曹操中路軍主力，一路勢如破竹，兵鋒直指河北重鎮——黎陽。此城地處黃河北岸，是渡過黃河進攻鄴城的重要跳板，城高池深，守軍數萬，糧草儲備亦足，乃是一塊難啃的硬骨頭。張遼的東路軍雖進展順利，但被阻於黎陽以東，若強攻，即便能下，傷亡必大，且會拖延整個北伐進程。
中軍大帳內，氣氛略顯凝重。曹操盯著沙盤上黎陽的模型，手指輕輕敲擊著案台：“黎陽不下，我軍如鯁在喉。諸位有何良策？”
眾將議論紛紛，多主張圍困或尋找戰機強攻。郭嘉臉色蒼白，裹著厚裘，輕咳道：“黎陽守將淳於瓊，雖非頂尖將才，但憑借堅城，負隅頑抗，確是一患。強攻非上策，還需以計取之。”
周晏坐在下首，並未急於發言，而是翻看著手中“蜂房”剛剛送來的關於黎陽守將以及城內各大勢力的最新情報。當看到關於“中山無極甄家”在黎陽的產業以及其與守將淳於瓊往來密切的記錄時，他眼中閃過一絲了然。
就在這時，帳外親兵來報：“都督，營外有一自稱甄家管事之人，持名帖求見，言有要事相商。”
曹操與周晏對視一眼，皆有些意外。周晏點點頭：“帶他進來。”
不多時，一名身著錦袍、氣質精乾的中年人被引入帳中，雖身處千軍萬馬之核心，卻並無多少懼色，舉止得體地向曹操和周晏行禮：“小人甄儼，乃中山甄家管事，奉家主之命，特來拜見丞相，周都督。”
曹操不動聲色：“甄家？聽聞乃河北望族，不知此來何事？”
甄儼從懷中取出一封火漆密信，恭敬呈上：“此乃我家家主親筆信，並附上些許‘薄禮’，聊表心意。”同時，他又取出一個扁平的木匣。
周晏接過木匣打開，裡麵竟是數卷帛書和一張繪製精細的城防圖。他迅速瀏覽帛書內容，上麵赫然是黎陽守將淳於瓊近年來貪墨軍餉、私吞庫帛、以及與地方豪強勾結牟利的鐵證，時間、地點、經手人、贓款流向，一清二楚！而那城防圖，更是將黎陽城內兵力部署、糧倉位置、乃至幾處隱秘的防禦弱點都標注得明明白白。
曹操也看完了甄家的信，信中表達了甄家願棄暗投明，效忠朝廷實為曹操）的意願，並獻上這些“投名狀”，隻求曹丞相能保全甄家產業與族人安全。
周晏心中暗歎，這些河北大族，嗅覺果然靈敏，眼見袁氏大廈將傾，便開始迫不及待地尋找下家了。他看向甄儼，淡淡道：“甄家好意，我軍心領。這些‘禮物’，確是對破黎陽大有裨益。不知甄家，還有何要求？”
甄儼聞言，臉上堆起謙卑而熱切的笑容，上前一步，壓低聲音道：“都督明鑒。我家家主還有一言，我家有一女，名宓，年方及笄，素有才名，容貌……亦堪稱絕色。家主願獻上小女，侍奉都督左右，永結秦晉之好，以示甄家歸附之誠，還望都督……笑納。”
帳內瞬間安靜下來。曹操目光微閃，看向周晏，帶著一絲玩味。郭嘉也饒有興致地挑了挑眉。政治聯姻，在這個時代司空見慣，是鞏固聯盟、安撫降臣的常用手段。
周晏眉頭微不可察地蹙了一下。甄宓之名，他自然知曉，曆史上她先嫁袁熙，後成曹丕之妻，容貌才情皆屬頂尖。但他內心深處對這種將女子當作政治籌碼的行為頗為抵觸。更重要的是，他家中已有身懷六甲的蔡琰，以及與他關係微妙的貂蟬。
他沉吟片刻，並未立刻拒絕，而是謹慎回應，語氣平和卻帶著不容置疑的分量：“甄家厚意，晏心領。甄小姐才名，晏亦有所耳聞。然，婚姻乃人倫大事，晏家中已有賢妻，且即將臨盆。納妾之事，需得稟明家中夫人，征得其同意，方可定奪。此乃為人夫者之責，亦是尊重。”他頓了頓，話鋒一轉，語氣變得斬釘截鐵，“至於甄家棄暗投明、獻圖助破黎陽之功，晏在此便可代表孟德公承諾，隻要甄家誠心歸附，過往不究，產業依律保全，族人安全更是無虞！孟德公求賢若渴，善待士族，天下皆知！此事，我可做主！”
他這番話，既給了甄家麵子，未當場回絕聯姻，強調了需要尊重蔡琰的意見，又明確保證了甄家投誠的核心利益，將政治交易與個人婚姻適度剝離，顯得既有原則，又通情達理。
甄儼聞言，略感意外，但見周晏態度誠懇，承諾堅定，且將甄家的功勞擺在台麵上，心中反而更添幾分敬重，連忙躬身道：“都督言重了！是小人唐突。家主之意，亦是表達歸附誠意，一切但憑都督與丞相做主！甄家上下，感激不儘！”
曹操此時哈哈一笑，出麵圓場：“甄家深明大義，助朝廷平定叛逆，此功甚偉！子寧所言，便是本相之意！待攻破黎陽，必有重賞！”
有了甄家提供的致命罪證和城防圖，接下來的事情便簡單了。周晏親自設計，命人將淳於瓊貪腐的部分鐵證，巧妙地“泄露”給其麾下幾名本就對淳於瓊不滿的中層將領知曉。同時，派能言善辯之士，趁夜潛入城中，麵見淳於瓊。
使者並未威逼，隻是將那份足以讓他身敗名裂、株連家族的罪證副本放在他麵前，然後平靜地陳述利害：“將軍，黎陽已是一座孤城，外無援軍，內有隱患。曹丞相大軍圍城，破城隻在旦夕。將軍若執意頑抗，城破之日，以此罪證，不僅自身難保，恐累及三族。若將軍此刻迷途知返，獻城立功，丞相寬宏，周都督已親口承諾，不僅既往不咎，仍保將軍富貴。何去何從，請將軍速決！”
淳於瓊看著那些白紙黑字的罪證，又想到城外虎視眈眈的曹軍，以及城內可能已經不穩的軍心，冷汗涔涔而下，精神幾近崩潰。在巨大的心理壓力和唯一的生路誘惑下，他掙紮了半夜，最終長歎一聲，癱坐在地。
次日淩晨，黎明前最黑暗的時刻，黎陽城門在約定好的信號下，悄然打開。曹軍先鋒部隊不發一矢，迅速入城，控製要害。待到天色大亮，黎陽城頭已換上了“曹”字大旗。
這座扼守黃河渡口的堅城，就此易主。曹操中路軍通往鄴城的最後一道屏障，被周晏以一場不見硝煙的心理戰與情報戰，輕鬆瓦解。
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