四人一路沉默疾行。鐵心帶的路極其難走，專挑荒僻無人的山野小徑，有時甚至需要攀爬陡峭的坡崖，或者蹚過冰冷刺骨的溪流。每個人都疲憊不堪，但求生的本能支撐著他們不敢停步。
陸輕塵手臂的傷口還在隱隱作痛，但白芷的藥很有效，血早已止住，隻是動作稍大便會牽扯到。他咬著牙，緊緊跟在隊伍後麵，時不時回頭張望，警惕著可能出現的追兵。
白芷體力稍弱，臉色有些蒼白，呼吸也比平時急促，但她始終沒有抱怨一句，隻是努力跟上鐵心的步伐。墨言則一如既往地沉默，但他似乎對野外行走很有經驗，經常在鐵心稍作停頓時，敏銳地指出更隱蔽的路線。
就這樣，他們躲過了幾波在山腳下官道上奔馳而過的騎兵，避開了幾個可能有官兵設卡的小鎮，一路向著北方跋涉。
天色漸漸泛白，又逐漸明亮。他們已經遠離了那座令人窒息的城市，深入了京畿邊緣的山區。這裡的山不算高，但連綿起伏，植被茂密，提供了良好的遮蔽。
終於，在翻過一道陡峭的山梁後，鐵心示意大家停下來稍作休息。這裡地勢較高，視野相對開闊，可以回頭眺望來路。
四個人都累得幾乎虛脫，各自找地方坐下，拿出隨身帶的一點乾糧和水，默默地補充體力。清晨的山風帶著涼意，吹乾了他們身上的汗水，也帶來一絲短暫的寧靜。
陸輕塵喝了一口水，喘勻了氣，下意識地回頭，望向京城的方向。
距離已經很遠，那座巨大的城市在視野裡隻剩下一個模糊的輪廓，像匍匐在地平線上的灰色巨獸。清晨的薄霧籠罩著它，看不真切。
但就在這朦朧的晨曦之中，陸輕塵的瞳孔猛地收縮了一下！
他以為自己眼花了，猛地用手背揉了揉眼睛，再次凝神望去！
不是眼花！
隻見在那遙遠京城的不同方向——正北、西北、東北——三處明顯是重要關隘或軍營所在的位置，三道粗壯的、漆黑的煙柱，如同三條猙獰的惡龍，猛地掙脫了地麵的束縛，筆直地、凶猛地衝天而起！
那煙柱極其濃密，即使在這麼遠的距離，也能清晰地看到它們扭曲上升的軌跡，與清晨淡薄的雲氣形成駭人的對比。
“那……那是什麼？”陸輕塵猛地站起身，聲音因為震驚而變調，指著遠方那異常的景象。
其他人聽到他的驚呼，也立刻順著他指的方向望去。
白芷的臉色瞬間變了。她博聞強記，涉獵廣泛，立刻認出了那是什麼。
鐵心的眉頭死死皺起，眼神變得無比凝重，握著水囊的手下意識地收緊。
墨言更是猛地站了起來，臉色煞白，嘴唇無聲地張著，眼中充滿了巨大的驚恐，仿佛看到了世界上最可怕的景象。
“狼煙……”白芷的聲音有些發顫，帶著難以置信的意味，“而且是三股……同時升起……這是邊關告急的最高信號！意味著……不止一處關隘被破，敵軍可能已經大規模入侵！”
她的話像一塊巨石，砸入每個人的心湖，激起驚濤駭浪！
邊關被破？敵軍入侵？
雖然早就知道邊境戰事吃緊，朝政腐敗，但這一切發生得還是太快了！太突然了！
那三股衝天而起的狼煙，如同三把黑色的利劍，刺破了黎明的天空，也徹底刺破了所有人心中最後一絲僥幸！
原來京城內部的傾軋、陷害、陰謀、怪病……都隻是冰山一角！真正的災難，是外敵的鐵蹄！是戰爭的全麵爆發！
難怪朝廷要不擇手段地向四海商行“借貸”，瘋狂搜刮軍資！
難怪那些藏在暗處的勢力活動越發頻繁猖獗！
難怪追捕他們的官兵如此精銳且不惜代價！
一切都有了解釋！
他們四人，在這荒山之上，陰差陽錯地，成為了這場巨大災難的第一批見證者。
沒有人說話。山風吹過，帶來遠方模糊的狼煙氣息，似乎還有隱約的、令人心悸的號角聲或許是錯覺，但更可能是死寂之下血液衝刷耳膜的轟鳴。
陸輕塵呆呆地看著那三股仿佛要吞噬天空的黑煙，之前所有的恐懼、委屈、憤怒，在這席卷天下的巨大災難麵前顯得如此渺小和微不足道。
鐵心的臉色鐵青，目光從狼煙移向遠方更遼闊、卻也更迷茫的荒原，仿佛已經看到了即將到來的血流成河。
白芷閉上了眼睛，深吸了一口冰冷的空氣，再睜開時，眼中隻剩下一種沉重的、屬於醫者的悲憫和無奈。
墨言的身體微微顫抖，下意識地靠近了鐵心。
許久，鐵心低沉的聲音打破了死寂，說出了每個人心中都已明白的事實：
“大戰爆發了。”
“亂世，到了。”
一句話，像冰冷的墓碑，砸在四人心頭。
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