“我去看看補湯火候，順便整理下你療傷的典籍。”清婉打斷他，轉身往廚房方向走，玄色披風的下擺掃過石階，留下一道利落的弧線，“早點回來，我給你留了蓮子羹。”
她沒有回頭，直到走進回廊拐角，才悄悄放緩腳步，指尖攥緊了袖中早已備好的東海航線圖。眼底的溫和漸漸褪去，隻剩下一絲決絕——柳明淵好了後需抵達東海布下聚靈陣，這是她對龍族的承諾，也是眼下唯一能不動聲色離開麒麟山的理由。
柳明淵望著她轉身的背影，玄色披風在晨風中輕輕晃了晃，像一片被風推著的雲，利落得有些刻意。他指尖無意識摩挲著食盒邊緣，剛才觸到她手腕時的微涼還沒散去，還有她避開他探脈的動作，像一根細針，輕輕紮在他心頭。
身邊的念念還在蹦蹦跳跳地催著：“爹爹快走呀，弟弟肯定醒了！”
他低頭看了眼女兒雀躍的小臉，又抬眸望向回廊拐角——清婉的身影早已消失在那裡，隻留下石階上淺淺的腳印。柳明淵喉間動了動，眼底閃過一絲了然，卻又很快壓了下去。
他太清楚清婉的性子了。她向來這樣，永遠把周全放在前頭，把自己的事藏在後麵。從當年他沉淪時默默打理家事，到如今替他擋在前麵應對那些暗處的風波，她從來都是這樣，做事有分寸，從不給他添半分麻煩。
或許是真的要去熬湯，或許是……有什麼事不想讓他操心。
柳明淵牽著念念的手，慢慢往暖閣走，腳步卻比剛才慢了些。他想起昨夜她房裡隱約傳來的靈力波動，想起她眼底藏不住的倦意，心頭不由得泛起一絲疼惜。但他沒有追上去——清婉若是想讓他知道，自然會說；她若是不想，他追問了，反而會讓她為難。
“爹爹，你在想什麼呀？”念念晃了晃他的手，小臉皺成一團，“是不是不開心了？”
柳明淵回過神，彎腰抱起女兒，在她臉上親了口，眼底重新漾開溫柔的笑意：“沒有，在想弟弟醒了會不會喜歡爹爹帶的糯米糕。”他掂了掂懷裡的食盒，聲音放得輕柔，“走吧，去看看你阿芷娘親。”
隻是走向暖閣的路上，他總會不自覺地回頭望一眼回廊的方向，像在確認什麼。他知道清婉不會讓自己出事，卻還是忍不住擔心——那個看似沉靜的女子，總是把所有風雨都自己扛著，連一句求助都不肯說。
暖閣裡的陽光總比彆處柔和些，透過雕花窗欞篩進來，在青磚地上鋪成細碎的金斑。胭脂抱著念安坐在鋪著軟墊的藤椅上，指尖輕輕撫過兒子柔軟的胎發。小家夥剛喝完奶，眼皮沉甸甸地耷拉著，小嘴巴卻還在無意識地砸吧，吐出來的泡泡沾在唇角，像顆晶瑩的小珍珠。
“慢點睡，娘陪著你呢。”胭脂低頭，在念安額間印下一個極輕的吻，掌心貼著他溫熱的後背，感受著他均勻的呼吸。歸墟的寒氣還沒完全從骨血裡散去，她的指尖偶爾會泛起微涼，便特意用靈力烘得暖融融的，再去觸碰兒子嬌嫩的肌膚。
念安似是感受到了母親的暖意，小腦袋在她懷裡蹭了蹭，找了個舒服的姿勢，終於徹底閉上眼，長長的睫毛在眼瞼下投出淺淺的陰影。胭脂靜靜抱著他，目光落在窗外——庭院裡的積雪已經化了大半，露出青灰色的石階，簷角的冰棱滴答滴答地往下淌水，像是在數著時光的節拍。
她回來已經半月了。這半月裡，柳明淵的傷勢日漸好轉，清婉依舊像從前那樣打理著家裡的大小事務，念念每天都會跑到暖閣來，趴在搖籃邊看弟弟，偶爾會小心翼翼地伸出小手，碰碰念安的小腳丫，然後被那軟乎乎的觸感逗得咯咯直笑。一切都像是回到了最初的模樣，平靜而溫暖。
可隻有胭脂自己知道，有些東西，早已在那場劫難裡悄然改變。歸墟深處的邪力雖被淨化，可她偶爾閉上眼睛，還能聽到那些猙獰的嘶吼，感受到神魂被撕扯的疼痛。更讓她不安的是，那日在歸墟，祖神意識出現時留下的一句話，像根刺一樣紮在她心頭——“玄陰教的陰影，從未真正散去，小心你身邊的人。”
身邊的人……胭脂的目光無意識地掃過門口。柳明淵、清婉、父親、大哥，還有念念……這些都是她最親近的人，是她願意用生命去守護的人。可祖神的警示，又讓她不得不暗自留心。這些日子，她總覺得清婉有些不對勁——她看柳明淵的眼神裡，多了些她讀不懂的複雜情緒，偶爾會獨自站在院子裡發呆，背影在月光下顯得格外單薄。
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“在想什麼？”熟悉的聲音在門口響起，柳明淵抱著念念走了進來，手裡還提著一個食盒。見胭脂抱著念安發呆，他放輕腳步走過去，伸手輕輕覆在她的手背上，“手怎麼又涼了？是不是暖氣不夠？”
胭脂回過神，搖了搖頭，對他笑了笑：“沒事，可能是剛從窗邊過來。你怎麼來了？”
“給你送點吃的。”柳明淵將食盒放在桌上，打開蓋子，裡麵是一小碗燉得軟爛的銀耳羹，“清婉說你剛從歸墟回來，身子虛，特意讓廚房燉的，放了些紅棗和枸杞，補血。”他說著，從食盒裡拿出勺子，舀了一勺遞到胭脂嘴邊，“嘗嘗，溫度剛好。”
胭脂張口喝下，甜絲絲的暖意順著喉嚨滑下去，驅散了心底的幾分寒意。念念趴在柳明淵的肩頭，好奇地看著搖籃裡的弟弟，小聲問：“阿芷姐姐，弟弟什麼時候才會說話呀？我想跟他一起玩。”
“等你弟弟再長大一點就會了。”胭脂笑著摸了摸念念的頭，“到時候，你們可以一起在院子裡放風箏，一起去後山摘野果。”
念念眼睛一亮，用力點頭：“好呀好呀！我還要教弟弟爬樹！”
柳明淵在一旁無奈地笑了：“女孩子家，彆總想著爬樹，小心摔著。”他低頭看向胭脂，見她眼底帶著幾分倦意，輕聲道，“你抱著念安也累了，我來抱會兒，你去歇會兒，或者喝碗銀耳羹。”
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