建安六年的深秋，寒意初顯，但鄴城昔日袁紹所居的魏公府現已被曹操征用）內，卻是燈火通明，暖意熏人。一場規模盛大，卻又不失軍中簡樸之氣的慶功宴，正在此處舉行。
府邸正堂，原本屬於袁紹的鎏金主位已被撤下，換上了符合曹操身份、威嚴卻不過分奢華的坐榻。曹操高踞主位，身著常服，並未披甲，臉上帶著平定河北後的暢快與些許不易察覺的疲憊，目光掃過堂下濟濟一堂的文武，笑意自眼底深處彌漫開來。
堂下分列兩班。左側以曹仁為首，夏侯淵、張遼、徐晃、張繡、高順等將領依軍功資曆而坐，個個甲胄雖已卸去，但久經沙場的肅殺之氣猶存，觥籌交錯間，聲音洪亮，談論著方才結束的戰事，偶爾爆發出爽朗大笑。右側則以荀攸、賈詡為首，新近歸附的沮授、田豐亦在其列，雖已換上曹營文官服飾，眉宇間仍帶著幾分劫後餘生的沉凝與審慎。郭嘉裹著厚裘，坐在荀攸下首，麵前擺著的是周晏特意吩咐準備的溫熱羹湯，他蒼白的臉上泛著些許紅暈，不知是廳內熱氣熏的，還是因局勢大定而心潮澎湃。
更引人注目的是，在靠近末席的位置，坐著一位身形魁梧、麵容粗獷，穿著與曹營將領風格迥異皮甲的將領——黑山軍統帥，新近正式歸順朝廷的張燕。他顯得有些拘謹，目光不時掃過堂上諸公，又迅速垂下，握著酒杯的手關節微微發白，顯是心中並不全然平靜。
“諸公！”曹操舉爵起身，聲音洪亮，瞬間壓過了堂內的喧嘩。所有人停下交談，目光齊刷刷彙聚過去。
“河北之亂，始於袁本初身後之事，兄弟鬩牆，百姓流離。我等奉天子明詔，吊民伐罪，曆經波折，終在今時今日，克定鄴城，平定冀、青、幽、並四州！”曹操聲音沉渾，帶著不容置疑的力量，“此非操一人之功，乃在座諸位，浴血奮戰，運籌帷幄之功！更是河北士民，期盼安定之心，感召天地之功！這一爵，敬陛下洪福，敬將士用命，敬河北新生！”
“敬丞相！敬陛下！”滿堂文武齊聲應和，聲震屋瓦，紛紛舉爵一飲而儘。即便是沮授、田豐，亦在稍作遲疑後，飲儘了杯中酒。張燕更是仰頭灌下，酒水順著虯髯淌下，似要衝散胸中塊壘。
飲罷，曹操並未坐下，目光轉向右側文官隊列，尤其是在沮授、田豐身上略作停留，語氣轉為沉緩：“河北初定，百廢待興。治理之道，在於安民，在於用人。著令——荀攸總攬冀州政務，沮授、田豐為彆駕，協助公達，安撫流民，整頓吏治，恢複生產。你二人久在河北，熟知民情，望能不吝才學，使冀州早日重現生機。”
荀攸沉穩起身領命。沮授與田豐對視一眼，亦離席躬身：“授豐），必竭儘全力，不負丞相所托。”聲音雖不高，卻帶著一絲決然。將他們安置在冀州，參與核心治理，既是信任，也是考驗。
曹操點頭，目光又掃過眾將：“鄴城乃河北根本，須大將鎮守。曹仁！”
“末將在！”曹仁豁然起身，甲葉鏗鏘。
“著你為征東將軍，假節，總督鄴城防務及周邊軍事，高順輔之，編練新附之卒，務必使鄴城固若金湯！”
“諾！”曹仁與高順同時應命。
“張遼！著你率本部兵馬，並幽州新附騎兵，北上進駐幽州要地，清剿袁氏殘部，震懾烏桓、鮮卑，保北疆安寧！”
“張遼領命！”張遼慨然應諾，眼中閃爍著銳利的光芒。
“徐晃！青州新附，地方不寧，著你前往青州，平定零星叛亂，推行屯田，穩固東線……”
一道道命令清晰下達，將河北四州的軍事防務、行政管理、人才安置梳理得井井有條。何人駐守何地，何人輔佐何人，何人負責招撫，何人負責清剿，皆考慮周詳，既發揮了曹營舊部的骨乾作用，也大膽啟用了河北降臣如朱靈等人，甚至對張燕的黑山軍，也明確了其駐紮區域和整編方案，給予其一定的自治權，但軍需補給需受曹仁節度。
這番安排，顯是經過曹操與核心謀士們反複推敲，既確保了曹氏對河北的絕對控製，又最大限度地利用了本地資源，穩定了人心。堂下眾人，無論是曹營舊部還是新附之臣，大多露出了信服之色。
就在這氣氛莊重，眾人皆凝神聽令之際，一個略顯慵懶，帶著幾分戲謔的聲音，在靠近曹操主位的席案上響起：
“唉，孟德公這一通安排下來，聽著就讓人頭暈。這下好了，你們都各有各的忙，就我這個‘都督中外諸軍事’，怕是要徹底閒得發黴，隻能回後院逗弄閨女，或者琢磨一下我那‘格物院’的小玩意兒了。”
眾人循聲望去，隻見周晏不知何時已脫了靴子，盤腿坐在席上，身子歪靠著背後的憑幾，手裡拎著個酒壺，正對著燈光眯眼打量著壺身上的紋飾，一副百無聊賴的模樣。他這話聲音不大，但在相對安靜的時刻，卻清晰地傳入了每個人耳中。
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曹操沒好氣地瞪了他一眼，笑罵道：“你這憊懶小子！河北初定，千頭萬緒，你這大都督就想撂挑子？做夢！安撫新附將領、協調各軍物資、還有你那‘格物院’的籌建，哪一樣不是事？想偷閒？門都沒有！”
周晏放下酒壺，誇張地歎了口氣，揉了揉額頭：“我就知道……這勞碌命是逃不掉了。”他目光一轉，忽然瞥見末席有些局促的張燕，臉上瞬間堆起了熱情洋溢的笑容，端起酒杯，晃晃悠悠地站起身，朝著張燕走去。
“張將軍！”周晏走到張燕席前，很是隨意地拍了拍他堅實的臂膀，“彆光坐著喝悶酒啊！來來來，我敬你一杯！黑山險峻，將軍能審時度勢，率眾來歸，使無數百姓免於兵燹，此功不小！日後同在孟德公麾下效力，還需多多親近！”
張燕受寵若驚，連忙起身，雙手捧杯，有些激動地道：“周都督言重了！燕……燕一介草莽，蒙丞相與都督不棄，授以職銜，賜予生路，已是感激不儘！日後定當恪儘職守，絕不負丞相與都督信重！”說著，將杯中酒一飲而儘。
周晏也笑著乾了，湊近些，壓低聲音，用隻有兩人能聽到的音量說道：“將軍放心，既然歸順，便是自己人。孟德公向來賞罰分明，隻要將軍約束部眾，遵守法度，之前承諾的黑山自治、部眾安置，絕不會變。若有哪個不開眼的敢刁難，將軍隻管來找我。”
他這話語帶著幾分江湖氣，卻又透著不容置疑的底氣。張燕聞言，心中最後一絲不安也消散大半，眼中流露出真摯的感激，重重抱拳：“多謝都督！”
周晏哈哈一笑，又拍了拍他的肩膀，這才晃晃悠悠地往回走。經過郭嘉席前時，他腳步一頓，鼻子抽動了兩下，臉上那懶散的表情瞬間消失，眼神銳利地盯向郭嘉案幾上那隻熟悉的銀酒壺。
郭嘉正偷偷伸手去拿，被周晏目光一掃，嚇得一哆嗦，手僵在半空，臉上擠出一個討好的、心虛的笑容。
周晏也不說話，隻是走過去，一把抄起那酒壺，拔開塞子聞了聞，臉色頓時沉了下來。他二話不說，將壺中之酒儘數潑在地上，然後從旁邊侍從端著的盤子裡拿過一壺溫熱的羹湯，重重放在郭嘉麵前，惡聲惡氣地道：“喝這個！再讓我聞到半點酒味，我就讓典韋把你綁到病營裡去，天天灌黃連水！”
郭嘉苦著臉，看著地上洇濕的酒漬，心疼得直抽氣，卻又不敢反駁，隻得小聲嘟囔：“……就嘗了一小口……”
“一口也不行！”周晏毫不客氣地打斷，那模樣活像個管束不聽話弟弟的兄長。
堂上眾人看著這一幕，想笑又不敢笑，氣氛一時有些古怪。曹操以手扶額，無奈搖頭。荀攸、賈詡等人則是眼觀鼻，鼻觀心，仿佛什麼都沒看見。
一場本該嚴肅莊重的慶功宴與戰略部署，被周晏這麼一攪和，頓時多了幾分鮮活的人間煙火氣。眾人推杯換盞，氣氛重新熱烈起來。隻是那搖曳的燈火下，新歸附者如沮授、田豐、張燕等人，在感受曹營強大秩序的同時，也隱隱察覺到了這看似鬆散氛圍下，那股由曹操的雄才大略與周晏這等不按常理出牌之人共同構築的、獨特而堅韌的向心力。
河北的夜幕已然落下，新的秩序正在這場看似喧鬨的夜宴中，悄然生根。
第二卷完）
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