司空府的侍從趕到周晏府上時，他正與蔡琰在庭院中對弈。聽聞曹操召見，周晏臉上那悠閒愜意的笑容頓時垮了下來，像個被先生抓到逃學的學子，不情不願地放下棋子，對著蔡琰露出一個委屈巴巴的表情。蔡琰掩唇輕笑，柔聲催促道：“快去吧，莫讓孟德久等。正事要緊。”周晏這才磨磨蹭蹭地換了身見客的袍服，一步三回頭地跟著侍從出了門。
踏入司空府議事廳那略顯肅穆的門檻，周晏立刻感受到數道目光齊刷刷地落在自己身上。曹操端坐主位，郭嘉、荀彧、程昱、荀攸、賈詡等核心謀士分列兩旁，顯然已等候片刻。他不好意思地撓了撓頭，臉上堆起一個帶著歉意的、略顯靦腆的笑容，也沒多話，悄無聲息地溜到靠近門口的位置站定，試圖降低自己的存在感。
“子寧，”曹操的聲音打破了沉默，帶著一絲不易察覺的無奈，“休憩得可好？”
周晏連忙點頭：“甚好，甚好，謝孟德關心。”
曹操不再寒暄，直接切入正題，將朝堂上關於劉備的難題，以及“皇叔”名分帶來的掣肘，簡要說了一遍，然後目光炯炯地看向他：“依你之見，此事當如何處置？總不能真讓這位‘劉皇叔’在許都開府建牙，統領新軍吧？”
周晏這才恍然，原來急匆匆把自己叫來是為了這事。他眨了眨眼，臉上那點殘存的睡意瞬間消散，取而代之的是一種陷入思考的專注。他微微歪著頭，手指無意識地摩挲著衣袖的邊緣，腦海裡快速閃過關於劉備的種種信息——仁德之名，關張之勇，顛沛半生卻韌性十足……
片刻後，他抬起頭，眼神恢複了清澈，語氣帶著一種嘗試性的、慢悠悠的調子，仿佛在梳理自己的思路：“孟德，諸位，既然陛下金口已開，這‘皇叔’的名分怕是推不掉了。硬要反對，反而顯得我們氣量狹小，不容宗親。”
他頓了頓，見眾人都凝神聽著，便繼續道：“既然如此，我們何不順水推舟？他不是皇叔嗎？那就以朝廷的名義，在許都城內擇一佳處，為他興建一座體麵的‘皇叔府’！要建得寬敞，建得氣派，彰顯天子對宗親的恩寵。讓他安安穩穩地住在裡麵，享受尊榮。”
“然後呢？”程昱陰惻惻地問，“讓他做個富貴閒人？”
“當然不是僅僅如此，”周晏搖了搖頭，眼中閃過一絲狡黠，“關鍵在於他身邊的人。關雲長、張翼德，皆是萬人敵的猛將，豈能明珠暗投，終日護衛一個閒散皇叔？這豈不是浪費人才，辜負了陛下求賢若渴之心？”
他的聲音漸漸流暢起來，帶著一種構建策略的自信：“我們可以朝廷的名義，對關、張二位將軍另行封賞，委以重任。比如……表關羽為某地太守或中郎將，令其北上，協助文則將軍防備袁紹；表張飛為另一地都尉，令其南下，歸於元讓將軍麾下，協防徐州方向，震懾呂布。至於他們麾下原有的兵馬，自然由朝廷指派大將——比如子孝將軍、文謙將軍——前去接收、整編、節製。”
他攤了攤手，語氣變得理所當然：“這是朝廷的恩典，是重用！他們若是不聽調遣，那便是抗旨不尊，正好給了我們名正言順處置的借口。若是聽從……那他們就得離開劉備身邊，各自領軍，天各一方。劉備失了左膀右臂，如同猛虎拔了牙，斷了爪。”
“那劉備身邊的文臣，如孫乾、簡雍之流呢？”荀攸適時發問，眉頭微蹙，“若留在皇叔府，恐仍會為其出謀劃策。”
周晏似乎早已想到這點，接口道：“這個簡單。朝廷如今百廢待興，正需乾吏。可將這些先生們，以‘提拔賢能’的名義，分派到各地去當縣令、郡丞，讓他們施展才華，為朝廷效力嘛！這樣，劉皇叔身邊，除了些仆役護衛，還能剩下誰？政治上孤立他，形式上用那座華麗的府邸‘供養’他，實則將他置於我們的監視之下。如此一來，他空有皇叔之名與滿腔抱負，卻無兵無權無臂助，成了一個真正的‘空巢老人’，短時間內，還能掀起什麼風浪？”
這一番分析，條理清晰，步步為營，將陽謀運用得淋漓儘致。廳內一時寂靜，眾人都在消化他這個看似溫和實則狠辣的計劃。
荀攸沉吟片刻，提出了關鍵疑慮：“子寧此策，大方向甚好。然，關羽、張飛皆乃桀驁忠義之輩，即便奉詔領軍，若在軍中不聽我等將領調遣指揮，陽奉陰違，又當如何？屆時豈非徒增麻煩？”
周晏愣了一下，張了張嘴，似乎沒深入想過這個問題。他本能地覺得，隻要把劉備“供”起來，關張自然會受到製約，但具體如何製約，他還沒細琢磨。
就在這時，一直沉默旁聽的賈詡，忽然用他那特有的、平淡無波的聲調開口了，聲音不高，卻像一滴冷水滴入油鍋，瞬間點醒了所有人：
“文若荀攸）所慮，確是要點。然，都督此計之精妙，恰恰在於此處。”他微微轉向周晏，頷首示意，然後看向眾人，“此非單純分化，實乃以劉備為質，行挾製關張之實。關羽、張飛對劉備忠心耿耿，此乃其長處，亦是其致命弱點。隻要劉備安居於許都皇叔府，安然無恙，享受尊榮，關張二將即便心中不願，為了劉備之安危，亦不敢在軍中公然抗命，行事必然投鼠忌器。他們越是勇猛，越是忠義，便越會被此無形枷鎖所束縛。此乃攻心之上策，非都督不能洞悉此中三昧。”
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賈詡這番話，如同撥雲見日，將周晏策略中隱含的、連周晏自己都未曾清晰意識到的深層邏輯揭示了出來。
眾人聞言，皆露出恍然大悟的神情，看向周晏的目光中又多了幾分驚歎。原來子寧早已算到這一步！竟是將人心利用到了如此精妙的程度！
周晏自己也是微微一怔，心中暗道：“啊？原來還有這層好處？文和先生這大局觀……果然不一樣。”他摸了摸鼻子，有點不好意思，畢竟這“精妙”的攻心計，大半功勞得算在賈詡的解讀上。
經賈詡這一點撥，他忽然想起另一件要緊事。連忙從懷中取出那枚沉甸甸、象征著平南大都督權威的虎符，雙手捧著，走到曹操案前，恭恭敬敬地遞了上去。
“孟德，淮南戰事已畢，這平南大都督的職責也算完成了。這虎符，理應交還。”他語氣誠懇，帶著如釋重負的輕鬆，“那個……晏有個不情之請，以後能不能給我個文官的頭銜？我不想當武將了。”
“哦？這是為何？”曹操接過虎符，在手中掂了掂，似笑非笑地看著他。
周晏臉上露出幾分後怕的神色，煞有介事地說：“武將……太危險了！萬一哪天兩軍對陣，對方陣前喊一句‘兀那敵將，可敢與吾決一死戰？’，點名要跟我單挑怎麼辦？我……我又不會武功，跑都跑不快，豈不是上去送死？”他邊說邊比劃，表情生動，仿佛已經看到了自己被迫上陣單挑的淒慘模樣。
這番話說得廳內眾人忍俊不禁，連麵色陰沉的程昱嘴角都抽動了一下。
曹操聞言，先是一愣，隨即忍不住放聲大笑，指著周晏，又是好氣又是好笑：“你呀你！子寧啊子寧！誰告訴你都督就一定要上陣單挑了？運籌帷幄之中，決勝千裡之外，才是你的本事！這大都督，你還得給吾擔著！”
他看著周晏瞬間垮下去的臉，語氣帶著不容置疑的決斷，卻又透著一股罕見的縱容：“平南的戰事雖了，但這幾萬平南軍，日後仍歸你名義上統轄，一應人員調動、後勤補給，皆需經你之手。這虎符嘛……”他將虎符在手中轉了一圈，卻又遞了回去，隻是並非交還，而是示意旁邊的侍從記錄下來，“暫且由吾保管，但你仍享有調兵之權，隻需符合規製，向吾報備即可。許你……便宜行事之權。”
此言一出，廳內眾人雖早有心理準備，仍不免暗暗吃驚。讓一個不直接領兵、甚至不願當武將的年輕文官，長期名義上統轄數萬精銳，並賦予相當的調動權力，這等信任與殊榮，在曹營之中，可謂絕無僅有。
然而，這份驚訝也隻是一閃而過。看著周晏那張寫滿了“不想乾活”、“不想上班”卻偏偏屢立奇功的臉，眾人又很快釋然了。或許，也唯有心思純粹如周子寧，才能讓多疑的曹司空如此毫無保留地信任吧。這種超越常理的偏愛，偏偏放在他身上，顯得如此理所當然。
周晏看著曹操那不容拒絕的眼神，知道推脫不掉，隻得苦著臉，有氣無力地應了一聲：“哦……晏，領命。”心中卻已在哀歎，看來這短暫休閒的日子，是徹底一去不複返了。
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