第六章樞密風雲，猜忌漸生
皇佑五年1053）的汴京，春意正濃。狄青升任樞密使的消息傳來，整座京城都沸騰了。這是大宋開國以來，第一個以軍功從行伍士卒晉身執政的武將。
赴任那日，朱雀大街上人山人海。百姓們爭相一睹這位傳奇將軍的風采。更令人動容的是，街邊的孩童們竟用朱砂在臉上描畫刺青，模仿他們心中的英雄。
“看啊！那就是麵涅將軍！”
“昆侖關擲錢卜吉，歸仁鋪焚冊示仁的狄青公！”
歡呼聲此起彼伏。狄青端坐馬上，依舊戴著那副熟悉的銅麵具，隻是今日在陽光下，麵具邊緣露出幾縷早生的華發。
樞密院門前，文官們列隊相迎。為首的宰相文彥博麵帶微笑，眼神中卻帶著審視。當他看見狄青臉上若隱若現的刺字時，眉頭幾不可察地皺了一下。
“狄樞密，”文彥博執手為禮，“從此同朝為臣，還望同心協力。”
狄青躬身還禮：“青一介武夫，蒙聖上錯愛，還望文相多多指教。”
這番對答得體，但在場的官員們都聽出了其中的疏離。
當夜，狄府設宴慶賀。來客散去後，狄青獨自在庭院中緩步行走。月光如水，將他孤獨的身影拉得很長。
妻子魏氏提著燈籠出來，輕聲問道：“官人為何每夜都要在院中行走五十圈？”
狄青停下腳步，望著天邊明月：“昔為卒長，今步樞庭，敢忘本耶？這五十步，讓我記得自己從哪裡來。”
他指著青石板路上已被磨得光滑的足跡：“第一步，記得汾州西河的貧寒；第十步，記得汴京軍營的輕蔑；第三十步，記得西北邊關的風雪；第五十步，記得嶺南百姓的苦難。”
魏氏輕歎一聲，為他披上外袍。
次日清晨，狄青第一次以樞密使的身份步入都堂。他發現自己的座位被安排在文彥博下首，麵前的案幾上已經堆滿了文書。
“狄樞密，”文彥博笑容可掬，“這些是積壓的軍務，還勞儘快處理。”
狄青翻開第一本奏折，是關於河北駐軍糧草調配的。他仔細閱讀後，提筆批注：“查慶曆三年河北秋收豐稔，各州常平倉存糧充足。可先從真定、大名二府調撥，待夏稅收齊後再行補充”。
文彥博接過批閱後的奏本，眼中閃過一絲訝異：“不想狄樞密對各州倉儲如此熟悉。”
“為將者，不知糧草分布，如同盲人騎馬。”狄青平靜回答。
然而，這種專業能力並未為他贏得尊重，反而引起了更深的猜忌。
數月後，歐陽修連上三道《論狄青劄子》。其中最為致命的一句寫道：“水者陰也，兵亦陰也。武臣掌樞密，如以陰禦陰，恐生不測之變。”
這道奏疏在朝中引起軒然大波。更讓人不安的是，不久後京城開始流傳一句讖語：“將軍麵涅，天下易幟。”
一日退朝後，仁宗特意留下狄青。
“狄愛卿，”皇帝語氣溫和，“近來朝中頗多議論，愛卿可有所聞？”
狄青跪奏：“臣蒙陛下不次拔擢，常懷戰兢。若陛下覺得臣不宜居此位，臣願即刻請辭。”
仁宗沉吟片刻：“愛卿多慮了。隻是...外麵那些傳言...”
“臣臉上的刺字，是陛下所賜，臣不敢以為恥，亦不敢以為榮。若陛下覺得礙眼，臣願終生佩戴麵具。”
這番回答讓仁宗無言以對。
然而，猜忌的種子一旦種下，便會生根發芽。
這年秋天，狄府發生了一件怪事。養了多年的看門老犬，額頭上忽然長出兩個硬塊，形似犄角。消息不脛而走，很快傳遍京城。
“狄家畜異，主刀兵！”