通化司令部裡，劉川把那份關於關東軍加強北滿外圍防禦的情報輕輕放在桌上，目光掃過聶政委、韓楚和劉亞：“看來，山田乙三和山田鐵二郎也不全是飯桶，他們看樣子嗅到了點什麼，開始加強北滿外圍了。我們原先想打洮南、白城，撿個便宜，現在看來這個便宜不那麼好撿了。”
韓楚有些不服氣：“司令員，就算他們加強了點兵力，咱們四個縱隊壓上去，照樣能啃下來，最多就是多費點勁，”
聶政委搖了搖頭：“老韓，不能光圖一時痛快，我們現在家大業大，三十多萬人馬每一步都要走得穩妥，如果強攻北滿外圍，即使打下來，傷亡必然不小，而且會過早暴露我們的主攻方向，引來關東軍主力的反撲，得不償失。”
劉亞讚同道：“政委說得對。我們現在需要的是時間，是空間。時間用來消化吸收，整訓部隊；空間用來擴大根據地，積蓄力量。與其現在就去碰敵人有所防備的硬釘子，不如換個思路。”
劉川走到地圖前，沿著目前控製的通化、遼源區域向外滑動，避開了北滿和重兵防守的四平、長春，重點在吉林東部、遼東半島以及熱河邊境一帶畫了幾個圈。
“你們看，”劉川轉過身：“關東軍主力被牽製在北麵防備蘇聯，重兵集結在幾個核心城市。但在廣大的山區、農村，以及一些非主要交通線的區域，他們的力量是相對薄弱的。比如吉林東部的山區，遼東半島的沿海丘陵，還有熱河與遼西交界的邊緣地帶。”
韓楚湊過來看著地圖：“這些地方鬼子兵力確實不多，大多是些守備隊和偽軍。可打下這些地方，戰略意義不大啊？”
“意義很大，”劉川斬釘截鐵地說：“第一，可以極大地擴大我們的根據地，獲得更多的人口和資源。第二，可以鍛煉我們的部隊，特彆是新編的縱隊，打這種掃蕩戰、清剿戰，既能見血，風險又可控。第三，可以進一步迷惑敵人，讓他們摸不清我們的真正意圖。我們把攤子鋪得越大，關東軍就越難判斷我們下一步要主攻哪裡，”
聶政委眼睛一亮：“司令員這個思路好，以鞏固和發展為主，以殲敵有生力量為輔。把我們的根紮得更深，把我們的兵練得更精。等到時機成熟，無論我們是向北、向西還是向東，都有更雄厚的基礎，”
劉亞立刻在地圖上比劃起來：“吉林東部山區，可以命令周保、李兆的第十縱隊向敦化、安圖方向發展；遼東半島，可以讓第九縱隊向莊河、岫岩一帶滲透；熱河邊境，第八縱隊可以向建昌、淩源地區拓展。這些行動規模不大，不會過分刺激關東軍，又能實實在在地擴大我們的控製區。”
“好，”劉川當即拍板，“調整部署，北進兵團暫停對洮南、白城的攻擊計劃，轉入休整和適應性訓練。命令：第八縱隊向熱河邊境發展；第九縱隊向遼東半島發展；第十縱隊向吉東山區發展。主要任務是清剿日偽殘餘，發動群眾，建立政權，擴大根據地。同時，各主力縱隊，利用這段時間，開展為期三個月的大練兵，重點是攻堅、巷戰、步炮坦協同，朱銳的炮兵和各縱隊的炮兵團要給我往死裡練，梁中玉的裝甲縱隊要儘快熟悉新裝備，形成戰鬥力，”
韓楚雖然對沒能立刻打仗有點遺憾，但也明白這是大局需要，他撓了撓頭：“行，聽你們的，就讓鬼子再多蹦躂幾天。咱們關起門來練內功，等咱們兵強馬壯了，再收拾他們，”
新的戰略方針迅速傳達下去。剛剛完成集結的北進兵團悄然解散，各部返回原駐地，投入到轟轟烈烈的練兵運動中。而被點名的幾個縱隊，則插向了敵人統治相對薄弱的區域。
在通化城外的大型訓練場上，新組建的工兵部隊在進行爆破和架橋訓練，模擬攻克各種障礙。步兵分隊在仿照城鎮巷戰環境修建的訓練場內，反複演練穿牆破障、逐屋爭奪。炮兵陣地上，實彈射擊的轟鳴聲此起彼伏，朱銳親自坐鎮，嚴格要求著射擊諸元計算和火力轉移的速度。
裝甲訓練區內，梁中玉看著那些型號混雜的坦克，對著手下幾個團長吼道：“彆他娘的嫌這嫌那，有什麼家夥就用什麼家夥，關鍵是練配合，步坦協同是咱們的命根子，誰要是掉了鏈子，彆怪我老梁翻臉不認人，”
與此同時，向敵占區滲透發展的幾個縱隊也取得了不俗的戰果。第八縱隊在熱河邊境連續拔除了十幾個日偽軍據點，開辟了新的遊擊區。第九縱隊在遼東半島的山區站穩了腳跟，建立了基層政權。第十縱隊在吉東山區與當地的抗聯餘部取得了聯係，共同打擊日偽勢力。
這些戰鬥規模不大，但積少成多，不僅擴大了根據地的範圍，繳獲了物資，更極大地鍛煉了部隊，提升了士氣。
兩個月的時間在緊張的建設和訓練中飛快流逝。東北民主聯軍的實力在悄然增長。兵工廠的產量穩步提升，新下線的“四四式”步槍開始逐步裝備部隊。各縱隊的配合越發默契，攻堅能力顯著增強。
這天，劉川和聶政委正在聽取劉亞關於部隊整訓情況的彙報，機要參謀送來了一份絕密電報。
劉川看完電報，臉色變得異常嚴肅，他將電報遞給聶政委，沉聲道：“政委，你看，中央轉來的緊急情報。”
聶政委接過一看，眉頭也緊緊鎖起：“蘇聯遠東方麵軍近期異動頻繁，大量部隊和物資正在向邊境集結，這是蘇聯要對日開戰的信號？”
劉亞立刻走到地圖前，看著中蘇漫長的邊境線：“如果蘇聯對日宣戰，百萬蘇軍越過邊境，關東軍主力必然被吸引過去，那我們在南滿的壓力將大大減輕，這對我們來說是絕佳的機會，”
劉川卻沒有絲毫輕鬆，他目光深邃地盯著地圖上關東軍控製的那些核心城市和交通樞紐，緩緩說道：“機會確實是機會。但你們想過沒有，一旦蘇軍大舉進攻，關東軍潰敗，整個東北會出現巨大的權力真空。到時候，我們麵對的，就不僅僅是殘存的日軍了……”
他停頓了一下：“我們必須做好一切準備，既要抓住戰機，擴大戰果，更要……準備好應對可能出現的，更加複雜的局麵。”
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