校場演武的大獲全勝，如同在汴京這潭深水中投入了一塊巨石，激起的波瀾遠超楊延昭的預期。虎翼軍左廂“楊小將軍”的名號不脛而走，連市井百姓都開始津津樂道於他以弱勝強的傳奇。皇帝趙光義的公開讚賞，更是為他披上了一層耀眼的光環，一時間，楊延昭風頭無兩，儼然成為年輕一代將領中最炙手可熱的人物。
天波楊府門前，竟也開始出現一些遞帖拜會、意圖結交的低階官員和世家子弟。連帶著，孟良負責暗中籌建的商隊事宜，似乎也順暢了不少，一些原本持觀望態度的商號，態度變得熱絡起來。
然而，在這表麵的風光之下，潛流卻愈發洶湧。
演武結束後的第三日，楊延昭便接到樞密院一份措辭嚴厲的質詢公文，就其“擅自變更禁軍操典”、“苛待士卒以致怨聲載道”引用了幾封匿名舉報）以及“演練中手段取巧，有失軍人堂堂正正之風”等數條“罪狀”，要求其限期做出解釋。這顯然是潘美一係的反擊，雖然無法動搖皇帝對楊延昭的初步賞識，卻能像牛皮糖一樣黏住他，不斷製造麻煩，消耗他的精力。
與此同時，虎翼軍內部也開始出現不和諧的聲音。都指揮使張將軍“病愈”歸來，對楊延昭的態度表麵上更加客氣，實則更加疏遠，在一些物資調配、人員安排上，開始設置無形的障礙。幾名之前被楊延昭處置過的軍官，以及一些習慣了舊有懶散生活的兵痞，在有心人的煽動下，也開始小範圍地散布流言，質疑新訓練法的有效性，抱怨紀律過於嚴苛。
這一切，楊延昭都冷眼旁觀，心中有數。他知道，這是成長的代價，是嶄露頭角後必然要麵對的明槍暗箭。他一邊按照程序，針鋒相對、有理有據地回複了樞密院的質詢，將所謂“怨聲”駁斥為既得利益者的反撲，將“取巧”闡釋為靈活戰術的運用；另一邊，他更加緊了在虎翼軍左廂的掌控和改造，利用演武勝利帶來的威望，進一步推行更深入的訓練和思想整合，將那些搖擺不定的中層軍官和絕大多數底層兵士，牢牢團結在自己周圍。
但真正讓他心神不寧的，並非這些官麵上的刁難和軍中的雜音，而是孟良帶來的另一條消息。
“公子，您讓我一直留意那個王貴，還有潘府的動向。”孟良壓低聲音，臉上帶著一絲興奮與緊張，“有眉目了！”
楊延昭精神一振：“講！”
“那個行軍司馬王貴，自上次潘府的人秘密見過他之後，行事就更加低調，幾乎足不出戶。但他府上一個負責采買的下人，嗜賭如命，前幾日在賭場欠下了一大筆債，被我們的人‘偶然’遇上，幫他還了債，又許以重利，終於撬開了他的嘴！”
楊延昭目光銳利：“他說了什麼？”
“那下人說，大概一個多月前，也就是公子您遇伏前後，他曾無意中聽到王貴在書房裡與人密談，情緒似乎很激動，說什麼‘此事太過凶險’，‘一旦敗露，滿門抄斬’，還提到了‘北邊的朋友’和‘定金’……後來，沒過兩天，王貴就悄悄在城外購置了一處不起眼的田莊，似乎是想安排後路。”
北邊的朋友！定金！
這幾個關鍵詞，如同閃電般劈中了楊延昭！與他之前的推斷幾乎完全吻合！王貴極有可能就是那個泄露他們巡邏路線給遼人的內鬼！而其動機，很可能是為了錢財，甚至可能牽扯到更複雜的政治交易！
“還有潘府那邊，”孟良繼續道，“我們的人發現，潘豹前幾日曾秘密出城，去了一趟城西的‘清風觀’，那觀主據說與潘美交往甚密，但潘豹在裡麵隻待了不到半個時辰就出來了，行色匆匆。我們懷疑，那可能是一個秘密接頭的地點。”
線索開始清晰地指向潘美一係！即便王貴之事可能還無法直接證明與潘美有關，但潘豹的詭異行徑，無疑加重了他們的嫌疑。
“做得很好！”楊延昭壓下心中的激動，沉聲吩咐，“那個下人，務必保護好，但要讓他感覺自然，不能打草驚蛇。繼續盯緊王貴和清風觀，尤其是與潘府有關的任何動向。但切記，沒有我的命令，絕不可輕舉妄動！”
“明白！”孟良領命，悄無聲息地退下。
書房內，楊延昭獨自一人，心潮澎湃。潛藏在幕後的黑手，終於漸漸露出了模糊的輪廓。王貴是關鍵的突破口，但動他，必須要有確鑿的證據，而且要選擇最恰當的時機，否則很可能被反咬一口，甚至引發潘美一係的瘋狂反撲。
他現在雖然有了些許名聲和一支初步掌控的軍隊，但在朝堂的根基依舊淺薄，遠無法與經營多年的潘美集團正麵抗衡。
“隱忍……還需要繼續隱忍……”楊延昭踱步到窗前，看著庭院中在夜色下搖曳的樹影，“但要開始準備了。”
他意識到，僅僅在軍中立足、積累財富還遠遠不夠。他需要建立屬於自己的情報網絡，一支更專業、更隱秘的力量，不僅僅用於商業打探，更要能夠執行更危險、更精細的任務——監視、刺探、甚至在某些關鍵時刻，進行必要的“清除”。
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他想到了那支由他親自挑選、正在楊洪和焦讚帶領下進行著遠超常規訓練的親隨小隊。這或許就是一個起點。他可以從中選拔最忠誠、最機敏、最可靠的人，進行特殊技能的培養。
同時，他也需要更強大的盟友。光靠楊家孤軍奮戰，終究勢單力薄。他想到了朝堂上那位雖然官職不高，卻以剛直不阿、見識不凡聞名的寇準。或許，可以尋找機會，進行一些接觸。
接下來的日子，楊延昭的生活仿佛進入了某種加速狀態。他白天在虎翼軍營中，繼續深化整訓，應對來自樞密院和張都指揮使的種種掣肘，將部隊牢牢抓在手中；晚上回到府中，則與楊洪、焦讚、孟良商議，一步步搭建著情報網絡的雛形，並開始著手製定針對王貴和清風觀的詳細監控計劃。
他還利用一次偶然的機會，在一次宮廷舉辦的文人雅集上他因詩才——實為借用後世名篇——和軍功也被邀請），與寇準有過一次短暫的交談。他並未表露任何招攬或結盟之意，隻是就邊關局勢和治國之道，發表了一些與主流稍顯不同、更注重實務的見解，引起了寇準的注意和深思。這算是一個良好的開端。
一切都像是在冰麵下暗流湧動。表麵上，楊延昭依舊是那個風光無限的年輕將領，應對著官場的明槍暗箭，操練著麾下的兵馬。但隻有他自己知道，一場針對背後陰謀的無聲戰爭，已經悄然拉開了序幕。
他就像是一個耐心的獵人，在叢林中布下了第一個陷阱，靜靜地等待著獵物露出破綻的那一刻。他知道，這場潛流下的較量，其凶險程度，絲毫不亞於真刀真槍的戰場。一步踏錯，便可能萬劫不複。
但無論如何，他已經找到了方向，並且開始積蓄力量。曆史的陰影依舊濃重，但一縷微光，已然在他手中點燃。他堅信，隻要步步為營，終有一日，他能將這潛藏的毒瘤連根拔起，為楊家，也為自己，掃清這來自背後的致命威脅。
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