鎮南王世孫龍驍的“忌日”連同那場荒誕的冥婚鬨劇，草草收場。籠罩鎮南關的慘白縞素並未立即撤去，依舊懸掛在城門樓閣、街巷門楣，散發著令人窒息的氣息。
“東家！西城軍營的采辦剛簽了單子！五十壇‘百味燒’，月底前要貨！”刀疤劉風風火火地衝進驛館，臉上是掩飾不住的興奮，將一份蓋著城防營印鑒的訂單拍在桌上，“那軍需官嘗了咱們的樣酒，眼睛都直了！說有了這玩意兒，弟兄們守夜驅寒、巡邏壯膽，勁兒頭足得很！價錢都沒怎麼還！”
伏羲拿起訂單掃了一眼，金額不小。這已是繼醉仙樓、漱玉齋等大客戶之後，打入軍方係統的又一大單。“百味燒”以其霸道醇厚的口感和立竿見影的驅寒提神效果，徹底征服了南疆底層軍士和勞力的胃與心，成了硬通貨般的必需品。
“乾得好。”伏羲讚許道，“告訴作坊那邊，保質保量，準時出貨。價格可以給軍營略低半分，算是‘擁軍’心意，但賬目要清，現銀結算的規矩不變。”
“明白！”刀疤劉咧嘴一笑，隨即壓低聲音，“借著送貨，兄弟們可沒閒著。王府‘采霞軒’負責采買果蔬的張管事，好酒！幾壇‘百味燒’下肚，話就多了。他說最近王府後廚食材消耗量劇增，尤其是一些滋補氣血的藥材，像什麼‘血參’、‘赤芝’，流水似的往‘聽竹苑’小廚房送…但送進去的飯菜，長公主殿下…似乎動得很少。”他眼中帶著一絲擔憂。
伏羲眼神微凝。大量滋補藥材送往聽竹苑？這絕非好意！聯想到龍曦月薄絹中提到的“欲抽吾本源”，這些藥材恐怕是龍戰用來強行維持龍曦月身體狀態、以便持續抽取其血脈本源的“燃料”！而龍曦月進食甚少，顯然是在用自己的方式進行著沉默的抗爭，儘可能延緩被抽取的速度！
“還有，”刀疤劉繼續道，“王府後門專收夜香的劉婆子，兒子在咱們鋪子打短工。她悄悄說，最近夜裡，‘聽竹苑’方向偶爾會傳來很低沉的…嗡鳴聲，像是什麼東西在震動，聽著心裡發毛。而且後牆根那片竹林，有幾棵竹子…葉子黃得特彆快，沒到季節就枯死了，邪門得很！”
嗡鳴聲？竹子枯死？伏羲心中警鈴大作。這極可能是龍戰布下的邪陣在持續運轉、抽取龍曦月血脈力量時產生的能量逸散！那邪陣，果然就在聽竹苑內！而且其侵蝕之力，已經開始影響周圍環境！
“做得好，劉。”伏羲沉聲道，“這些消息很重要。告訴兄弟們，繼續留意，尤其是王府食材采買、垃圾清運、夜間異響這些細節。接觸那些下人時，多送些實惠的酒頭、茶包，不必刻意打聽，交朋友，訴訴苦，讓他們願意主動說就行。安全第一。”
“東家放心，兄弟們省得！”刀疤劉領命，又匆匆離去，在鎮南關的大街小巷編織著無形的情報網絡。
伏羲走到窗邊，看著外麵依舊一片慘白的街道。他的“百味嶺商行”正在擴散。酒茶的流通，帶來了滾滾財源，更帶來了王府內部最底層、最真實的動向。金錢與情報的紐帶，比任何刀劍都更無聲，卻也更深入地撬動著這座堡壘的根基。
伏羲生意的紅火和對王府下層的滲透，自然引起了龍戰更深的忌憚。明麵上的警告和下作的蠱茶未能奏效，王府的反擊換成了更陰險的“軟刀子”。
這一日，伏羲正在驛館後院查看新到的一批茶葉品質，幾名穿著稅吏服飾、氣息精悍的漢子闖了進來，為首一人亮出一塊鎮南王府的腰牌。
“伏羲老板是吧？奉王府令，核查商稅！”那人語氣生硬，目光如鷹隼般掃過堆放的貨物，“聽說你生意做得不小啊，這酒，這茶，銷往各處，賬目可都清晰？該繳的稅銀，一分也不能少！”
核查是假，刁難是真。他們根本無視伏羲出示的、在入關時已繳納過關稅的憑證，要求重新核查所有進出貨記錄、銷售賬本，甚至要求打開“磐石一號”特製車廂檢查！態度蠻橫，咄咄逼人。
“幾位大人，”伏羲神色平靜，示意刀疤劉搬來賬本，“稅銀早已按規繳清，賬目在此，請大人過目。至於那輛貨箱車，裡麵存放的是易碎貴重之物，開啟不易，且與貨物銷售無關。若大人執意要查，需有王府正式文書，並請專業匠作在場，以免損壞貨物，在下也好向貨主交代。”他搬出“貨主”和“損壞賠償”，態度不卑不亢，將皮球踢了回去。
稅吏頭目臉色一沉，正要發作，驛館門外忽然傳來一陣喧嘩。隻見醉仙樓的劉掌櫃帶著幾個夥計，抬著幾壇酒和食盒，滿臉堆笑地走了進來：“哎喲！伏羲先生！可找到您了！您看您這第二批‘百味燒’可解了咱們燃眉之急啊！這不，剛出鍋的醬肘子，還有幾樣小菜，特意送來給先生嘗嘗鮮，表表心意！”他說著，熱情地招呼那幾個稅吏，“幾位大人也在？辛苦辛苦！來來來，一起嘗嘗！咱們醉仙樓的醬肘子，配上伏羲先生的‘百味燒’，那叫一個絕！”
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緊接著，漱玉齋的趙老板也帶著夥計捧著一套精美的茶具和幾罐茶葉走了進來，笑容可掬：“伏羲先生，您上次給的那批‘雲霧靈針’可真是極品！家師來信讚不絕口！這套‘雨過天青’茶具，配上先生的好茶才不算辱沒，特來相贈！咦？幾位大人也在查稅？王府真是明察秋毫啊！不過伏羲先生可是咱們鎮南關商戶的楷模，誠信經營，童叟無欺！”
兩位在城中頗有影響力的掌櫃突然出現，熱情招呼，言語間對伏羲推崇備至，無形中形成了一股壓力。稅吏頭目臉色變幻，知道再強行刁難，不僅師出無名，還可能得罪這些地頭蛇。他冷哼一聲，草草翻了幾頁賬本，丟下一句“賬目需再細核，稅銀不得拖欠”，便帶著人悻悻離去。
“多謝劉掌櫃、趙老板解圍。”伏羲拱手致謝。
“先生客氣！”劉掌櫃壓低聲音，“王府這是眼紅了，想找茬呢！先生放心，在這鎮南關做生意，講究的是個口碑和人緣！咱們都站在先生這邊！”趙老板也點頭附和。
這一幕，讓伏羲深刻體會到“酒香茶韻”織就的人脈網，在關鍵時刻發揮了作用。王府的“軟刀子”，暫時被這“人緣”擋了回去
夜深人靜，伏羲再次出現在聽竹苑後牆。他輕車熟路地找到那塊“鬆石”，指尖靈力微吐。
“哢噠。”鬆石凹陷，露出孔洞。裡麵靜靜地躺著一枚新的細小竹管。
伏羲迅速取走，恢複原狀，隱入黑暗。回到驛館，捏碎蠟封，展開紙條。龍曦月的字跡略顯急促，卻依舊力透紙背：
＞“邪陣名‘抽髓煉魂’，位於苑內東廂密室，以龍驍殘骸為基，以吾之血為引。陣眼有三：殘骸顱骨、血玉髓佩、以及…柳氏心頭精血一滴！每日寅時，陣力最盛，抽取尤劇。苑外竹林異變，乃陣力侵蝕之兆。王府戒備森嚴，黑虎衛統領‘血手’屠剛日夜鎮守苑外。萬蛇窟方向，昨夜有衝天怨氣黑光，恐噬心老鬼有異動，王府或與之有急謀！曦月時日無多，先生…速！”
信息觸目驚心！邪陣名稱、位置、核心陣眼竟需要柳氏的心頭精血！）、運轉規律、守衛力量…龍曦月身處絕境，卻將情報探查得如此詳儘！字裡行間透出的虛弱與急迫。“時日無多”四個字，更是讓他眼神瞬間銳利如刀！
他立刻鋪開龍曦月之前送來的王府地圖，結合新情報，目光死死鎖定聽竹苑東廂位置。陣眼有三：龍驍殘骸顱骨、血玉髓佩、柳氏心頭精血。要破陣，必須同時摧毀或奪取這三樣東西！而最難的，無疑是那滴在柳氏身上的心頭精血！
“血手屠剛…”伏羲默念這個名字，這是王府除龍戰外的最強戰力，由他親自鎮守，可見龍戰對邪陣的重視。
萬蛇窟的衝天怨氣黑光…王府與噬心老鬼果然在加緊勾結！他們想乾什麼？是噬心老鬼需要王府協助完成對龍脈節點的最後汙染？還是王府需要噬心老鬼的力量來應對可能出現的變數？
時間，真的不多了！龍曦月在邪陣的持續抽取下，恐怕撐不了太久！
伏羲深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他需要製定一個周密的營救計劃：
1.時機選擇：必須選在邪陣運轉的薄弱點，避開每日寅時的抽取高峰。同時，最好能製造一個吸引王府注意力的外部事件。
2.目標：潛入聽竹苑，找到並摧毀奪取三處陣眼顱骨、玉佩、柳氏精血）。
3.關鍵難點：如何無聲潛入戒備森嚴的王府和聽竹苑？如何對付“血手”屠剛？如何從柳氏身上取得心頭精血？
4.力量整合：自身實力靈力、玉佩、蛇紋）、刀疤劉的情報和人手製造混亂、接應）、以及…能否利用萬蛇窟的異動？
他目光落在手腕上那枚沉寂的暗金蛇紋上。小東西在靈堂展現的破邪之力，或許是對付邪陣的關鍵。但它需要自己的精血和強烈意誌驅動…在王府核心區域，一旦爆發，後果難料。
“看來，得給王府和萬蛇窟的‘急謀’，添把火了…”伏羲眼中閃過一絲冰冷的算計。他鋪開紙筆，開始書寫指令。是時候讓刀疤劉和他的“朋友們”，發揮更大的作用了。同時，他需要一場足夠吸引王府和噬心老鬼注意力的“混亂”。
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