建安二年的冬風，如同北地冤魂的哭嚎，剮過許都司空府高聳的簷角，將殘存的枯葉撕成齏粉。夜色濃稠如墨，星辰隱匿，唯有書房一扇窗內透出的昏黃燭光，在無邊黑暗中頑強閃爍，像驚濤駭浪中一葉飄搖的孤舟，載著無儘的沉重與寂寥。
書房內，獸炭在紫銅盆中劈啪作響，散發的熱量卻難以驅散曹操周身的寒意。他獨坐於寬大紫檀木案後，身影在燭光下扭曲拉長。案上，除了堆積的公文，還靜臥著一柄光可鑒人的佩劍——曹昂遺物。劍柄上玄色絲線已被摩挲得褪色發亮，仿佛殘留著少年掌心的溫度。
不過月餘，曹操竟蒼老十歲不止。昔日洞察人心的鷹眸深陷，布滿血絲與渾濁；一絲不苟的鬢發已染霜白，雜亂垂落額前。那不怒自威的梟雄氣概，被沉鬱至極的暮氣取代，宛如風雨侵蝕、即將坍塌的孤峰。他手指無意識地反複摩挲著劍鞘上冰涼的雲雷紋，眼神空洞，仿佛靈魂早已葬送在那個血火交織的宛城之夜。
門外傳來沉重而規律的腳步聲，是典韋。他在門外停下，聲音厚重而小心：“明公，周祭酒在外求見，已等候片刻。”
曹操恍惚了一下，如同從血腥夢魘中被強行拉回。喉頭滾動，發出乾澀沙啞的聲音：“……讓他進來。”
棉簾掀起，刺骨寒氣湧入。周晏緩步走入，同樣清減了許多，青色官袍略顯寬鬆，臉上帶著操勞與煎熬的疲憊。但與曹操近乎崩潰的頹喪不同，他眼中是異常清明堅定的光，如同冰雪擦洗過的寒星。他手中端著的白瓷碗，散發著藥材與穀物的淡淡暖香。
“明公，夜深寒重，您連日未曾好好用膳。這是文姬親手熬製的參芪羹，用的是鄄城老山參，最是補氣安神。”周晏聲音平靜溫和，帶著發自內心的關切。他將瓷碗輕放案頭，氤氳熱氣與旁邊那柄冰冷佩劍形成殘酷對比。
曹操未動，甚至未看一眼羹湯。他緩緩抬起沉重的眼皮，目光複雜地落在周晏身上——那裡麵有喪子之痛、深深愧疚、無力憤怒，以及一絲溺水者抓住浮木般的依賴。“子寧……”他開口，聲音嘶啞如砂紙摩擦，“坐吧。”
周晏依言在靠近炭盆的坐榻坐下，安靜陪伴。書房內陷入更深的寂靜，隻剩炭火劈啪、窗外風嚎，與兩人幾不可聞的呼吸。時間在靜默中流逝，仿佛過了一個世紀。
終於，曹操胸腔劇烈起伏，從肺腑深處吐出一口帶著顫音的濁氣。“子寧……吾……吾悔啊！”他喉頭滾動，後麵的話語被洶湧情緒堵住，虎目中泛起渾濁淚光。他猛地一拳砸在堅硬案幾上，發出“砰”然悶響，碗盞跳動，“是吾！是吾害了子修！害了安民！害了那麼多忠心將士！吾之過也！吾之罪也！”
周晏看著眼前被抽走精氣神的男人，心中沒有懊惱與幸災，隻有同樣深切的悲痛，與一種跨越身份的共鳴。他失去了視若己出的徒兒；曹操失去了寄予厚望的繼承人。這種痛，觸及了人性最柔軟共通之處。
“明公，”周晏再次開口，聲音低沉清晰，每個字都帶著安撫人心的力量，“逝者已矣，生者長思。子修……那孩子，天性純善仁厚，臨難勇毅果敢，他直至最後一刻，想的定然是拚死護衛父親，無愧天地君親。他……走得堂堂正正，頂天立地。”他頓了頓，強壓喉頭酸楚，心亦如被緊攥般抽搐作痛，“晏，亦心痛如絞，夜不能寐。但晏更知，子修在天之靈，絕不願看到他自幼敬仰的英雄，就此一蹶不振，讓仇者快，讓親者痛，讓這開創的局麵付諸東流！”
曹操猛地抬頭，布滿血絲的眼睛死死盯住周晏，試圖尋找虛偽或算計。但他隻看到一片赤誠的、同頻共振的悲痛，以及更為堅定的、望向未來的期待。那目光如利劍，刺破了他自我封閉的悲傷外殼。
“明公，錯已鑄成，痛徹心扉，此乃人之常情。然，沉溺過往，困囿悔恨，隻會讓暗處敵人猖狂得意，讓追隨將士離心離德。”周晏迎著他審視的目光，語氣愈發懇切有力，微微前傾身體，“您看看這許都內外，朝堂之上，邊境之外，多少雙眼睛在暗中窺伺？袁紹在河北磨刀霍霍，袁術在淮南蠢蠢欲動，劉表坐擁荊州冷眼旁觀，朝中舊臣亦在等待時機！您若就此倒下，這迎奉天子、好不容易穩定的格局，子修與無數將士付出生命的基業，又將何去何從？那些枉死宛城的忠魂，他們的血，豈非白流？犧牲，意義何在？”
曹操身體劇震。周晏的每一句話，都像無形鞭子抽打在他麻木的心上，帶來刺痛；又像一劑強心針，將微弱卻頑強的力量注入他枯竭的意誌。他渙散的目光開始重新凝聚。
“子寧……”曹操聲音顫抖，帶著難以置信的動容，“你……你不恨吾？不怨吾？若非吾一意孤行，剛愎……”
“恨？”周晏緩緩搖頭，眼中是超越個人恩怨的、近乎悲憫的透徹，“晏隻恨這天道不仁，以萬物為芻狗；恨這亂世無情，使生靈塗炭，父子相離。至於明公您……”他語氣平和客觀，“您是人，非神，是人便會有判斷失誤，情緒波動，一時障目，焉能無過？關鍵在於，過錯之後，是被擊垮沉淪，還是幡然醒悟，將痛楚化為教訓，背負逝者期望與生者責任，繼續砥礪前行。”他起身，走到曹操麵前，無視案幾阻隔，深深一揖，姿態恭敬而決絕，“晏，不才，願追隨明公左右，踏過荊棘，滌蕩汙濁，廓清寰宇，以告慰子修及所有捐軀英靈在天之魂！這不僅是明公您的霸業，亦是晏……乃至天下期盼太平安定之人的共同希望！”
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看著周晏單薄卻挺如青鬆的身軀，聽著他擲地有聲、誓言般的支持，曹操心中冰封的、被悔恨包裹的心臟，仿佛被灼熱暖流衝開裂痕。他想起潰敗途中周晏的冷靜調度，想起他為郭嘉傷勢不眠不休的執拗，想起他此刻不顧自身悲傷前來激勵的赤子之心……這一切，早已遠超臣子本分，觸及朋友、知己乃至親人的領域。
一股混雜著強烈感激、無儘愧疚和找到靈魂共鳴者的觸動，如岩漿湧上曹操心頭。他猛地站起，帶倒身後坐榻，幾步跨到周晏麵前，雙手如鐵鉗般抓住對方雙臂，力道大得讓周晏蹙眉，卻能感受到那傳遞過來的激動與力量。
“子寧！”曹操眼中淚水滾落，劃過憔悴臉頰，目光卻燃起新的火焰，那是曆經痛苦淬煉後的冰冷與堅定，“吾……曹操，在此立誓！此生必不負子寧今日之言！往日之錯，銘刻於心，永為鏡鑒！前路艱險，縱是刀山火海，願與子寧，同擔共濟，生死不移！”
他深吸一口氣，仿佛將滿室寒意與胸中塊壘一並吸入吐出，隨之而去的，還有那壓得他喘不過氣的枷鎖。他看著周晏清澈堅定的眼睛，用一種前所未有的、近乎平等的鄭重語氣說道：“從今往後，私下無人之處，子寧便喚我‘孟德’吧。你我之間，非止於君臣，更是……知己。”
周晏微微一怔。他並非追求虛名之人，平日有意保持距離。但此刻，從曹操眼中看到不容置疑的真誠與托付，讓他清晰感受到了在這陌生時代，一種超越了利益與地位的、堅實珍貴的情感羈絆。他點了點頭，沒有推辭，沒有激動，隻是自然而鄭重地輕聲喚道：“孟德。”
這一聲呼喚，平淡無奇，卻如初春融雪滴落冰湖，蕩開圈圈漣漪，洗去了最後一絲隔閡。曹操用力拍了拍周晏肩膀，臉上露出了數月來第一個發自內心的、帶著深深刻痕卻無比堅定的笑容。
“好！好！好！”他一連三聲，胸中濁氣儘去，“有子寧在，吾心甚安！這前路，便不再孤單！”他轉身，端起案上那碗已微涼的羹湯，仰頭一飲而儘，仿佛飲下的不是湯水，而是重整旗鼓的勇氣、淬火重生的力量，以及一份沉甸甸的、名為“知己”的承諾。
窗外的寒風依舊呼嘯，但書房內的空氣，卻悄然流動著一絲微弱而真實的、名為“希望”的暖意，正悄然融化著堅冰。
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