夜深後，兩人坐在竹樓的欄杆上看星星。螢火蟲提著燈籠飛過，在桃葉間織出光的網。胭脂忽然想起天樞星君的話，輕聲問：“你說，我們守住的，真的是祖神想要的平衡嗎？”
柳明淵握住她的手，指腹摩挲著她腕間那道已淡去的青痕：“我不知道祖神想要什麼，但我知道，守住此刻的燈火，守住他們的笑臉，就不算錯。”
遠處傳來孩子們的夢囈，大概是夢見了糖人。胭脂靠在他肩上，聽著溪水流過石頭的聲音，忽然覺得，所謂永恒，或許從來都不是驚天動地的誓言，而是這樣一個個尋常的夜晚——他在，她在，燈火在，希望也在。
桃枝上的露珠滾下來，落在手背上，涼絲絲的，卻帶著甜。
胭脂迷迷糊糊地往柳明淵懷裡縮了縮，螢火蟲的光映在他睫毛上，像落了層碎星。他忽然低頭，在她發頂輕輕印下一個吻，輕得像被風拂過的桃花瓣。
“明天帶你去個地方。”他的聲音混著溪聲，低得像耳語。
胭脂“嗯”了一聲，困意正濃，沒細想他話裡的深意。
第二日醒來時，竹樓外的桃樹下堆著個半舊的行囊。柳明淵正蹲在溪邊洗帕子，晨光漫過他的肩頭，把發梢染成淺金。孩子們圍在他腳邊，手裡攥著曬乾的桃花瓣，嘰嘰喳喳地問他要去多久。
“很快就回。”他笑著揉了揉阿念的頭，“回來給你們帶好吃的。”
胭脂走到他身邊時，他正好擰乾帕子，轉身就往她臉上擦。帶著水汽的棉布蹭過鼻尖，她癢得躲開，卻被他攥住手腕：“收拾好了？”
“去哪？”她挑眉，看他眼底藏不住的雀躍，像揣了糖的孩子。
“到了就知道。”他不肯說，隻把疊好的帕子塞進她袖袋，指尖不經意劃過她的掌心，留下點溫熱的癢。
孩子們把他們送到山口，阿念往胭脂包裡塞了把桃花瓣：“想我們了就聞聞這個。”柳明淵被纏得沒法，隻好答應帶歸墟的珊瑚糖回來，才哄得一群小不點肯揮手放行。
一路往西北走，風裡的氣息漸漸變了。青丘的柔風帶著水汽，這裡的風卻裹著砂礫，吹過峽穀時發出嗚嗚的響，像誰在低聲哼唱。胭脂趴在他背上，她總說走路累，他便總縱容著，指尖纏著他的發帶，看他熟門熟路地避開暗礁，穿過連飛鳥都繞著走的迷霧林，心裡漸漸有了些模糊的猜測。
“這裡的山，長得好奇怪。”她戳了戳遠處的岩壁，那石頭泛著暗沉的金芒，仔細看竟有鱗片般的紋路，“像……像你化出原形時的皮膚。”
柳明淵腳步頓了頓，耳尖微微發紅，卻沒接話，隻把她往肩頭又托了托，加快了步子。
穿過最後一道峽穀時，眼前突然開闊起來。夕陽正落在遠處的山巔，將整片石林染成熔金般的顏色，石林中央有座巨大的祭壇，石柱上刻滿了火焰紋樣，正隨著暮色流轉著微光。而祭壇周圍，散落著不少半大的麒麟，有的趴在石頭上打盹，有的用蹄子刨著土，金紅色的鬃毛在風裡飛揚，像一團團跳動的小火苗。
“這裡是……”胭脂的聲音輕了下去，指尖無意識地攥緊了他的衣領。她在古籍裡見過記載，麒麟族世代棲息在西荒的蒼梧山，以守護地脈之火為生，而那些石柱上的火焰紋，與柳明淵槍杆上的紋路，分明是同一個圖騰。
柳明淵把她放下來，牽著她往祭壇走。路過一隻正啃石頭的小麒麟時，那小家夥突然抬起頭，用鼻子嗅了嗅，然後歡快地蹭過來，用腦袋頂他的手心，喉嚨裡發出呼嚕呼嚕的聲。
“是阿火。”柳明淵笑著揉了揉小家夥的鬃毛，“小時候總偷我藏的火漿果吃。”他轉頭看向胭脂，眼裡的光比夕陽還亮，“你猜得沒錯，這裡是蒼梧山，我長大的地方。”
胭脂望著那些在暮色裡漸漸活躍起來的麒麟，有的騰空而起，鬃毛拖出長長的火尾，像流星劃過天際；有的圍在祭壇邊，用蹄子輕輕敲擊地麵，發出整齊的節奏，像是在唱古老的歌謠。她忽然想起柳明淵說過，歸墟的聖火與麒麟族的地脈火同源，此刻才真正明白，他身上那份沉穩又熾熱的力量，是從何而來。
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“他們……好像不怕我。”她有些拘謹地站在他身邊，看著一隻小麒麟好奇地湊過來，用濕漉漉的眼睛打量她。
“蒼梧山的麒麟，能聞出善惡。”柳明淵握住她的手，放在那隻小麒麟的頭頂，“它們喜歡你。”
小麒麟舒服地眯起眼，用臉頰蹭了蹭她的指尖，留下一片溫熱的觸感。遠處的祭壇突然亮起衝天的火光，所有麒麟都抬起頭，發出悠長的嘶鳴，金紅色的光芒連成一片，將整個山穀照得如同白晝。
“是地脈火在歡迎客人。”柳明淵低頭看她，眼底的火焰與漫天霞光交織在一起，“胭脂，帶你回家了。”
胭脂望著他，忽然就懂了他一路的沉默。那些沒說出口的緊張，那些藏不住的期待，原來都是在小心翼翼地，把自己最珍貴的過往，攤開在她麵前。她踮起腳尖，伸手撫平他眉間不自覺蹙起的紋路，輕聲笑：“嗯，我們回家了。”
日頭正盛時，有麒麟的輕嘶，有地脈火躍動的劈啪聲，還有他掌心傳來的溫度，暖得像焰麟穀正午的日光，也像她此刻跳得飛快的心。
祭壇的石柱在陽光下泛著金紅，地脈火的光芒透過石縫滲出來，在地上投下流動的光斑，像一群追著風跑的小火苗。方才那隻叫阿火的小麒麟不知從哪叼來串火漿果，顛顛地跑到胭脂腳邊，把漿果往她手心裡送。那果子紅得發亮，表皮還帶著層細密的絨毛，湊近了聞，有股淡淡的甜香。
“嘗嘗？”柳明淵拿起一顆遞到她嘴邊，“蒼梧山的特產，比青丘的桃子多些煙火氣。”
胭脂咬了一小口，酸甜的汁水在舌尖炸開，果然帶著點溫暖的焦香，像把曬乾的桃花揉進了蜜裡。她剛要說話，就見遠處跑來幾隻半大的麒麟，有的頂著沒褪儘的絨毛，有的蹄子還帶著泥土，都好奇地圍著她打轉，金紅色的鬃毛在陽光下閃得人睜不開眼。
“它們是來認親呢。”柳明淵笑著把她往身邊帶了帶，避免被小家夥們蹭到，“麒麟族的孩子，最是護短，認定了的人，就會掏心掏肺地好。”
胭脂看著他說話時的模樣，眼角眉梢都帶著放鬆的笑意，和平日裡沉穩的模樣判若兩人。他指尖劃過石柱上的火焰紋，指尖的聖火與地脈火相呼應，那些紋路竟像活了般流轉起來，在他掌心凝成朵小小的火焰花。
“小時候總偷偷跑到祭壇來，對著這些紋路練靈力。”他低頭給她看那朵火焰花，眼底帶著點懷念，“那時候覺得，能讓地脈火為自己亮一次，就是天底下最厲害的事。”
“現在呢？”胭脂問。
他把火焰花往她手心一送，那點溫熱落在皮膚上，竟化作道淺淺的紅痕，像枚小巧的印記。“現在覺得，能帶你來看，才是。”
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