五百死士如離弦之箭,突入敵營。狄青一馬當先,銅麵具在火光中閃爍,長發飛揚,所過之處,西夏兵紛紛潰逃。
“金麵將軍來啦!”
“天神下凡了!”
驚呼聲在西夏軍中蔓延。夜色深沉,火光搖曳,戴銅麵具的狄青在亂軍中左衝右突,確實如神兵天降。西夏軍不知虛實,頓時大亂。
恰在此時,範仲淹率主力從側翼殺到。內外夾擊之下,五萬西夏軍竟被擊潰。圍困半月之久的保安軍之圍,一夜得解。
捷報傳開,“麵涅將軍”的威名震動邊陲。軍中開始流傳:狄將軍乃天神轉世,銅麵具下藏著不死之身。
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但狄青自己知道,勝利來之不易。此戰他身中三箭,幸得母親縫在衣內的鎧片擋住要害。戰後清點,五百死士生還者不足百人。
範仲淹親自為狄青卸甲,見他滿身創傷,不禁動容:“將軍真乃國之乾城!”
此後四年,西北戰事陷入膠著。狄青轉戰延州、慶州、渭州,身經二十五戰,八次中箭,最嚴重的一次,箭鏃入骨三分,醫官都說恐怕難以上陣。但不過月餘,他又跨馬出征。
康定元年1040),青澗城之戰爆發。這座扼守要衝的城池,成為雙方爭奪的焦點。西夏監軍使野利剛,號稱“西夏第一勇士”,親率鐵鷂子軍猛攻青澗城。
狄青奉命馳援。時值隆冬,大雪封山,援軍行進艱難。
“將軍,如此天氣,恐怕......”副將麵露難色。
狄青望著漫天風雪,忽然道:“正是用兵之時。”
他親率百騎,冒雪突進。風雪中,宋軍如神兵天降,西夏軍措手不及。但野利剛畢竟是宿將,很快穩住陣腳,兩軍陷入混戰。
亂軍中,狄青與野利剛狹路相逢。
“來者可是麵涅將軍?”野利剛大笑,“今日取你首級,以雪我夏國之恥!”
狄青不答,拍馬直取敵酋。兩人刀來槍往,戰得難分難解。野利剛力大無窮,每一次劈砍都帶著風聲;狄青則以巧取勝,在漫天飛雪中如遊龍般靈動。
激戰正酣,狄青忽見野利剛露出破綻,當即催馬突進,長刀直取對方咽喉。電光石火間,他忽然想起母親縫甲時的囑托:“武德為先......”
刀鋒及喉的刹那,狄青手腕一轉,改以刀背重擊野利剛胸口。野利剛悶哼一聲,跌落馬下。
“綁了!”狄青勒馬回旋,聲震四野。
主帥被擒,西夏軍頓時潰散。青澗城之圍遂解。
此戰生擒西夏監軍使的消息傳至汴京,宋仁宗正在用膳,聞奏撫案而起:“狄青真乃朕之白起也!”
捷報頻傳,“麵涅將軍”的威名響徹朝野。但狄青依然故我,與士卒同甘共苦。每逢戰事,他依然會戴上那具銅麵具,衝鋒在最前。
一天夜晚,範仲淹巡營至狄青帳前,見他正對燭觀書,不由好奇:
“狄將軍所讀何書?”
“《孫子兵法》。”
範仲淹訝然:“將軍已是百戰名將,何必再讀兵書?”
狄青合上書卷:“末將麵涅出身,才疏學淺,唯有勤能補拙。”
仲淹感慨萬千,回帳後揮毫寫下一副對聯,次日贈予狄青:
“將略兵機,胸中自有百萬甲
麵涅銅具,陣前堪稱第一流”
狄青鄭重接過,懸掛帳中。他知道,這副對聯不僅是對他戰功的肯定,更是對他出身的尊重。
西北的風雪依舊,戰事還未結束。但從此,大宋軍中多了一個傳奇:一個麵涅將軍,以銅麵具震懾敵膽,以仁義心折服同袍。他的故事,才剛剛開始。
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