濟世堂裡依舊飄著藥味，但比平時更忙亂一些。小學徒跑進跑出，額頭上全是汗。來看病的人多了不少，很多都是從城西來的，臉上帶著恐慌。咳嗽聲，呻吟聲，比往常密集。
白芷在診台和藥櫃之間忙碌。她給一個病人號脈，開方，然後迅速去抓藥。她的動作還是那麼穩，那麼準，但速度明顯加快了。她的臉上沒什麼表情，但眼神比平時更專注，更銳利。
她腦子裡一直想著那點暗紅色的碎末，想著那股獨特的、來自西南深山的苦澀氣味——“墨羽花”。
這種極其罕見的毒物，怎麼會混進京城的醃菜裡？它從哪裡來？
送走一批病人後，她有了片刻空閒。她走到後院，用冷水洗了把臉，讓自己清醒一下。水很涼，讓她打了個激靈。她抬起頭，看著院子裡曬著的各種草藥，目光掃過那些標簽。
西南藥材……京城裡，誰會大量經手西南來的山貨？
她想起了一個地方。一家招牌很老的字號，據說專做西南各地的特色物產，從菌子藥材到竹器布料，什麼都賣。也許……
她脫下看診時穿的罩衫，換上一件普通的青色外衣，對學徒交代了幾句，然後從後門走了出去。
街上還是那麼熱鬨，但仔細看，有些人臉上帶著憂色，走路都匆匆的。關於怪病的傳言，顯然已經散開了。
那家山貨店在一條不那麼繁華的街上。門臉不小，掛著“滇南奇貨”的匾額。門口站著兩個夥計，沒什麼精神。
白芷走了進去。店裡很寬敞，擺滿了各種東西。一捆捆的乾竹子，一筐筐的奇怪菌子，掛著獸皮，還有各種曬乾的草藥，散發出混合的、濃烈的氣味。
一個夥計迎上來，臉上堆起生意人的笑：“這位姑娘，想看看什麼？我們這兒都是地道西南貨，彆家沒有的。”
白芷的目光在那些草藥筐裡掃過。她臉上露出適當的、帶著點好奇的表情：“我想找幾味西南特產的藥材，不知你家全不全。”
夥計一拍胸脯：“全！當然全！姑娘您說要什麼，隻要我們店裡沒有的，這京城您就彆想再找到了！”
白芷點點頭，慢慢報出幾個藥名，都是西南地區比較常見，但京城不多的藥材。夥計一聽，連連點頭，利落地從不同筐裡稱取，包好。
白芷付了錢，接過藥包，好像隨口又問了一句：“對了，聽說西南深山裡有種叫‘墨羽花’的藥材，很是稀奇，不知你家可有？”
“墨羽花？”夥計包藥的動作頓了一下，臉上的笑容也僵了僵。他抬起頭，仔細看了白芷一眼，眼神裡閃過一絲不易察覺的警惕，“姑娘問這個做什麼？這東西……可少見得很，而且聽說……不怎麼吉利。”
白芷語氣平淡，像是單純的好奇：“隻是聽一位老醫師提起過，說其性奇特，想尋來見識一下。沒有便算了。”
夥計乾笑了兩聲，連忙擺手：“沒有沒有！早就斷貨了！那東西長在瘴氣林子裡，采起來又危險，根本沒幾個人要，我們早就不進了。姑娘您要的藥材齊了，還要點彆的嗎？”
他的語速變快了，眼神有點閃爍，不再看白芷的眼睛，隻顧著低頭整理櫃台上的其他東西，好像很忙。
白芷心裡動了一下。這反應，不太對。隻是詢問一種冷門藥材，為何如此緊張？尤其是“斷貨”和“不進了”這幾個字，說得格外重。
她不動聲色，繼續試探：“是嗎？那真可惜。我還聽說前陣子好像有人采到過，以為你家會有呢。”
夥計的臉色微微變了一下，立刻搖頭，聲音更急了：“沒有的事！誰瞎說的？那玩意兒又偏又毒，根本沒人要！姑娘您肯定是聽錯了！我們店小，從不進那種邪門東西！”
他幾乎是在搶白，語氣裡的抗拒非常明顯。
白芷看著他，不再問了。她點點頭，拿起包好的藥材：“哦，那可能是我記錯了。多謝了。”
她轉身，不緊不慢地朝店外走去。她能感覺到，身後那個夥計的目光一直跟著她，直到她走出店門。
來到街上，午後的陽光照在身上。白芷沒有立刻離開，她假裝在旁邊的攤位看東西，眼角的餘光卻留意著那家山貨店。
店裡的夥計在她離開後，立刻轉身，快步走向通往後院的門簾，一閃身就進去了。動作很快，帶著點慌張。
白芷在原地站了一會兒，心裡那點懷疑更深了。這家店，肯定和“墨羽花”有關。就算現在沒有，以前也一定經手過。夥計的反應太大了，不像是對待一味普通冷門藥材的態度。
她正想著，要不要再找個借口進去，或者繞到後麵看看。
就在這時，那家山貨店的後院門簾，又一次被掀開了。
這次出來的不是夥計。是一個男人，穿著深色的短褂，像是店裡乾力氣活的人。但他出來的動作很急，一出來就左右張望，眼神銳利。
他的目光很快鎖定了街上還沒走遠的白芷。
他就站在店門口屋簷下的陰影裡，一動不動，眼睛像鉤子一樣，死死盯著白芷的背影。他的臉上沒什麼表情，但那種注視，帶著一種冰冷的、審視的意味。
白芷正低頭看著攤位上的東西，忽然覺得後背一陣發涼。好像被什麼盯上了。
她下意識地，假裝無意地回過頭，朝山貨店的方向望去。
正好看到那個男人站在陰影裡，正冷冷地看著她。兩人的目光在空中短暫接觸。
那男人似乎沒料到她會突然回頭，愣了一下。但他沒有移開目光，也沒有任何表示，隻是那麼看著，眼神更冷了些。
然後，他猛地一轉身，退回了門簾後麵。緊接著，山貨店那扇一直敞開的大門，被從裡麵“哐當”一聲，迅速地關上了，還傳來了上門閂的聲音。
整條街的喧鬨聲中，這突然的關門聲顯得格外突兀。
白芷站在原地，看著那扇緊閉的店門，心裡猛地一沉。
他們認出她了？還是僅僅因為她的打聽而警惕？
陽光照在身上，她卻感覺不到暖意，隻覺得一股寒氣從背後升起。
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