臘月廿三的清晨,村裡的鞭炮聲零星響起。樂樂剛推開院門,就看見小虎扛著個大竹筐跑過來,筐裡裝著曬乾的柿餅、剝好的核桃仁,還有用紅繩串起的紅棗,“鎮上開始趕年集了,陳奶奶讓我們把這些帶去,換點新米和紅紙!”
王爺爺早已在院門口等著,手裡提著個布袋子,裡麵是剛從菜畦裡拔的白菜,綠油油的菜幫裹著白霜,“帶幾顆白菜去,換點紅糖,做年糕的時候用。”陳奶奶也從屋裡出來,手裡拿著疊好的粗布袋子,“再買點紅紙,回來貼在蒸籠上,過年蒸年糕才喜慶。”
趕年集的路上,年味越來越濃。街邊的攤位上擺滿了年貨,紅通通的對聯、金閃閃的福字,還有炸得金黃的麻花、裹著糖霜的花生,空氣中飄著糖香和肉香。樂樂和小虎擠在人群裡,先找攤位換了新米,米粒飽滿,透著淡淡的米香。接著又換了紅糖和紅紙,小虎還特意挑了張印著小老虎的紅紙,“貼在蒸籠上,肯定好看!”
回到院子,大家立刻忙了起來。山裡奶奶把新米倒進石磨,準備磨新的米粉,“過年的年糕要用新磨的粉,才夠香。”王爺爺則和小虎一起貼紅紙,把紅紙剪成小方塊,貼在蒸籠蓋和竹筐上,瞬間添了幾分喜慶。樂樂則負責洗紅棗和桂圓,把泡好的紅棗去核,和桂圓一起放進瓷盆,“過年要做個最大的紅棗桂圓年糕!”
廚房裡,陳奶奶已經燒好了熱水,準備和米粉。她把新磨的米粉倒進大盆,加溫水和紅糖,揉成光滑的麵團,再把紅棗、桂圓和核桃碎均勻裹進去,揉成一個圓滾滾的大年糕胚,放進鋪了粽葉的蒸籠裡,“這個年糕要蒸兩個時辰,蒸透了才夠軟糯。”
蒸年糕的時候,大家開始準備其他年貨。王爺爺把臘肉和香腸掛在屋簷下,用紅紙纏在繩上,風吹過時,肉香混著年味飄得很遠。山裡奶奶則教樂樂和小虎包糖包,用發好的麵團裹上紅糖和芝麻,捏成圓圓的包子,“過年吃糖包,日子甜甜蜜蜜。”小安也湊過來幫忙,雖然包的糖包歪歪扭扭,卻裹了滿滿一勺糖,引得大家笑不停。
傍晚時分,大年糕終於蒸好。掀開蒸籠蓋的瞬間,熱氣裹著甜香撲麵而來,金黃的年糕上嵌著紅棗和桂圓,貼著的紅紙在熱氣中微微泛潮,透著喜慶。陳奶奶先切了一塊遞給王爺爺,“嘗嘗,過年的味道怎麼樣?”王爺爺咬了一口,米粉軟糯,紅糖的甜、紅棗的香、核桃的脆在嘴裡散開,連連點頭:“好!這才是過年的年糕!”
樂樂掏出“救命菜筆記”,在最後一頁畫了個貼滿紅紙的蒸籠,旁邊寫著:“臘月廿三,趕年集、磨新粉、蒸大年糕,年味越來越濃;約定——除夕煮白菜臘肉年糕湯,一起守歲!”
小虎湊過來看,指著筆記說:“除夕那天,我們還要放小鞭炮!”山裡奶奶笑著點頭:“再煮一鍋甜酒,配著年糕吃,暖乎乎的守歲。”風裡的年味裹著甜香,桌上的年糕冒著熱氣,這個冬天的約定,即將在除夕的煙火裡,釀成最暖的新年滋味。
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