縣區邊緣的雨下得黏膩，像融化的豬油裹著沙。我攥著那枚被雨水泡軟的玉佩往城區走，鞋跟在青石板路上敲出“篤篤”的響，每響一聲，巷口的紅燈籠就晃一下，燈籠皮透出的紅光裡，總像有東西在蠕動，不是燭火，是更稠、更黏的活物。
這片區叫“老皮巷”，名字透著股說不出的腥氣。沿街的房子都是青磚灰瓦，牆縫裡嵌著些半透明的皮屑，像曬乾的蛇蛻，風一吹就簌簌往下掉，落在積水上，漾開些油花似的圈。巷口的雜貨店敞著門，櫃台後立著個穿黑馬褂的老頭，臉膛蠟黃，眼角堆著的褶子裡嵌著些暗紅的渣，像沒擦淨的血。他手裡把玩著個油布包，包上滲著些淡黃色的液汁，聞著有股皮革混著鬆香的味。
“要點啥？”老頭抬頭時，我看見他的指甲縫裡塞著些細毛，黑的、白的，像從什麼動物身上薅下來的，“新到的‘皮油’，擦靴子亮得能照見人影，就是……得趁新鮮用。”
他打開油布包，裡麵是塊琥珀色的膏體，表麵泛著層詭異的光，膏體裡隱約能看見些網狀的紋路，像人的皮下血管。我剛要後退，膏體突然動了動，邊緣卷起來，露出底下更暗的顏色，像塊正在呼吸的肉。
“這巷子裡的燈，都靠這油養著。”老頭用指甲刮下點膏體，抹在指尖搓了搓，“你看巷尾那盞，是不是比彆處亮？”
巷尾的紅燈籠確實更豔，紅得發暗，像凝固的血。燈籠杆是根發黑的木頭，杆身纏著些暗紅色的布條，布條裡裹著些細骨，風過時，布條飄蕩，骨頭發出發出“哢噠”的響。燈籠皮上的紅光裡，浮著張模糊的人臉，五官扭曲著，像是在哭，又像是在笑，嘴角的位置還沾著些白色的皮屑。
“那是‘肉皮燈’，”老頭的聲音壓得極低，像怕被燈籠聽見，“燈皮是用活人的皮鞣製的，裡麵的燈芯……是裹著骨髓的筋。點燈的人，得把自己的皮割塊下來當引子，不然燈不亮，還會……記恨你。”
話音剛落，巷尾的燈籠突然晃得更厲害，紅光裡的人臉轉向我們，眼睛的位置滲出些暗紅色的液珠，順著燈籠皮往下淌，滴在地上的積水裡，融出一個個小小的血洞。更可怕的是，那液珠滴過的地方，青石板的縫隙裡鑽出些細毛，黑的、白的，像從地裡長出來的，朝著我的腳邊爬。
“前陣子有個外鄉人，”老頭往巷尾瞥了眼，聲音發顫，“不信邪，用石頭砸了那燈，結果當天夜裡就被發現掛在燈籠杆上，皮被剝得乾乾淨淨，像件晾著的衣裳，肉上還留著燈芯燒過的印子。”
他的話沒說完，我突然看見自己的影子在積水裡扭曲起來，影裡的皮膚位置鼓起些小包，像有東西要從影子裡鑽出來。低頭看手，手背的皮膚不知何時變得半透明，能看見底下淡青色的血管，血管裡似乎有東西在動，像細小的蟲在緩緩爬行。
巷深處傳來“吱呀”的聲響，像是有人在開門。順著聲音望去，最裡麵的宅院虛掩著門，門楣上掛著串風乾的手指，五指蜷縮著，指甲縫裡嵌著黑泥，每個手腕處都留著圈深紫色的勒痕。門裡飄出些白色的霧氣，霧裡混著股濃烈的腥甜，像剛屠宰過的肉鋪。
“是張屠戶家，”老頭突然往我手裡塞了塊黑布，“他以前是剝牛皮的，後來……就開始剝人皮了。聽說他能用整張人皮做燈籠，一點褶皺都沒有，燈亮起來時，皮上的汗毛還會跟著動，像活人在喘氣。”
黑布上沾著些油星，聞著和油布包裡的膏體一個味。我剛要扔掉，就看見巷尾的肉皮燈突然飄了過來，燈籠杆像有生命似的彎曲著，朝著我的方向“指”來。燈籠皮上的人臉漸漸清晰，竟是我小時候鄰居家的姑娘，她當年就是在這巷子裡走丟的，再也沒回來。燈籠裡的紅光晃了晃，她的嘴動了動，像是在說“救我”，眼角的血珠淌得更急了，在地上彙成條細細的血線，朝著張屠戶家的方向流去。
“彆看！”老頭突然拽了我一把，我踉蹌著後退，撞在牆上，牆縫裡的皮屑簌簌落下，掉進我的衣領裡，刺得皮膚發癢，“那是燈在勾你！你越看，它就越記得你的模樣，等你落單了，就會把你的皮剝下來，補它破掉的地方！”
那張屠戶家的門突然大開，裡麵的白霧湧了出來，霧裡站著個高大的人影，穿著件沾血的皮圍裙，手裡拎著把明晃晃的剝皮刀，刀刃上掛著些半透明的皮，像剛剝下來的蛇蛻。他的臉被霧擋住，隻能看見雙眼睛，眼珠是渾濁的黃，像泡在油裡的核桃。
“要做新燈籠了？”張屠戶的聲音像兩塊骨頭在摩擦，“我這正好缺張年輕姑娘的皮，細膩，透光性好。”
他的刀突然指向我，白霧裡立刻竄出些白色的細毛，像無數條小蛇，朝著我的腳踝纏來。我揮刀去砍，刀刃劈在細毛上，發出“悶響”，像是砍在生肉上，毛斷口處湧出些淡黃色的黏液，濺在地上的積水裡，“滋滋”地冒著泡，積水融化的地方露出底下的黑泥，泥裡伸出無數隻蒼白的手，指甲縫裡帶著泥，正往我腳邊爬。
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“他的刀是用剝下來的指骨磨的！”老頭喊了一聲，撿起塊石頭朝張屠戶扔去，“那霧是他用豬油和人血熬的，吸進去會讓你渾身發僵，像待剝的牲畜！”
石頭穿過白霧，沒起到半點作用。張屠戶突然笑了，笑聲從霧裡鑽出來，像有無數隻蟲在振翅。他手裡的剝皮刀突然扔了過來，刀柄插在我腳邊的積水裡，刀身朝上，映出我身後的景象——巷尾的肉皮燈都飄了過來，排成一排，像串掛在半空的血燈籠，每個燈籠皮上的人臉都在盯著我，嘴角咧開詭異的弧度，露出兩排尖牙，牙上沾著白色的皮屑。
鄰居家姑娘的燈籠飄得最快，燈籠杆突然裂開，露出裡麵的東西——不是木頭，是根人的脊椎骨，椎骨間纏著些暗紅色的筋，筋的末端連著燈籠皮，像無數條細小的血管。她的臉在紅光裡扭曲成怪物的模樣，尖嘯著撲過來，燈籠皮裂開道縫，露出裡麵的燈芯——不是筋，是團蠕動的肉，肉裡嵌著節指骨，指骨上還套著枚我認得的銀戒指，那是我當年送給她的生日禮物。
“燒了那些燈芯！”老頭從懷裡掏出個火折子，點燃了手裡的黑布，“火能讓皮燈現原形！”
火焰在空中劃過弧線，落在最近的燈籠上，那燈籠瞬間被點燃，發出刺耳的尖叫，皮上的人臉在火裡扭曲、融化，露出裡麵的骨頭，骨頭縫裡鑽出些白色的細毛，燒得“劈啪”作響。張屠戶的白霧突然劇烈翻滾，裡麵傳出他痛苦的嘶吼，像是被火燒到了似的。
我跟著老頭往巷外跑，他說巷口的老槐樹能克邪，樹皮裡的汁液能解豬油霧的毒。跑過張屠戶家門口時，我看見院裡掛著排風乾的人皮，有的還帶著頭發，有的留著指甲，其中一張的後頸處有顆痣，和鄰居家姑娘的一模一樣。
跑到老槐樹下，老頭突然癱倒在地，他的皮膚開始像紙一樣卷曲，露出底下的紅肉，肉裡鑽出些白色的細毛，像在往外生長。“我早就被燈盯上了，”他苦笑著指了指自己的臉，“這張皮，早就該給它們補燈籠了。”
他從懷裡掏出個小盒子，塞到我手裡：“這是我女兒的指骨，當年她走丟時，手裡就攥著這個。你把它帶到城外的亂葬崗，燒了，讓她彆再惦記著回家了……這巷子，早就不是家了。”
盒子裡的指骨泛著油光，像被蠟浸過，指骨上的指甲還留著粉色的月牙，顯然屬於個年輕姑娘。巷尾的火光漸漸熄滅，白霧又開始彌漫，張屠戶的身影在霧裡若隱若現，手裡的剝皮刀閃著寒光，正朝著我們這邊“走”來。
我把指骨盒揣進懷裡，轉身往巷外跑。身後傳來老頭淒厲的尖叫，接著是剝皮刀劃破皮肉的“嗤啦”聲，然後是肉皮燈重新亮起的紅光，比之前更豔、更亮，像有無數張人臉在燈裡同時睜開了眼睛。
跑出巷子時，雨已經停了，天邊露出點昏黃的光。回頭看，老皮巷被白霧籠罩著，巷口的肉皮燈在霧裡明明滅滅，像串跳動的血珠。我摸了摸懷裡的指骨盒，它的溫度剛剛好，像顆安靜的心臟，在陪著我繼續往前走。
風從巷口吹出來，帶著股濃烈的腥甜，混著燒皮的焦糊味。我知道，那些燈還會在夜裡亮起，張屠戶還會在霧裡等著新的“皮料”，而老頭的皮，大概已經做成了新的燈籠，掛在最顯眼的地方，燈亮起來時，他臉上的褶子會跟著動，像在對每個路過的人笑。
可我懷裡的指骨盒，卻越來越燙，像有什麼東西要從裡麵鑽出來。或許，那些走丟的人，從來都沒離開過這巷子，她們隻是換了種方式，掛在半空，看著日升月落，等著有一天，能有人帶著她們的骨頭，走出這片蝕骨的迷霧。
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