建安六年夏末，鄴城周遭血腥與焦糊氣味彌漫。這座巨城已成殘酷角鬥場，屍骸枕藉，殘旗垂落。
袁譚瞪著血絲雙眼，親自督戰陣前，麾下將士疲憊不堪，士氣瀕臨斷裂。黎陽“援軍不日即到”的承諾，如同吊在驢前的胡蘿卜，驅使他壓上最後籌碼，瘋狂衝擊鄴城防線。“衝！曹丞相大軍一到，城內逆賊皆為齏粉！”他咆哮聲嘶力竭，帶著賭徒般的狂熱與絕望。
城頭之上，袁尚甲胄血汙，麵容扭曲，死死攥著劍柄，目光不斷眺望東南，期盼那支承諾“調停”、“助守”的曹軍主力。“再堅持一下！周都督大軍快到了！屆時裡應外合，必讓袁譚死無葬身之地！”他對左右嘶吼，試圖維係守軍崩潰的意誌。審配在一旁沉默，眼神死灰。
就在兄弟二人皆將賭注押在“援軍”上，拚儘最後一口氣欲置對方於死地時，鄴城東南地平線上，一道沉穩黑色潮線，悄無聲息漫延開來。
沒有震天戰鼓，沒有喧囂號角。那支軍隊靜默行進，步伐整齊，帶著冰冷壓迫感。玄色大纛在微風中舒展，赫然是巨大的“周”字。大旗下，周晏一身深色常服，未著甲胄，騎在黑馬上，姿態懶散，眯眼眺望遠處喊殺震天的巨城，無喜無悲。
身旁，左側是白袍銀甲、英挺肅穆的趙雲，龍膽亮銀槍斜掛馬鞍，目光銳利；右側是鐵塔雄壯、虯髯怒張的典韋，手持雙戟，如殺戮魔神。再往後，麵容冷峻的高順，以及槍法狠戾的張繡，各自統領本部精銳，肅然列陣。更遠處，西麵煙塵隱隱，曹仁西路軍向鄴城側後迂回；東麵旌旗招展，張遼東路軍直指袁譚本陣後方。
這無聲合圍，比任何喧囂進攻更具威懾力。
城頭袁尚第一個發現，先是一愣，隨即狂喜，幾乎手舞足蹈：“來了！是周都督！是曹丞相大軍！快！打開城門！迎接王師入城協防！”他嘶聲下令，聲音激動變調。
“公子！不可！”審配臉色劇變，急聲勸阻，“曹軍來意不明，豈可輕易開城？需防有詐！”
“審配！你休要惑亂軍心！”袁尚此刻哪裡聽得進，“周都督早有承諾，此乃助我平亂！開門！速開城門！”
在嚴令下，沉重鄴城南門，嘎吱聲中緩緩開啟縫隙。城上守軍大多鬆了口氣，抵抗意誌瞬間鬆懈。
幾乎同時，袁譚也看到東南“周”字大旗及張遼軍動向。他先是一怔，隨即狂喜：“哈哈哈！天助我也！曹丞相果不食言！大軍已至，袁尚死期到了！兒郎們，隨我殺進城去，與王師彙合！”他揮劍前指，麾下疲軍再次爆發凶猛攻勢，竟有先登死士趁守軍分神鬆懈刹那，攀上垛口，站穩腳跟！
城上城下，一片混亂。
周晏將一切儘收眼底，嘴角勾起一絲極淡、冰冷如刀的弧度。他微微側頭，對身旁裹著厚裘、臉色蒼白卻眼神熠熠的郭嘉，輕輕點頭。
時機到了。
郭嘉會意，眼中閃過一絲了然與決斷，深吸氣壓下喉間癢意，聲音清晰傳入諸將耳中：“張繡、高順二將聽令！”
“末將在！”兩人踏前一步，甲胄鏗鏘。
“爾等速率本部精銳，即刻進城！進城後，立刻接管四門、武庫、府庫要害！高聲宣告，奉朝廷旨意，接管鄴城，調停袁氏兄弟之爭！持兵器抵抗者，無論袁譚部眾還是袁尚守軍，皆視作不受朝廷調停之逆賊，就——地——處——決！”最後四字，咬得極重，帶著森然殺意。
“諾！”張繡眼中厲色一閃，高順麵容冷峻不變，兩人抱拳轉身，點齊兵馬，如兩道鐵流向洞開南門疾馳。
“趙雲將軍！”
“雲在！”趙雲拱手，眼神銳利。
“你率平南軍主力，迅速接管袁譚所占據之鄴城周邊所有城池、關隘！同樣宣告朝廷調停之旨，遇有反抗，格殺勿論！”
“雲，領命！”趙雲毫不遲疑，調轉馬頭，白袍一展，率軍如風而去。
郭嘉接連下令，語速極快：“傳令兵！速告曹仁將軍，其部不必合圍，即刻轉向，全力搶占通往幽州之要道、關隘，阻斷任何可能北竄之敵！”
“再傳令張遼將軍！不必遲疑，全力突破袁譚主帳，擒殺首惡！所有指令，皆以朝廷調停名義下達，凡有抵抗，視同叛逆，立斬不赦！”
“是！”傳令兵應諾，翻身上馬疾馳。
一連串命令如行雲流水。郭嘉微喘，看向周晏：“至於袁譚、袁尚兄弟二人……”
周晏依舊眺望混亂鄴城，目光深邃，沉默片刻，才懶洋洋揮手，語氣平淡：“你看著辦吧。”
郭嘉一愣，看著周晏那副事不關己、開始神遊的模樣，一陣無語。他無奈搖頭，對等待指令的傳令兵擺手，沒好氣補了一句：“罷了！傳令下去，袁家兄弟，是生擒還是格殺，皆可！讓前線將領自行決斷！”
傳令兵撓頭困惑，但軍令如山，應聲“得令！”匆匆跑去。
郭嘉看著傳令兵背影，又回頭瞅了一眼研究馬鞍飾件的周晏，低聲笑罵：“你這甩手掌櫃，當得倒是徹底……”
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而此刻，鄴城之內，天翻地覆。
張繡與高順鐵騎如虎入羊群，進城便分兵控製要道，齊聲高呼：“奉朝廷旨意，接管鄴城，調停袁氏內鬥！棄械者生，持兵者死！”
呼喊如驚雷炸響。許多相互廝殺的袁譚軍和袁尚軍士卒愣住，不知所措。
然而，殺戮並未停止。對殺紅眼或反抗者，張繡的槍，高順陷陣營的刀，沒有絲毫猶豫，如砍瓜切菜般斬殺。血腥鎮壓迅速蔓延，城內局勢以驚人速度被曹軍控製。
袁尚在親衛保護下，目瞪口呆看著如狼似虎曹軍不僅沒幫他剿滅城頭袁譚軍，反而對雙方士卒揮動屠刀，這才如夢初醒，發出絕望嘶吼：“周晏！你騙我！你騙我——！”聲音未落，已被蜂擁而上曹軍團團圍住。
城外，袁譚正指揮猛攻，卻突然發現側翼張遼軍如潮水湧來，根本不是“彙合”，而是亮出鋒利獠牙。他臉上狂喜凝固，化為極致驚恐與難以置信：“張文遠！你……你們……背信棄義！”話音未落，張遼一馬當先，已率精銳直衝他中軍帥旗！
兵敗如山倒。
袁譚軍久戰疲敝，全靠一口氣撐著，遭此致命打擊，瞬間土崩瓦解。袁譚在親衛拚死保護下試圖突圍，卻見四麵八方皆“周”、“張”、“曹”字旗號，哪裡還有生路？
夕陽餘暉將天空染成淒豔血紅，映照屍橫遍野戰場。喧囂喊殺聲漸漸平息，取而代之是曹軍控製局麵的號令、零星抵抗被鎮壓的慘叫、傷兵垂死的哀鳴。
周晏依舊駐馬遠處高坡，靜靜看著。典韋與親衛如忠誠磐石守衛身旁。郭嘉不知何時，又摸出銀酒壺偷偷抿了一口，被周晏眼角餘光掃到，訕訕收回。
“文和那邊，荊州有新消息嗎？”周晏忽然開口，問的卻是與眼前戰局毫不相乾的話題。
郭嘉微微一怔，搖頭：“尚無。不過，那位‘臥龍’既已拒絕，想必不會輕易改變心意。另外袁家兩兄弟都被抓進了地牢。”
周晏“嗯”了一聲，不再說話。
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