曹瑋久在軍中，深知邊事艱難，對文官這種不切實際、空談誤國的指責極為反感。他的反駁有理有據，氣勢十足，頓時將言官們的氣焰壓下去了幾分。
“曹樞密此言差矣！”王欽若終於緩緩開口，他並未直接反駁曹瑋，而是麵向趙恒，語重心長道：“陛下，法度乃立國之本。縱有萬般理由，亦不可輕易廢弛。北疆將士心向主帥，本是好事，然過猶不及。周中丞等人所奏，或許細節有待核實，但其擔憂之事，卻非空穴來風。防微杜漸，正是為了保全楊太尉的令名，使其不致因權勢過盛而迷失本心，亦使朝廷能永葆權威。此乃老臣一片赤誠，為我大宋萬年基業計！”
王欽若的話，再次將問題拔高到了“國本”和“保全功臣”的層麵，顯得既高瞻遠矚，又用心良苦。
朝堂之上，頓時分成了幾派。一部分與楊家交好或秉持公心的官員，支持曹瑋，認為不應苛責功臣；一部分善於迎合上意的官員，則附和王欽若，強調法度與中央權威；還有大部分官員則選擇明哲保身，沉默觀望。
趙恒看著下方爭論的臣子，心中紛亂。曹瑋的話讓他清醒，知道此刻離不開楊延昭；但王欽若和言官們的話，又像警鐘，不斷提醒他潛在的威脅。
爭論持續了將近一個時辰。
最終，趙恒抬手製止了眾人的喧嘩。他深吸一口氣，做出了裁決：
“楊延昭之功，朕深知之。北疆將士之忠，朕亦不疑。”他先定了調子，安撫了曹瑋等人，隨即話鋒一轉，“然，禦史台所奏，亦非全無道理。法度不可輕廢，綱紀必須嚴明。”
“傳朕旨意：責成楊延昭，就麾下軍紀、州縣官員委派事宜，具折詳細陳奏，以釋眾疑。北疆諸軍犒賞、撫恤事宜，由樞密院、三司共同派員核查，務必公允，不得有誤。”
他沒有處罰楊延昭，甚至沒有明確指責，但卻要求楊延昭“具折陳奏”，並派中央官員去“核查”犒賞。這本身，就是一種姿態，一種敲打。意味著朝廷，或者說他趙恒，要對北疆的事務，進行更直接的審視和監督。
“陛下聖明！”王欽若率先躬身，嘴角掠過一絲不易察覺的笑意。目的已經達到，種子已然播下，隻待慢慢生根發芽。
曹瑋心中暗歎一聲，也隻能躬身領命。他知道，這道旨意一旦傳到北疆，必然在楊延昭及其部下心中，投下一道陰影。
朝會在一片微妙的氣氛中結束。
消息如同長了翅膀，迅速傳遍汴梁，並以更快的速度向著北疆飛去。
定州，宣撫使司。
當朝廷的旨意以及朝會上爭論的細節，通過不同渠道陸續傳到楊延昭手中時，他正在校場觀看新式弩機的試射。
幕僚念完抄錄的朝會紀要，校場上的氣氛頓時變得有些凝重。幾名隨行的將領，如焦讚，已是麵露憤慨之色。
“直娘賊！我們在前方拚死拚活，這些酸儒在後方就知道搬弄是非！搶掠？那點戰利品賞給搏命的兒郎們怎麼了？擅權？不等他們那套繁瑣公文，仗都不用打了！”焦讚忍不住低聲罵道。
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楊延昭抬手，製止了焦讚進一步的抱怨。他的臉色平靜無波，仿佛早在意料之中。他仔細地將手中的弩機調試完畢，遞給旁邊的工匠，然後才轉過身，看向眾人。
“雷霆雨露，俱是君恩。”他淡淡地說了一句，目光掃過眾人，“朝廷有此疑慮，亦是常情。我等隻需恪儘職守，問心無愧便可。”
他走到幕僚麵前，拿過那份紀要，仔細又看了一遍，尤其是王欽若和曹瑋的話語。
“王欽若……果然是他。”楊延昭心中明了。這位曆史上以“神道設教”、迎合帝心著稱的權臣，此刻已經將目光盯上了自己這塊“功高震主”的靶子。
“太尉，我們該如何應對？”幕僚擔憂地問道。
楊延昭沉吟片刻，道：“即刻按照陛下旨意，準備奏折。軍紀一事，將戰後賞罰記錄整理清楚，如實上報。州縣官員委派，將所有先行署理人員的履曆、緣由、以及後續報備文書，一並附上。要詳細，要清晰，不要有任何隱瞞，也不要多做一句辯解。”
“可是……這豈不是顯得我們……”另一位幕僚有些遲疑。
“顯得我們俯首帖耳，毫無怨言？”楊延昭接過話，嘴角泛起一絲冷峻的弧度，“此時此刻，任何的辯解和怨言，都會被視為恃功而驕，心懷怨望。我們要做的，是展現出絕對的坦蕩與服從。讓朝廷派來的人查，讓他們看。北疆的賬目，北疆的軍務，經得起任何查驗。”
他頓了頓，聲音低沉而有力：“同時，傳令各軍、各州縣，近日務必謹言慎行，嚴守律法軍規，不得有任何授人以柄之處。尤其是延嗣那裡，你去告訴他，管好他手下那幫殺才，誰若在這個節骨眼上惹是生非，軍法從事，絕不容情！”
“是！”眾人凜然應命。
楊延昭揮揮手，讓他們先去辦事。自己則獨自一人，緩步走上校場旁的高台，遠眺著南方汴梁的方向。
春風拂麵，已帶暖意，但他卻感到一絲寒意。朝堂上的刀光劍影，遠比戰場上的明槍明箭更難防備。他知道，莫州大捷帶來的短暫蜜月期已經結束。接下來的，將是更為複雜、更為凶險的博弈。
不僅僅是對外的遼國和西夏，更是對內的、來自朝廷中樞的猜忌與製衡。
他握緊了腰間的劍柄，目光依舊堅定。
這條路，果然從不平坦。但既然選擇了，就隻能迎風前行。
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