錦帳內的旖旎餘溫未散，佩思卿獨倚雕花窗欞，望著顧硯舟離去時衣擺掃過滿地紅葉。月光將她的影子拉得極長，落在妝奩邊那封未拆的密信上——正是今日黃昏，戴青竹麵具的宮人趁春枝取茶時，從窗欞投入的。她輕撫腕間自幼佩戴的銀鈴鐺，清脆聲響裡，年少記憶如潮水翻湧。
那時她體弱，常泡在國師府調養。玄逸霄作為國師首徒，總捧著醫書守在她榻前，親手煎藥試溫，還會笨拙地編草蚱蜢逗她笑。某個夏夜，他將這對銀鈴鐺係在她腕間，耳尖泛紅道：鈴鐺一響，我就來。可自她入宮封後，兩人再未相見，隻餘這對鈴鐺懸在腕間，晃蕩著褪色的年少情誼。
指尖摩挲著密信上熟悉的字跡，佩思卿的心跳陡然失了節拍。她屏退春枝，就著跳動的燭火展開信紙，短短幾行字如寒冰澆頂，霎時讓她血色儘失：“子時未央亭，事關生死。”
落款處那半隻草蚱蜢，是玄逸霄獨有的記號。當年在國師府，他總愛用草葉編整隻蚱蜢給她，唯有遇上關乎她安危的事，才會特意畫半隻——就像幼時她染了急病，他偷偷遞來的藥方上，也是這樣半隻草蚱蜢。
此刻這潦草的線條落在紙上，比任何言辭都更讓她心驚。他既用了這標記，信上那句“事關生死”，便絕不是虛言。
夜色浸得更深，佩思卿攥緊密信，避開巡邏侍衛，朝著未央亭而去。遠處宮燈在風中搖晃，將她的影子扯得支離破碎。未央亭的銅鈴在風裡輕響，玄逸霄早已等候在此，一襲白衣在月光下孤得像片隨時會飄走的雲。
好久不見。他轉身，目光溫柔落她身上，眼底卻纏著化不開的擔憂。
佩思卿望著眼前熟悉又陌生的人，輕聲道：師兄，這些年......
不必說這些。玄逸霄打斷她，從袖中取出一卷泛黃圖紙，緩緩展開，你看這星象圖，三日後月犯心宿，是鎮魂陣引魂的最佳時機。他指尖劃過圖中朱砂標記的星位，月光落在他另一隻手的鎏金匕首上，泛著森然冷光，陛下的皇位本是你父親禪讓，他卻恩將仇報，如今更要拿你的命，去複活蘇晏殊。
佩思卿心頭劇震，指尖掐進掌心才勉強穩住聲線：師兄，你說的這些......有何憑證？
玄逸霄輕撫圖紙邊緣，冷笑一聲：還記得陛下書房暗格裡那支纏枝蓮紋玉簪嗎？當年敵軍圍城，身懷兩月身孕的蘇晏殊替他擋箭，玉簪染血墜地。如今那簪子蓮瓣間的暗紅斑點仍在，而國師早就算出，唯有生辰八字與她完全相合的活人，才能做借魂的容器。他的目光如寒星，落在佩思卿頸後若隱若現的紅痕上，這鎮魂陣的引魂印記，便是他早有預謀的證明。
那紅痕是顧硯舟登基那日留的。夜裡他抱著她時還溫聲細語，晨起頸後就多了這抹暗紅。當時她嚇得臉色發白，拉著他的衣袖央請太醫，可太醫診脈後隻說，這事便被他輕描淡寫揭過。如今想來，那日他指尖劃過頸後時的異樣停頓，原是早藏了殺機。
佩思卿的手死死攥著裙擺，錦緞被掐出深深褶皺。心底恨意如藤蔓瘋長，麵上卻出奇地平靜：師兄，為何要告訴我這些？
玄逸霄彎腰拾起一片紅葉，月光穿過葉間孔洞，在他眼底投下細碎的影：“你父親將皇位相讓，是盼著你能平安順遂。可顧硯舟......”他將紅葉輕輕放在她掌心，葉脈還帶著溫熱，“南方醫穀的藥泉能根治你的弱症，我想帶你去那裡，就像小時候說的那樣。”
佩思卿望著掌心漸漸枯萎的紅葉，腕間銀鈴突然發出細微的嗚咽。遠處傳來更鼓聲，玄逸霄將檀木匣塞進她手中，轉身時衣袂掃落石桌上的星圖：“三日後日出前服下，春枝那邊我已安排妥當。這藥能讓你假死，擺脫顧硯舟的陰謀。”
回到鳳儀宮時，天邊泛起魚肚白。春枝捧著一支纏枝蓮紋玉簪，手不住顫抖：“娘娘，這是今早陛下派人送來的，說是......說是生辰提前的賀禮。”那支簪子的蓮瓣間，凝著暗紅的斑點，在晨光下泛著詭異的光。佩思卿接過簪子，指尖輕撫過那些血痕，突然將簪子狠狠擲在地上，轉身走向內室，準備迎接三日後的命運轉折。
接下來的三日，鳳儀宮內表麵平靜，實則暗流湧動。
第一日清晨，晨霧未散，顧硯舟身著明黃龍袍踏入鳳儀宮，腰間玉佩隨著步伐輕晃。他抬手輕撫佩思卿的臉頰，指尖擦過她眼下淡淡的青影，眼神溫柔得能滴出水來：卿卿，禦花園的白梅開得正好，陪朕走走？
漫步在沾著露水的小徑上，顧硯舟駐足在一株白梅前，骨節分明的手指正要折花，卻又停在半空：這梅花開得清冷，倒像你初入宮時的模樣。他最終收回手，隻是摘下一片花瓣，輕輕放在她發間，如今倒盼著你能多些煙火氣。說話間，他的手指似不經意地劃過她頸後那道若隱若現的紅痕。
佩思卿渾身一僵，卻聽顧硯舟繼續道：太醫院新得了西域進貢的藥材，朕讓人熬了安神湯，晚間送來。他的語氣滿是關切，可佩思卿卻隻覺得寒意從後頸蔓延開來。
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當晚，春枝捧著描金食盒進來時，眼神帶著警惕：娘娘，湯藥看著和往日不同，底下沉著些黑色碎屑。佩思卿望著碗中深褐色的藥汁，想起玄逸霄的警告，借口要沐浴更衣，趁人不注意，將藥全部倒入了花盆。看著藥汁滲入泥土，她發現一株原本翠綠的蘭草竟漸漸枯黃，心中寒意更甚。
第二日正午，日頭毒辣。顧硯舟帶著一箱綾羅綢緞來到鳳儀宮，錦緞上的金線在陽光下刺得人睜不開眼。他親手展開一匹月白色的雲錦，綢緞如流水般滑過他的掌心：江南織造說這料子繡上並蒂蓮，最襯你。
佩思卿強忍著心中的厭惡，微笑著道謝。顧硯舟卻突然將她摟入懷中，下巴抵著她發頂，聲音低沉而沙啞：卿卿，有你在朕身邊，這江山才算是完整。他的呼吸掃過她的耳際，佩思卿聽著他劇烈的心跳，隻覺得諷刺至極。
深夜，春枝悄悄推開窗，將一隻繡著草蚱蜢的帕子垂到窗外。片刻後，帕子被人取走，再收回時，裡麵裹著一枚蠟丸。春枝將蠟丸遞給佩思卿，聲音發顫：玄公子說，顧硯舟已在太廟布置好鎮魂陣，就等月犯心宿。佩思卿望著窗外的明月，握緊了手中的銀鈴鐺，鈴鐺在寂靜中發出微弱的輕響。
第三日，烏雲蔽日，整個皇宮仿佛被籠罩在巨大的黑幕之下。顧硯舟身著常服，自晨起便守在鳳儀宮暖閣，親自將溫熱的燕窩羹盛進白玉碗：這雪蛤熬了整夜，嘗嘗？他的目光緊鎖著佩思卿，見她隻淺抿一口便放下，眉心不自覺地皺起。
殿外忽有宮人來報欽天監已在觀星台就緒，顧硯舟指尖一顫，很快又恢複如常。他執起銀筷，將蟹黃豆腐細細碾碎，你從前總說，這豆腐要吃出江南蟹肥的滋味。說著將菜肴布到她碗中，袖口不經意間掃過案上的玉簪——正是那支染血的舊物，在昏暗的光線下泛著暗紅的光。
佩思卿望著碗中食物，喉間泛起腥甜。自昨夜起，頸後紅痕如活物般灼燒，她知道鎮魂陣已在暗中運轉。餘光瞥見春枝捧著藥匣候在屏風後，那裡麵藏著玄逸霄連夜送來的解藥，卻也是催發假死的關鍵。
未時，顧硯舟突然將她攬入懷中，力道大得像是要把她揉進骨血裡：若能永遠這樣...該多好。佩思卿感受著他劇烈的心跳，想起玄逸霄的警告——月升之時，太廟將行借魂大典。她強撐著虛弱的笑意：陛下政務繁忙，臣妾......
莫說了。顧硯舟打斷她，掌心貼著她後頸，那道紅痕仿佛燙著他的皮膚。遠處傳來沉悶的更鼓聲，他猛地起身，龍袍帶起一陣風，等朕。
待殿門重重合上，春枝立刻奔到門口張望，確認無人後急促道：娘娘，玄公子在偏殿的夾牆裡等您！話音未落，玄逸霄已從屏風後的暗門轉出，白衣上沾著蛛網，手中托著個青瓷小瓶，另一隻手捏著浸透藥水的錦帕，快！這假死藥含在舌下片刻便起效，等脈息停了，我再在你心口貼符紙，定能騙過太醫。
慢著！佩思卿突然按住他手腕，望著窗外漸漸西沉的日頭，頸後的紅痕此刻如火燒般劇痛，連帶著太陽穴突突直跳，顧硯舟方才摸我後頸時，那紅痕突然發燙......話未說完，她眼前猛地一黑，整個人像被抽去了骨頭般癱軟下去——鎮魂陣的邪氣順著紅痕竄入血脈，竟在此刻驟然爆發！
玄逸霄眼疾手快接住她，指尖觸到她頸後燙得驚人的紅痕，又探到她急促紊亂的脈息，瞳孔猛地收縮：是鎮魂陣提前動了！他根本沒打算等三日後，這是要強行引魂！
一個時辰後，禦書房內，顧硯舟的指節因攥緊密報而泛白，“皇後暴斃”四字像燒紅的烙鐵，燙得他喉間發緊。指間的纏枝蓮玉簪突然滑落，在青磚上撞出尖銳的脆響，恍惚間竟與二十年前那個雨夜重合——蘇晏殊替他擋箭墜地時，發間玉簪也是這樣摔在血泊裡。
“備轎！鳳儀宮！”他掀翻案幾，硯台滾落時潑出的墨汁濺了滿身，卻顧不上擦拭，跌跌撞撞衝出殿門。
而鳳儀宮的內室中，玄逸霄正輕輕將佩思卿鬆開的手指攏起，讓那對銀鈴鐺穩穩臥在她掌心，冰涼的金屬貼著她微顫的指尖。“鈴鐺響時，我便在。”他低聲說著，替她掖了掖鬢發。
外間的春枝正踩著凳腳，將黃符紙牢牢貼在寢殿門楣中央。符咒上朱砂勾勒的紋路在燭火下泛著微光，這是玄逸霄特意畫的障眼法，用來擾亂鎮魂陣對佩思卿氣息的感應。遠處傳來禦駕漸近的鑾鈴聲，春枝的手忍不住抖得更厲害，符紙邊角被指腹捏出了褶皺。
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