小筏破開渾濁的水麵，向下遊緩緩漂去。
陳默站在筏頭，手持長篙，目光銳利地掃視著前方的水道與兩岸的廢墟。離開的決心已定，他的心神早已飛向了那片未知的黑水潭，計算著可能遇到的危險和需要的應對。
然而，就在小筏即將拐過一處斷裂的混凝土橋墩，徹底離開這片區域時——
“等…等等！請等一下！”
一聲急促而帶著哭腔的呼喊，伴隨著雜亂的腳步聲，從他身後的岸上傳來。
陳默眉頭微皺，長篙向後輕輕一撥，減緩了筏子的速度。他緩緩轉過身，目光冷冽地望向岸邊。
隻見那乾瘦男人正拉著他的女人和孩子，深一腳淺一腳地沿著泥濘的河岸拚命追趕過來。男人臉上滿是焦急和汗水，女人則緊緊抱著孩子，臉上淚痕未乾，眼神裡充滿了絕望和最後一絲希冀。
他們竟然追來了。
陳默停下筏子，沉默地看著他們跑到岸邊，因為劇烈的奔跑而彎下腰，大口大口地喘著氣。
“英…英雄…”男人喘得上氣不接下氣，雙手撐在膝蓋上，“帶…帶上我們吧！求求你了！你…你這一走…鬣狗幫的那些雜碎肯定還會回來…我們…我們活不下去的！”
女人的哭聲也壓抑不住地響了起來，懷裡的孩子似乎被母親的情緒感染，也跟著發出細微的啜泣。
陳默的目光掃過他們。這一家三口，男人體魄撐死了60點，女人和孩子更是孱弱。沒有武器，沒有技能，在這廢土完全是累贅。帶上他們，彆說黑水潭，恐怕連這片相對“安全”的遺忘溪流都走不出去。
他的沉默和冰冷的眼神，像是一盆冷水，澆滅了男人眼中最後一點火光。
男人臉上的急切和希望慢慢褪去，取而代之的是一種認命般的灰敗。他直起身，苦澀地搖了搖頭，聲音沙啞：“是…是我們癡心妄想了…對不起…耽誤您時間了…”
他看得清楚。這個神秘的年輕人能分給他們食物，已經是天大的仁慈。要求更多，就是不懂分寸，自尋死路了。黑水潭那種地方，聽名字就知道不是他們這種螻蟻能去的。
陳默看著他們絕望的樣子，沉默了片刻。他的確不會帶上他們，但這並不意味著他感受不到那份在末世中掙紮求生的絕望。
他忽然用力，將小筏撐回岸邊。
在男人一家茫然的目光中，他跳下筏子，快步走向那個他們居住了許久的窩棚。
他動作迅速地將窩棚裡所有他覺得用不上的東西都搬了出來——老布朗留下的那套破爛漁具、一些相對乾淨的破布、幾個還能用的空罐子、甚至還包括一小袋他之前收集的、相對耐儲存的塊莖植物。
他將這些東西堆放在男人麵前。
“這些，留給你們。”陳默的聲音依舊沒什麼起伏，但做的事情卻讓男人一家愣住了。
“窩棚也留給你們。能遮風擋雨。”
男人看著那堆對於陳默來說是垃圾，對他們卻是寶貴生存資源的物品，嘴唇哆嗦著，眼淚再次湧了出來，這一次卻是混合著感激和羞愧。
“謝…謝謝…謝謝您…”他除了謝謝，已經不知道還能說什麼。
就在這時，那個一直怯生生躲在女人身後的孩子，大約五六歲的樣子，忽然鼓起勇氣，向前挪了一小步。他手裡緊緊攥著什麼東西，遞向陳默，聲音細若蚊蚋：
“給…給你…這個…”
陳默低頭看去。
那是一個極其破舊的羅盤。外殼是黃銅的，但已經布滿了綠色的鏽跡和深深的劃痕，玻璃麵也裂了幾道紋。裡麵的指針顫巍巍地晃動著，時而指向南方，時而又偏轉開去，顯然早已失靈。
“小兔崽子！你拿這破爛玩意兒乾什麼！”男人嚇了一跳，生怕這不懂事的孩子觸怒了陳默，連忙嗬斥。
孩子被父親一吼，嚇得一哆嗦，小手卻還倔強地舉著。