郭嘉被安置在司空府旁的一處清淨院落養傷。箭傷雖未傷及要害，但失血過多，加之他本就體質偏弱，又長期酗酒服散，底子虧空，恢複得極為緩慢，還伴有反複的低燒。
周晏幾乎每日處理完公務，都會來到郭嘉榻前。他看著郭嘉因傷痛和發熱而蹙緊的眉頭，看著那日漸消瘦的臉頰，心中如同壓著一塊巨石。
“奉孝，該喝藥了。”周晏端著一碗濃黑的湯藥，走到榻前。
郭嘉睜開眼，看到是他，扯了扯嘴角，想露出個慣有的玩笑表情，卻因牽動傷口而變成一聲抽氣。“子寧……你又來了……這藥，苦得很……”他聲音虛弱，帶著嫌棄。
“良藥苦口。”周晏語氣不容置疑，將藥碗遞到他嘴邊，“必須喝完。”
郭嘉無奈，隻得就著他的手，皺著眉頭將藥汁一口口咽下。喝完，他習慣性地想去摸枕邊那個裝五石散的小玉瓶，卻被周晏搶先一步拿走。
“此物於你傷勢有害無益，從今日起，斷了。”周晏將玉瓶收入懷中，語氣堅決。
郭嘉一愣，隨即苦笑道：“子寧啊……沒了這個，我提不起精神……”
“提神亦有害！”周晏打斷他，目光灼灼地盯著他，“奉孝，你看著我！宛城之敗，子修……已去，你難道還想讓我……再眼睜睜看著你……”他說不下去，聲音有些哽咽，轉過頭去，肩膀微微顫抖。
郭嘉看著他這般模樣，心中一震，玩世不恭的笑容終於徹底消失。他沉默片刻，歎了口氣：“罷了……聽你的便是。”
然而，戒斷五石散並非易事。接下來的幾天，郭嘉出現了明顯的戒斷反應，時而煩躁易怒，時而精神萎靡，冷汗淋漓，甚至有一次在周晏喂藥時，竟失控地打翻了藥碗。
周晏一言不發，隻是默默收拾乾淨，重新煎藥，然後固執地再次端到郭嘉麵前。他日夜守在郭嘉身邊，親自照料湯藥飲食，記錄他的體溫和脈象變化，翻閱大量醫書，甚至向軍中和民間尋訪名醫，尋求更好的治療和調理方子。
有一次，他尋到一劑據說是上古流傳的、藥性較為猛烈的解毒補元湯方，其中幾味藥材頗為罕見，藥性也未經驗證。周晏擔心對郭嘉身體有損，竟萌生了自己先嘗試的念頭。
“先生不可！”一直如同影子般守在外間的典韋，如同旋風般衝了進來，一把奪過周晏手中那幾株怪異的草藥，臉色鐵青，“是藥三分毒！先生豈可親身試險！若有不測，叫韋如何自處？叫……叫蔡大家如何是好？”這個粗豪的漢子，情急之下，竟有些語無倫次。
周晏看著典韋那焦急而關切的眼神，看著他手中被緊緊攥住的草藥，又看了看榻上因戒斷反應而痛苦蜷縮的郭嘉，一股巨大的無力感和悲傷再次湧上心頭。他頹然坐倒在榻邊，雙手掩麵，肩膀劇烈地聳動起來，壓抑了許久的淚水，終於在這一刻決堤。
他沒有發出聲音，但那無聲的哭泣，卻比嚎啕大哭更令人心碎。典韋手足無措地站在一旁，想安慰，卻又不知從何說起。
郭嘉在迷迷糊糊中，似乎也被這悲傷的氣氛驚醒，他虛弱地睜開眼，看到周晏顫抖的背影，心中了然。他伸出未受傷的手，輕輕搭在周晏的背上，聲音微弱卻清晰：“子寧……彆試……我……我戒……我好好喝藥……我答應你……一定活下去……陪你……看到天下安定那一天……”
周晏猛地抬起頭，淚眼模糊地看著郭嘉那蒼白卻寫滿認真的臉。摯友的承諾，如同黑暗中的一絲微光，照亮了他被悲痛籠罩的心房。
消息傳到荀彧、程昱等人耳中，眾人皆是唏噓不已。既感動於周晏對友情的赤誠與執拗，又對他那近乎“傻氣”的試藥行為感到後怕與哭笑不得。程昱搖頭歎道：“周子寧此子，平日裡看著懶散超脫，一旦執拗起來，竟是這般……不顧性命。”荀彧則道：“此乃真性情，亦是其可貴之處。有他在，奉孝或真能渡過此劫。”
而在這段最黑暗的時期，另一個身影，也始終默默陪伴在周晏身邊，那便是蔡琰。
她並未過多言語，隻是每日為他準備好清淡可口的膳食，在他疲憊歸來時，為他沏上一杯安神的暖茶，在他於燈下翻閱醫書時，安靜地在一旁撫琴，琴聲悠遠平和，似能撫平人心的褶皺。
有時，周晏會獨自一人坐在院中，望著曹昂曾經住過的方向發呆，一坐便是很久。蔡琰便會悄然走近，將一件外袍披在他肩上，然後靜靜地坐在他身旁，不言不語，隻是陪伴。
一次，周晏在夢中驚醒，冷汗涔涔，夢中儘是曹昂中矛落馬、郭嘉傷重不治的場景。他喘息著坐起，發現蔡琰正點燈坐在他榻邊，眼中滿是擔憂。
“文姬……”他聲音沙啞。
“我在。”蔡琰輕輕握住他冰涼的手，聲音溫柔而堅定，“子寧，逝者已矣，生者如斯。子修若在天有靈，必不願你如此消沉。奉孝亦需你扶持。你……還有我。”
她的手溫暖而柔軟，話語如同涓涓細流，緩緩浸潤著周晏那乾涸而傷痛的心田。他反手握緊她的手，仿佛抓住了狂風暴雨中唯一可靠的浮木。他將頭輕輕靠在她的肩上，汲取著那份無聲的安慰與力量。
在蔡琰的溫柔撫慰和堅定支持下，在守護郭嘉康複的執念中，周晏那顆因宛城之敗和愛徒夭折而幾乎破碎的心，開始一點點地自我修複。他依然悲痛，依然愧疚，但那份痛楚，不再是無邊無際的黑暗，而是化為了肩上更沉的責任，和眼中更加堅定的光芒。他知道，路還要走下去，為了逝者，也為了生者。
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