接話：“想當年，世子總被人說逛青樓、不務正業，如今看來，那都是世子藏拙呢！現在他還敢孤身闖北莽，這份膽識，將來定能護住咱們北涼！”茶肆裡頓時響起一片附和聲，人人臉上都帶著驚歎與期待，仿佛看到了北涼未來的安穩日子。
戍邊的軍營中，將士們圍著篝火，也在熱議此事。滿臉風霜的老兵喝了口烈酒，感慨道：“咱們守著這北涼邊境，天天盯著北莽的鐵騎，就怕哪天戰事起。如今世子有這般能耐，將來接過王爺的擔子，咱們心裡也踏實！”年輕的士兵握著腰間的刀，眼神發亮：“要是世子回來，我真想跟著他打仗！能斬殺韓貂寺的人，定是個好統帥！”連平日裡嚴肅的校尉，也忍不住點頭：“世子這一遭，算是徹底洗去了‘紈絝’的名聲，北涼的軍心，也該更穩了。”
王府官員的私宅裡，官員們與家人閒聊時，也離不開這個話題。吏部侍郎在家中對兒子說：“往後可得對世子多上點心，他如今可不是當年那個隻會尋歡作樂的公子了，將來他繼承王位，咱們北涼的興衰，就係在他身上了。”
可這份席卷北涼的熱鬨與期許，卻絲毫沒傳到徐驍兩位義子——姚簡與葉熙真的耳中。他們像是隔絕在另一個世界，對徐鳳年的蛻變視而不見，心中隻藏著自己的算計。
姚簡與葉熙真的相聚，選在涼州城外一處荒廢已久的偏僻宅院。這宅院院牆斑駁，多處坍塌，院內枯枝敗葉堆積了厚厚的一層，風一吹，便卷起漫天塵土。院子中央的石桌上，擺著一盞油燈，昏黃的火苗在寒風中瑟瑟發抖，穿過破舊的窗欞，將兩人的身影映在斑駁的牆壁上，忽明忽暗，透著幾分詭異。
葉熙真身著一襲青色長衫，料子雖好，卻因許久未換，沾了些灰塵。他坐在石凳上，手指無意識地摩挲著腰間一枚溫潤的玉佩——那是他師父趙長陵留下的唯一遺物。玉佩上刻著複雜的紋路，是趙長陵當年親手所雕，葉熙真視若珍寶，日夜佩戴。作為趙長陵最看重的弟子，葉熙真自幼便跟隨師父學習陽謀權術，師父的每一句話，他都奉為圭臬。後來他進入北涼王府，憑借出色的能力，掌管了北涼半數諜報係統，手中握著無數人的秘密，可他心中始終執拗地認定，師父臨終前那句“陳芝豹才堪承北涼”，是必須用一生去踐行的遺誌。
他腦海中不斷閃過過往的畫麵：當年徐鳳年年幼時整日無所事事的消息傳回王府，師父趙長陵坐在軍帳裡，望著窗外的枯樹，發出一聲沉重的歎息，那歎息裡滿是失望與擔憂，仿佛已經看到了北涼未來的危機。如今，即便徐鳳年在鐵門關斬殺了韓貂寺，在葉熙真眼中，也不過是“運氣好，借了徐堰兵的力”，是“走了狗屎運”，徐鳳年依舊是那個扶不起的紈絝子弟，根本不配執掌北涼。
“世子往北莽去了，這是唯一的機會。”葉熙真終於打破沉默，聲音壓得極低，像是怕被人聽見，可每一個字都帶著不容置疑的決絕。他抬起頭，眼中閃爍著堅定的光芒，盯著對麵的姚簡，“義父老了，身體一日不如一日，眼瞅著就要把北涼王的位置傳給那小子。可你想想，北涼三十萬鐵騎，那是多少將士的性命，是北涼百姓的依仗，豈能交到一個隻會尋歡作樂、靠運氣成事的人手裡？隻有陳芝豹，隻有他，才配接下這份擔子，才能護住北涼！”
坐在對麵的姚簡，一身洗得發白的道袍襯得他身形愈發清瘦。他手中夾著一枚黃銅羅盤，手指輕輕撥動著羅盤上的指針，指針在盤麵上微微轉動，卻始終沒有定準方向，像是他此刻搖擺卻又偏執的心思。姚簡出身道門，自幼精通風水堪輿之術，對天象、命理有著近乎狂熱的信仰。早年他曾多次勸說義父徐驍稱帝，他認為徐驍手握北涼三十萬鐵騎，實力雄厚，若能登基稱帝，不僅能成就一番霸業，自己也能借著帝王之力，讓道門香火興盛，成為像北莽麒麟真人那樣權傾朝野的國師，讓道統在天下發揚光大。
可徐驍始終拒絕，他說：“我徐驍一生征戰，隻為護住北涼百姓，稱帝之事，隻會讓天下大亂，百姓遭殃，我絕不做。”徐驍的拒絕，像一盆冷水，澆滅了姚簡的希望。就在他迷茫之際，他看到了陳芝豹——那個一身白衣、殺伐果決，人稱‘小人屠’之稱的陳芝豹，在戰場上所向披靡，指揮若定，身上仿佛帶著一股天命所歸的氣勢。姚簡當即認定，陳芝豹才是能實現自己抱負的人。在他看來，陳芝豹若能成為北涼王，憑借其能力，說不定有朝一日能逐鹿天下，登基稱帝，到那時，自己的道統香火便能得以延續，甚至發揚光大。
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聽到葉熙真的話，姚簡緩緩抬起頭，眼中閃過一絲狂熱的光芒，他放下手中的羅盤，用力點頭：“你說得對！黃三甲曾言‘白衣一並斬蟒龍’，這‘白衣’定然是陳芝豹，而徐鳳年，就是那條阻礙北涼興盛的‘蟒龍’！這是天命，是不可違逆的！咱們絕不能讓徐鳳年順利繼承王位，毀了北涼的未來，也毀了咱們的念想！”
兩人對視一眼，眼中都充滿了對陳芝豹的推崇和對徐鳳年的鄙夷，瞬間達成了共識，像是找到了誌同道合的夥伴。他們開始低聲商議計劃，油燈的火苗隨著他們的話語不斷跳動，將他們的影子拉得很長，映在冰冷的牆壁上，如同兩隻蟄伏的野獸，等待著出手的時機。
“徐鳳年孤身赴北莽，身邊隻帶了幾個護衛，這正是咱們動手的好時機。”葉熙真眼中閃過一絲算計的光芒，他壓低聲音，緩緩說道，“我掌管著北涼半數諜報係統，隻要我動用手中的力量，就能精準地掌握徐鳳年在北莽的每一步行蹤，把消息傳遞給殺手，讓殺手能精準伏擊。”
姚簡聞言，眼中露出讚同的神色，他補充道：“我來負責聯絡殺手。我知道北莽有個叫薛宋官的，作為北莽江湖頂尖殺手，以目盲之姿躋身十大魔頭第五位，其獨門琴技可越境斬殺金剛境強者。她常年以接取刺殺任務為生，行事風格冷靜克製，在未達目的時亦能及時收手。”
葉熙真點點頭，從懷中掏出一本小冊子，翻開後，上麵密密麻麻記著一些賬目。他指著其中一頁，對姚簡說：“這裡有一筆我之前為諜報係統預留的經費，數額不小，足夠雇傭薛宋官了。你拿著這筆錢，儘快去聯絡他，務必讓他答應此事，而且要保證萬無一失。”
姚簡接過小冊子，仔細看了看，然後小心翼翼地收進懷裡，鄭重地說：“你放心，我一定辦好此事。等我聯絡好薛宋官，你就開始泄露徐鳳年的行蹤，咱們雙管齊下，定能讓徐鳳年死在北莽！”
“好！”葉熙真重重拍了下石桌，油燈的火苗猛地一跳，“隻要徐鳳年一死，義父就算再不願意，也隻能讓陳芝豹繼承王位，到那時，北涼就能在陳芝豹的帶領下走向興盛，咱們也算是完成了心願！”
計劃定下後，兩人又仔細商議了細節，比如如何傳遞消息才不會被發現，如何確保薛宋官能順利得手等。直到夜色漸深，寒風更烈，他們才各自起身，趁著夜色，悄悄離開了這座偏僻的宅院，仿佛從未有人來過。
計劃悄悄推進，葉熙真利用手中的諜報係統，將徐鳳年在北莽的行蹤源源不斷地傳向江湖，每一個落腳點、每一次出行，都被精準記錄，然後通過隱秘的渠道，送到了薛宋官手中。姚簡則帶著沉甸甸的黃金，找到了薛宋官的藏身之處——一處位於邊境小鎮的破廟。
破廟內，薛宋官一身黑衣，正擦拭著手中的琴弦，琴聲寒光閃爍，透著刺骨的殺意。姚簡將黃金放在地上，發出“哐當”一聲響，他看著薛宋官，開門見山：“薛刺客，我知道你認錢不認人。這裡有五千兩黃金，隻要你能在北莽殺了徐鳳年，這些黃金就都是你的。”
薛宋官抬起頭，目光落在黃金上，眼中閃過一絲貪婪，他放下手中的劍，慢悠悠地說：“徐鳳年？北涼世子？聽說他前不久剛殺了韓貂寺，本事不小啊。殺他，可不是件容易的事，五千兩黃金，是不是少了點？”
姚簡心中一緊，隨即咬牙道：“隻要你能成功，再加三千兩！總共八千兩，一分不少！”
薛宋官咧嘴一笑，收起五百兩黃金，露出一口白牙：“好！成交！我這就動身去北莽，定取徐鳳年的項上人頭！”
姚簡和葉熙真以為此事天衣無縫，可他們不知道，自他們在偏僻宅院相聚的那一刻起，就有一雙眼睛在暗中緊緊盯著他們——正是徐驍的義子，人稱“褚胖子”的褚祿山。
褚祿山對徐鳳年的支持，從來都毫不掩飾。他打心底裡認可這位世子，早年世子逛青樓，他知道那是世子在藏拙；如今世子斬殺韓貂寺、遠赴北莽，他更是覺得徐鳳年有勇有謀，是北涼王的不二人選。他早就察覺姚簡和葉熙真對世子心懷敵意，私下裡一直派人盯著兩人的動向。
當手下彙報姚簡和葉熙真在偏僻宅院密謀，還聯絡了殺手薛宋官時，褚祿山當即拍案而起。他肥碩的身軀在房間裡快速踱步，眼中閃過一絲狠厲：“這兩個不知死活的東西，竟敢對世子下手！當年在世子年幼時就行刺過一次，義父當年顧及親情，不忍心殺他二人，沒想到竟敢還來一次，真當我褚祿山是擺設不成！”
事情緊急，他當即決定出手乾預，至於義父那邊等先把薛宋官那邊搞定了在啟稟義父。第二天，褚祿山帶著一箱沉甸甸的銀子，找到了薛宋官。彼時薛宋官剛準備動身前往北莽，看到褚祿山，他心中一驚——褚祿山在北涼的地位，他可是清楚得很。
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密室裡，褚祿山坐在椅子上，肥碩的身軀將椅子壓得“咯吱”作響，他盯著薛宋官，眼神銳利如刀：“薛刺客，聽說你接了姚簡的活，要去殺世子？”
薛宋官臉色一變，強裝鎮定道：“褚將軍說笑了，我隻是……”
“彆跟我裝糊塗！”褚祿山打斷他的話，將手中的箱子打開，裡麵的銀子閃著耀眼的光芒，“這裡有六千兩黃金，比姚簡給你的多得多。我要你‘點到為止’——去北莽找世子，跟他交手，讓他受點輕傷，嚇一嚇他就行。要是你敢傷他性命，我保證，你就算逃到天涯海角，也彆想活著！”
薛宋官看著箱子裡的黃金，又看了看褚祿山眼中的狠厲，心中瞬間有了決斷。轉而又笑嘻嘻的說：“不對，你給我六千兩黃金，但是在我殺了徐鳳年後，他們還會再給我三千兩，總共八千兩啊。比你的多……”他知道，褚祿山說得出做得到，而且六千兩黃金遠比姚簡給的五千兩黃金多。
就在她思索之際，褚祿山皮笑肉不笑的說：“薛宋官，我敬你是個女英雄，位列北莽江湖榜第五，你要想想，倘若你真的殺了世子，你能夠有命拿這三千兩黃金嗎？彆說多給你三千兩，就是你現在的五千兩也是無福消受吧！”
薛宋官看著不再說話的褚祿山，自己也在心中琢磨，片刻後她拱手道：“褚將軍放心，我定按您的吩咐做，絕不敢傷世子性命！”
……
北莽境內的風，向來烈得驚人。黃沙被狂風卷起，如同漫天飛舞的碎石，打在人臉上生疼。此時，徐鳳年為了低調行事，讓跟隨他的扈從分散開來，自己則行走在北莽一座邊境小城的街道上。這街道本就偏僻，加之風沙肆虐，行人寥寥無幾，隻有幾家破敗的店鋪還開著門，店主縮在櫃台後，眼神麻木地望著窗外的風沙。
徐鳳年身著一身普通的青色布衣，頭上戴著一頂寬簷帽，將大半張臉遮住，儘量不引人注目。他此次來北莽，一來是為了曆練自身——自鐵門關斬殺韓貂寺後，他的修為雖已達金剛境，但實戰經驗仍需積累；二來則是為了打探北莽的風土人情與軍情，畢竟回到北涼後就要接手北涼，北莽百萬鐵騎便是最大的威脅，提前了解敵情，才能更好地守護北涼。
“公子，這風沙太大了，前麵有個小巷，咱們去避避吧？”一名扈從走上前，低聲說道。徐鳳年抬頭望了望漫天黃沙，點了點頭：“也好，等風沙小些再走。”
幾人轉身走向不遠處的一條小巷。小巷狹窄而幽深，兩側的牆壁斑駁破舊，牆角堆積著雜物，風從巷口吹進來，發出“嗚嗚”的聲響，帶著幾分陰森。徐鳳年走在最前麵，手按在腰間的刀柄上，眼神警惕地掃視著四周——北莽不比北涼，危機四伏，容不得半分大意。
就在徐鳳年一行人走向小巷時，巷口不遠處，一名女子正靜靜地坐著。她身著一襲素色長裙，手中抱著一張古琴，長發及腰，用一根簡單的木簪束著。最引人注目的是，她雙目緊閉，眼上蒙著一層白色的紗布，顯然是位盲人。她便是薛宋官。
薛宋官雖雙目失明，卻憑著一手精湛的《胡笳十八拍》聞名江湖。她撫琴時，琴聲或悲愴激昂，或溫柔婉轉，總能引人共鳴，贏得了世人的讚譽。加之她俠骨柔情，愛憎分明，路見不平便會出手相助，不少人都稱她為“女中豪傑”。可在另一些人眼中，她卻是個名副其實的“魔頭”——隻因她曾殺過六個人。
可很少有人知道，她的殺戮，並非本性使然，而是生活所迫的無奈。薛宋官自幼失明，父母早逝，為了生存，她不得不學習撫琴謀生，可即便如此，也時常遭人欺淩。她殺的那六個人，皆是作惡多端之輩，要麼是企圖對她圖謀不軌的惡霸，要麼是殘害百姓的匪徒。平日裡，隻要不動手，她就像個親切的鄰家小妹，安靜而柔弱，會對著路邊的花草微笑，會傾聽風吹過樹葉的聲音。
此時，薛宋官坐在巷口，腦海中卻不由自主地回想起了往昔的一段記憶。那是幾年前，她在北莽另一座小城撫琴謀生時，遇到了幾個無賴混混。當時她剛彈完一曲，正收拾古琴準備離開，那幾個混混便圍了上來，言語輕佻，還企圖對她動手動腳。薛宋官性子柔弱，不願與人爭鬥，隻是一味退讓，可她的退讓，卻助長了無賴的囂張氣焰。其中一個混混伸手就要去揭她眼上的紗布，就在這時，一個年輕男子站了出來。
“你們幾個大男人，欺負一個盲女，算什麼本事？”那男子聲音不大，卻帶著幾分正氣。混混們見狀，雖有些忌憚，卻仍嘴硬：“關你屁事！識相的就趕緊滾！”男子沒再說話，直接衝了上去，三拳兩腳就將幾個混混打倒在地。混混們見狀，不敢再糾纏，狼狽地逃走了。
薛宋官當時十分感激，連忙向男子道謝。男子隻是擺了擺手，說自己隻是看不下去，路見不平罷了。後來她才得知，那男子名叫蘇酥，竟是前西蜀皇室的唯一血脈。西蜀滅亡後，蘇酥流亡至北莽，褪去了皇室的光環，過上了平民生活，從不參與任何政治活動，每日隻是打些零工，過著平淡的日子。
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“嘀嗒，嘀嗒……”天空中突然落下幾滴雨點，緊接著，雨點越來越密，很快便形成了一場小雨。薛宋官抬起頭，感受著雨滴落在臉上的清涼，嘴角微微上揚——她此次來這小巷，本是為了刺殺徐鳳年，可沒想到，竟會遇到這樣一場雨。
就在這時，一個熟悉的聲音傳來：“姑娘，下雨了，你怎麼站在這裡？要不要去前麵的屋簷下避避雨？”薛宋官心中一動，這聲音，正是蘇酥。她轉過身，朝著聲音傳來的方向，輕聲說道：“是蘇公子嗎？”