袁術稱帝的消息傳到河北鄴城，大將軍府內的氣氛，與其說是憤怒，不如說是震驚與一種被拖累的慍怒。
袁紹將那份來自壽春的“即位詔書”抄本狠狠摔在案上，素來注重儀容的他，此刻額角青筋微跳，對著麾下心腹謀臣審配、郭圖、沮授、田豐等人，語氣中充滿了壓抑不住的惱火：“糊塗！公路何其糊塗！許昌天子尚在，漢室大義名分猶存，他竟行此狂悖之事！他這是自絕於天下，還要拖累我袁氏滿門清譽！”
審配聞言，立刻附和，語氣激烈：“主公所言極是！二將軍指袁術）此舉，實乃禍及宗族之逆行！我河北袁氏，四世三公，累受漢恩，豈能與這等悖逆之徒同流合汙？配以為，主公應立即發布檄文，與其劃清界限，聲援許都朝廷，以正視聽！”
郭圖卻微微搖頭，出列道：“主公，正南審配字）兄之言雖合大義，然……二將軍終究與主公血脈相連。若逼迫過甚，恐為天下人議論主公刻薄寡恩。況且，萬一……萬一壽春事有反複，我袁家豈非連一條退路都無？”他話中暗示，雖不認同袁術稱帝，但也要為袁家可能麵臨的失敗留一條後路。
一直沉默的沮授此時開口，聲音沉穩：“主公，公則郭圖字）之慮，不無道理。公開劃清界限，聲明支持朝廷討逆，此乃必須，可保我河北大義不失。然，暗中或可對淮南稍示緩頰，以為家族留一線生機。此乃公私兩全之策。”
田豐性格剛直，聞言皺眉，但還未開口，袁紹已抬手止住了他。袁紹深吸一口氣，恢複了平日的沉穩，他踱步到巨大的輿圖前，目光掃過幽州方向，那裡與公孫瓚的戰事已進入最後的關鍵階段，薊城被圍，公孫瓚困守孤城，覆滅在即。
“元皓田豐字），幽州戰事如何？”袁紹問道，聲音平靜。
田豐隻得按下話頭，稟報道：“回主公，薊城被我軍重重圍困，公孫瓚糧草將儘，突圍無望，旦夕可下。然，其殘部仍做困獸之鬥，需主公坐鎮，投入精銳，方可竟全功。”
袁紹點了點頭，手指在幽州位置重重一點，隨即滑向與曹操勢力接壤的黃河沿線：“幽州乃心腹之患，不容有失。我軍主力，此刻絕不能南調。然，公路之事，亦不可全然不顧。”他沉吟片刻，眼中閃過算計的光芒，“這樣，以‘響應朝廷討逆，防備不測’為名，調遣部分兵馬，往黎陽、延津一帶移動，陳兵邊界，多布旌旗，廣設營壘，做出隨時可能南下助戰的姿態。一來，可向天下顯示我袁本初並非坐視不理；二來，也可給那曹孟德施加些壓力，令其不敢全力南征，需分兵防備我河北。如此，既全了大義名分，也算對公路……略有聲援，更可牽製曹操，一舉三得。”
審配、郭圖聞言，皆覺此計甚妙，紛紛稱讚主公英明。沮授雖覺此策有些首鼠兩端，但考慮到幽州戰事和家族利益，也未再反對。田豐張了張嘴，最終化作一聲微不可聞的歎息。
河北的決策，很快便被程昱布下的細作探知，快馬報入許都。
司空府議事廳內，曹操將情報傳閱眾人，冷笑道：“袁本初倒是打得好算盤！坐山觀虎鬥，還想趁機給我施壓！黎陽、延津增兵？哼，虛張聲勢！”
荀彧麵露憂色：“雖是疑兵，然袁紹勢大，我軍若南下討逆，後方確實需留重兵防備。此乃陽謀，不得不防。”
郭嘉搖著扇子，懶洋洋地笑道：“袁本初想當漁翁，也得問問我們給不給他這個機會。他想施壓，我們便不能反其道而行之？”
曹操目光轉向周晏：“子寧，你有何想法？”
周晏正凝神看著地圖上河北與幽州的位置，聞言抬起頭，眼中閃爍著與現代信息戰思路契合的光芒：“孟德，袁紹此舉，根源在於其內部未穩公孫瓚這個強力npc還不能下線），且顧及家族名聲與後路。我方應對，亦可從這幾方麵入手。其一，輿論反製。他可聲稱支持朝廷，我們便將他‘支持’的聲勢造得更大！可令許都朝廷，乃至我方控製的州郡，大肆宣揚袁本初將軍深明大義，與逆賊袁術勢不兩立，乃漢室忠臣，袁氏之棟梁！將袁家‘忠心漢室’的名頭，牢牢扣在他一人頭上，將他架起來，此為道德綁架。同時，可暗中散播流言，言曹操司空感念本初將軍之忠義，有意在戰略物資上，甚至派遣小股精銳，北上支援仍在抵抗的公孫瓚，以牽製袁紹，助朝廷平定河北……”
他此話一出，眾人皆是一愣，隨即露出玩味的神色。郭嘉率先撫掌大笑：“妙啊！子寧此計，可謂以其人之道還治其人之身！他陳兵邊界是虛，我們這‘支援公孫瓚’更是虛中之虛！但袁本初多疑，必不敢全然不信！尤其是……”他頓了頓，看向曹操，“可再散布消息，言劉玄德與公孫瓚有同窗之誼，其麾下雖兵少，卻皆百戰精銳，或可奉命北上，經略青州，以為奇兵呼應公孫瓚。虛虛實實，夠他袁本初頭疼一陣了！”
程昱陰冷的臉上也露出一絲笑意：“此計大善。劉玄德暫居小沛，處境微妙，此流言一出，無論真假，都會讓呂布對其更加猜忌，亦可攪動徐州局勢，令其無暇他顧。”
曹操聽得哈哈大笑，用力拍了拍周晏的肩膀，眼中滿是激賞：“好！好一個虛虛實實！子寧如今，已深諳謀略三昧矣！此策不僅能化解袁紹的施壓，還能反將一軍，令其首尾難顧！便依此計！文若，輿論造勢之事，由你安排！仲德，流言散布，交由你的手下！務必讓袁本初覺得，他的背後，並非穩如泰山！”
眾人領命，紛紛行動起來。許都的輿論機器迅速開動，一時間，袁紹“大義滅親”、“忠貞體國”的讚譽之聲充斥朝野。而關於曹操欲支援公孫瓚、劉備或北上的各種真真假假的消息，也開始在河北、徐州等地悄然流傳。
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