內部處理暫告段落，但曹營上下對袁術的怒火卻遠未平息。竟敢派人刺殺己方重要的謀臣，此等行徑，無異於公然挑釁。此刻，在已可稱為司空府的議事廳內曹操進位司空後），針對如何報複袁術，眾人群情激憤，紛紛出謀劃策。
廳內，青銅冰鑒散發著絲絲涼意，卻驅不散彌漫在空氣中的燥熱與肅殺。曹操端坐於主位之上，麵色沉凝，手指無意識地敲擊著紫檀木案幾，發出沉悶的聲響。他那雙銳利的眼眸掃過下首濟濟一堂的文武心腹，最終定格在懸掛於側壁的巨大輿圖上，淮南之地被朱筆重重圈出，刺目無比。
程昱首先出列，他身形瘦削，麵容陰鷙，此刻眼中更是寒光閃爍，聲音如同被砂紙打磨過一般，帶著刺骨的冷意：“明公，袁術悖逆，竟遣刺客行此卑劣之舉！此風絕不可長！昱以為，當立即以司空府名義，上表天子，曆數其罪狀——勾結朝臣、遣刺大臣、藐視王權、狼子野心！務求言辭犀利，證據確鑿，詔告天下，使其身負汙名，為千夫所指，在道義上先奪其聲！”他特意重重強調“司空府名義”幾字，意在借助曹操新晉的權威，將此事的定性拔高到朝廷層麵，彰顯其正當性與壓迫感。
荀彧緊隨其後，他身著整潔的官袍，風度依舊雍容，但眉宇間也籠罩著一層薄怒。他微微躬身，聲音清越而沉穩：“文若附議程仲德之見。明公既為司空，總理軍政，有權調動兵馬衛戍疆土，此乃名正言順。可即令邊境守將加強戒備，多設烽燧哨卡，增派遊騎斥候。同時，調於禁、樂進等善守之部，移營前進，陳兵於潁川、陳國一線，廣布旌旗，多置營壘，每日操演，做出進攻姿態。此舉意在施加軍事壓力，示之以強，使其不敢妄動，亦能牽製其部分兵力，令其邊境守軍日夜惕懼，不得安枕。”
“光嚇唬有什麼用？”夏侯惇按捺不住，猛地踏前一步，聲如洪鐘，震得梁上微塵簌簌而下。他虯髯戟張，虎目圓睜，蒲扇般的大手用力一揮，“明公！袁術狗賊欺人太甚！竟敢對子寧先生下此毒手！給俺一支兵馬，不，就給俺本部兒郎，俺直接殺奔壽春，踏平他的巢穴，取了那袁術狗頭來獻於帳下！叫天下人都看看，犯我曹營者，是何下場！”他胸膛劇烈起伏，顯然怒氣已極，恨不能立刻提刀上馬，直搗淮南。
曹操目光微轉，落在夏侯惇身上，擺了擺手，示意他稍安勿躁。那眼神雖未明確讚許其勇，卻也未加斥責，隻是將探尋的目光，投向了站在稍後位置，似乎有些神遊天外的郭嘉，以及眉頭微蹙，似在思索著什麼的周晏。
郭嘉感受到曹操的目光，這才仿佛從自己的思緒中被拽回現實。他輕輕“唔”了一聲，他隻好摸了摸鼻子，臉上又掛起了那副玩味的笑容，隻是那笑容底下，潛藏著冰冷的銳利。“元讓將軍勇猛可嘉，忠忱可感。”他先是對夏侯惇點了點頭，語氣卻話鋒一轉，“不過，袁術雖庸碌不堪，誌大才疏，然淮南地廣人眾，錢糧頗豐，城防亦算堅固。若強攻硬打，縱能拿下，我軍難免折損，曠日持久，豈非便宜了北邊那位袁紹）和荊州那位劉表）？此乃下策，實不可取。”他頓了頓，眼中閃爍著如同狐狸般算計的光芒，“嘉以為，當以智取為上，不戰而屈人之兵，或小戰而獲全功。”
他微微前傾身體，聲音壓低了些，卻更顯清晰：“袁術此人，驕奢淫逸，刻薄寡恩，外表張揚，內實猜疑。其麾下文武，並非鐵板一塊，派係林立，各懷心思。尤其那孫伯符孫策），借袁術之力平定江東，屢立戰功，然袁術屢次失信於他曾許諾孫策廬江太守之位後又反悔，僅以虛職羈縻），賞罰不公，孫策其心未必甘居人下，其誌恐在江東自立方寸。我可遣一心腹能言善辯之士，攜重禮密往江東，麵見孫策，陳說利害。一則，極言袁術之昏聵無信，非明主之相；二則，許以朝廷實為司空府）將來對其據有江東之事的默認乃至支持，助其擺脫袁術掣肘；三則，挑明袁術如今已成眾矢之的，與其同沉，不若趁早割席。若能說動孫策，令其心生異誌，即便不立刻反目，隻需其按兵不動，或暗中掣肘，則無異於斷袁術一臂！此乃攻心之上策，借力打力。”
劉曄此時也整理衣冠，緩步出列。他麵容白皙，氣質儒雅，眼神卻透著精明。他拱手道：“曄亦有一計，可配合奉孝之策。袁術素懷僭越之心，其對傳國玉璽念念不忘，早有稱帝自立之妄想。此其狂悖取死之道，亦是其最大弱點。或可利用此點，偽造書信、散播流言。例如，可偽作袁術與呂布往來密信，信中言及欲以高官厚祿換取呂布支持其稱帝，並密謀共分徐州；亦可散布流言，稱劉表與曹操……與明公您密謀，欲借朝廷之名共擊淮南，瓜分其地。真真假假，虛虛實實，務求使其與劉表、呂布等周邊勢力互相猜忌，令其四麵樹敵，風聲鶴唳，疲於應付，不敢傾力應對我方壓力。此計若成，則袁術縱有十萬兵馬，亦將陷入孤立之境。”
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眾人你一言我一語，各種明槍暗箭、挑撥離間、釜底抽薪的手段層出不窮，目標直指袁術，務必要讓他為此番行刺付出最為沉重慘痛的代價。廳內氣氛熱烈，卻又帶著冰冷的殺伐之氣。曹操聽得頻頻點頭，臉上陰沉之色稍霽，眼中精光越來越盛。
最後，他霍然起身，身形雖不算高大，卻自有股淵渟嶽峙的威勢，目光如電，掃視全場，聲音斬釘截鐵，不容置疑：“好！諸公之策，深合吾心！便依諸位之策，多管齊下，定叫那袁公路焦頭爛額，悔不當初！”他隨即開始一道道下達命令，語速快而清晰：
“文若，即刻以司空府名義，起草討逆檄文，上表天子！檄文務必辭氣凜然，曆數其罪，尤其要突出其‘勾結朝臣，遣刺大臣’之卑劣行徑，公告天下，使其道義儘喪！”
“妙才夏侯淵），元讓夏侯惇），著你二人即刻整軍備戰，清點兵馬器械！於禁、樂進所部，按文若所言，前出至潁川、陳國邊境要地，深溝高壘，廣布疑兵，每日操練，做出隨時可進攻之態勢，施加最大軍事壓力！”
“奉孝，離間孫策之事，關係重大，非你不可！所需人手、財物，儘可調用，務必謹慎機密，力求功成！”
“子揚劉曄），散布流言，挑動袁術與周邊關係，此你所長！如何運作，由你全權負責，務使其與呂布、劉表等人嫌隙加深，互相提防！”
“另，傳我司空軍令！通知豫州、兗州各地關卡，即日起，加強對往來淮南商旅、車隊的盤查力度，尤其是鹽鐵、糧秣、軍馬等戰略物資，一律提高關稅，嚴控數量，必要時可斷然禁止其流入淮南！我要從經濟上，慢慢困乏其力，削弱其戰爭潛力！”
一道道命令，如同出鞘的利劍，寒光四射，指向淮南。曹操集團這部高效而精密的戰爭機器，開始全力運轉起來。謀士們伏案疾書，推敲細節；傳令兵手持令箭，飛馳而出；軍營中號角連連，兵馬調動，旌旗在夏日的熱風中獵獵作響，卷起漫天塵煙。
很快，一道以皇帝名義發出、實則由司空府主導、言辭激烈、痛斥袁術“勾結朝臣，遣刺大臣，狼子野心，人神共憤”等數樁大罪的詔書，從許都昭告天下，飛馳送往各州郡。此文一出，天下嘩然，袁術在道義上頓時陷入被動，聲名狼藉。
邊境上，於禁、樂進所部曹軍精銳，依令前出，在潁川、陳國一線擺開陣勢。營寨連綿，刁鬥森嚴，騎兵每日巡弋，揚起衝天塵土，步卒操演陣容，喊殺聲震天動地。這種咄咄逼人的進攻姿態，令淮南北部諸城守軍壓力倍增，告急文書如同雪片般飛向壽春。
與此同時，郭嘉精心挑選的密使，攜帶重禮與密信，避開大路，繞行小道，曆經艱險，悄然抵達了江東吳郡。密使憑借著三寸不爛之舌，巧妙地利用了孫策對袁術積壓已久的不滿廬江太守之位的失信是關鍵），以及孫策自身雄踞江東、不甘久居人下的勃勃野心，極儘挑撥離間之能事。密使更暗示，隻要孫策表現出與袁術離心乃至獨立的傾向，掌控朝廷的曹司空願意在官方層麵給予其一定的承認和支持，甚至未來或可表奏其正式統領江東。此言深深觸動了孫策雄心，加速了他與袁術的離心進程，對袁術的命令開始陽奉陰違，征調糧草兵馬亦多有拖延。
劉曄則調動了潛伏在袁術集團內部以及徐州、荊州等地的大量暗探細作，利用各種隱秘渠道，散播諸如“袁術欲以高官厚祿爭取呂布支持其稱帝，並密謀共分徐州”、“劉表已秘密接受曹操饋贈，約定秋後攻擊淮南”等真真假假、撲朔迷離的消息。這些流言如同瘟疫般在淮南、徐州、荊州等地蔓延開來，使得本就關係微妙的袁術與呂布、劉表等人之間的信任降至冰點，互相提防，書信質問往來不絕。
再加上曹操下令實施的經濟封鎖與刁難，淮南與中原地區的商貿往來幾乎陷入停滯，急需的某些戰略物資價格飛漲甚至有價無市，進一步加劇了袁術統治區域內的困難和不滿情緒。
一時間，剛剛因刺殺未遂而稍稍舒了口氣的袁術，仿佛陷入了四麵楚歌、八方烽煙的絕境。來自邊境的軍事壓力，來自朝廷的道義譴責，來自江東的離心離德，來自鄰邦的猜忌疏遠，來自內部的物資短缺和流言蜚語……各地告急文書和不利消息紛至遝來，令其焦頭爛額，疲於應付。他本欲通過刺殺周晏給曹操一個下馬威，稍泄心頭之憤，卻沒料到竟引來了曹操集團如此迅猛、猛烈而全方位的報複，其手段之狠辣，打擊之精準，範圍之廣泛，遠超其預料。在巨大的內外交困壓力下，誌大才疏、色厲內荏的袁術不得不暫時收斂起挑釁的鋒芒，將全部精力用於應對眼前的危機，彈壓內部的不穩，安撫或威懾）周邊的勢力，短時間內再也無力，也無膽量主動招惹兵鋒正盛、謀臣如雨的曹操。
經此一番未動主力、卻淩厲無比的反擊，周晏在曹營中的地位愈發穩固超然。曹操及其核心文武，如荀彧、程昱、夏侯惇等，感念其遇險時的鎮定與事後顧全大局的勸諫，對他更是愛護有加，幾乎視若子侄輩中最為傑出者。猛將典韋自此便成了他形影不離的影子，沉默而可靠地護衛其安全，其待遇規格在曹營文臣中可謂獨一無二。而他與郭嘉在生死關頭結下的深厚情誼，也在此次默契的配合與日常的拌嘴調侃中，愈發牢不可破。郭嘉時常在公務之餘，搖著不知又從何處摸出來的折扇，溜達到周晏處理公務的衙署或府邸院落，看著他埋頭於各種圖紙文書之中，便忍不住出言調侃：“子寧啊子寧，你看你，差點把小命丟在那些宵小之手，倒惹得主公和我們大家為你勞心勞力，大動乾戈，連那不可一世的袁公路如今都被搞得雞飛狗跳，寢食難安。你這平日裡不顯山不露水的呆子，麵子可真是不小！如今主公進位司空，權勢更熾，你身邊更有惡來這等萬人敵護衛，這等待遇，嘖嘖……便是文若先生，怕是也要羨慕幾分咯！”
周晏則往往是從一堆圖紙中抬起頭，臉上或許還沾著點墨跡，對著郭嘉那戲謔的笑容，無奈地搖搖頭，回以一個溫和而略顯疲憊的微笑，並不多言，隻繼續埋首於他的“奇技淫巧”或民生規劃之中。然而，那微微揚起的嘴角和眼中流轉的暖意，卻清晰地映照出他內心深處對於這份毫無保留的信任、維護與摯友情誼的珍視與感動。
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