遠處傳來成年麒麟的長鳴，像是在召喚。柳明淵牽起她的手往穀深處走，那裡有片開闊的草場，幾隻成年麒麟正臥在石頭上曬太陽，看見他們來，隻是抬了抬眼，便繼續閉目養神。
“它們對你很放心。”胭脂輕聲道。
“它們知道，我帶回來的人，值得信。”他握緊了她的手，步子輕快得像踩著風，“帶你去看我小時候藏火漿果的樹洞，還有能看見整個蒼梧山的望火台——那裡的日落，比歸墟的海眼還壯觀。”
穿過草場儘頭的竹林，潮濕的泥土混著鬆針香漫上來。柳明淵在一棵需兩人合抱的老鬆前停步，指腹叩了叩樹乾西側一處覆著苔蘚的凹陷：“就是這兒了，當年特意選了隱蔽的位置，怕被族裡的弟弟妹妹發現。”他指尖扣住凹陷邊緣輕輕一拉，竟露出個半人高的樹洞，裡麵鋪著乾燥的鬆針與茅草，還零散躺著幾顆裹著薄霜的暗紅色火漿果，像藏了半窩暖融融的小燈籠。
“小時候總偷跑過來，把剛摘的火漿果藏在這兒，等它被地脈火烘得軟透了再吃。”他彎腰小心掏出一顆遞到胭脂麵前，眼底漾著少年氣的笑，“你嘗嘗？比市集上賣的蜜餞多了股鬆木香。”胭脂接過咬了一口，果肉的清甜裹著地脈火的溫意，從舌尖漫到心口，連呼吸都染上了暖甜。兩人靠在老鬆旁歇了片刻，柳明淵又牽起她往山坳走，沿途偶爾有小麒麟晃著金紅色的鬃毛跑過，路過時還會用鼻尖蹭蹭他們的手背。
順著蜿蜒的青石階往上，風裡的暖意漸漸濃了，一座青灰色的石台終於出現在眼前——望火台的台麵刻著古老的紋路，邊緣綴著幾盞掛了多年的銅鈴，風一吹便叮當作響。登台時恰逢夕陽西斜，漫天霞光將蒼梧山的層巒染成金紅，山間的雲絮像燃著微光，連遠處麒麟草場的金紅鬃毛都成了點綴，比歸墟海眼的粼粼波光多了幾分人間煙火的溫厚。
“好看吧？”柳明淵側頭看她，眼裡映著整片晚霞，“以前我練術法受挫，就來這兒坐會兒，看著山和雲，心裡就敞亮了。”胭脂點頭，指尖輕輕蹭過他的手背——原來他藏了這麼多溫柔的時光，如今都毫無保留地攤開在她麵前。
等夕陽沉到山尖，最後一縷霞光漫過望火台的紋路，柳明淵才牽著她往山下走，腳步比來時更緩了些：“聚居地的市集該熱鬨了，這會兒去正好能趕上糖畫攤子出攤，順便帶你去逛逛那家玉緣齋，聽說新收了塊不錯的暖玉。”
蒼梧山腹地的聚居地外圍，本就有片熱鬨的市集。越往中心走，商鋪越見精致，飛簷翹角下懸著鎏金燈籠，青石板路被地脈火烘得暖融融的，連風裡都飄著蜜香。柳明淵牽著胭脂走進一家“玉緣齋”，夥計見了他忙迎上來：“少主今兒有空過來？前些日子收的那塊暖玉，您要不要瞧瞧？”
他點頭，夥計便從櫃台下捧出錦盒，裡麵躺著塊瑩白的玉牌，觸手溫涼，隱隱透著紅光。柳明淵指尖拂過玉麵，靈力流轉間，玉上竟浮現出細密的火焰紋。他沒多說，隻示意夥計包好，又轉頭看向旁邊的珠釵架。
一支赤金點翠的桃花簪正擺在顯眼處，釵頭的桃花用細如發絲的金線攢成，花瓣上還綴著幾粒珍珠。他取下簪子，輕輕插在胭脂發間，指尖不經意蹭過她的耳尖。
“好看。”他低聲道，眼底映著她發間的珠光。
胭脂抬手摸了摸發簪，沒問這簪子是買給誰的，隻笑了笑，跟著他走出店鋪。隔壁是家“錦繡坊”，掌櫃正踩著高凳整理貨架，見他們來，忙下來招呼：“是少主啊？新到了匹雲錦，顏色極正，做件褙子正好。”
柳明淵看了眼那匹煙霞色的料子，又比對了下胭脂的裙色，對掌櫃道：“就這個，按她的尺寸做，多繡些桃花。”
掌櫃應著，取了軟尺要量，胭脂便自然地站定，任由他量了肩寬、袖長。柳明淵在一旁看著，忽然指著貨架上一匹月白色的軟緞：“這個也取些，做件襯裙。”
從綢緞鋪出來，手裡的包裹又沉了些。柳明淵又拐進一家“百味閣”，買了兩盒鬆子酥、一罐桃花醬，夥計用油紙仔細包好，遞過來時還笑著說：“少主這是要帶回去給夫人嘗鮮？”
他沒接話，隻接過食盒塞到胭脂手裡，牽著她繼續往前走。市集儘頭的建築漸漸變了模樣，高牆大院連綿成片，最氣派的那座府邸前，兩尊漢白玉麒麟守在門兩側，眼珠是用紅寶石嵌的，在陽光下閃閃發亮。
“到了。”柳明淵停下腳步，抬頭望向門楣上的“柳府”匾額。
胭脂望著那扇朱漆大門，手裡還提著那盒鬆子酥，暖香透過油紙滲出來。她摸了摸發間的桃花簪，沒問為什麼要來這裡，隻輕輕“嗯”了一聲。
門內傳來細碎的腳步聲，像是有人正快步往門口走。柳明淵握緊了她的手，掌心的溫度透過指尖傳來，比地脈火還要暖。
門“吱呀”一聲剛開了條縫，就見個紮著羊角辮的小身影衝了出來。小姑娘約莫四五歲，發辮上的紅綢帶飛得像兩抹小旗子，手裡緊緊攥著串糖葫蘆，糖衣在陽光下亮得晃眼。
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她的目光直直落在柳明淵身上，瞬間亮得像落了星子，嘴裡含著的糖葫蘆還沒來得及咽，就脆生生喊了聲“爹爹”，小短腿“噔噔噔”地撲過來，懷裡的糖葫蘆差點甩飛。
柳明淵眼底的沉穩瞬間化了，嘴角揚起連自己都沒察覺的笑意，自然地彎腰將她撈進懷裡，掌心托著她的小屁股，指尖刮了刮她沾著糖渣的鼻尖：“跑這麼快，不怕摔著？”
“想爹爹了嘛！”小姑娘摟著他的脖子，把臉蛋埋在他肩頭蹭了蹭，發間的紅綢帶掃過他的下頜，癢得他低笑出聲。她在他懷裡扭了扭，才後知後覺瞥見旁邊的胭脂，好奇地睜大眼睛，小手指著她發間的桃花簪：“爹爹，這個姐姐的簪子和阿娘的不一樣。”
柳明淵這才側身讓了讓，把懷裡的小家夥往上顛了顛：“叫阿芷姐姐。”
“阿芷姐姐好！”小姑娘脆生生喊著，舉了舉手裡的糖葫蘆，“姐姐吃嗎？甜的！”
那聲“爹爹”像塊小石子，“咚”地砸進胭脂心裡，驚得她指尖都麻了。她愣愣地看著柳明淵懷裡的小姑娘——圓臉蛋上的酒窩、攥著糖葫蘆的小胖手，連發辮上紅綢帶的係法，都透著股說不出的親昵。
柳明淵低頭逗孩子的模樣，是她從未見過的柔和，眼底的笑意漫出來，連眉峰都染上了暖光。那畫麵太鮮活，太像尋常人家的模樣，讓她站在原地，突然覺得自己像個誤入的外人。
“爹爹，姐姐怎麼不說話呀？”小姑娘歪著頭，糖葫蘆的糖衣沾在嘴角，像顆小小的朱砂痣。
柳明淵這才抬眼看向胭脂，見她站在原地沒動，臉上的笑有些發僵，便抱著孩子往前走了兩步：“這是念念，我……”
話沒說完，就被胭脂突然揚起的笑打斷。她的指尖攥得發白，發間的桃花簪隨著動作輕輕晃動，聲音卻儘量放得柔和：“念念……真可愛。”隻是那笑意沒到眼底，嘴角繃得有些緊，像用勁才扯出來的弧度。
她看著念念親昵地蹭柳明淵的脖頸，看著他自然地擦掉孩子嘴角的糖渣，心裡像被什麼東西堵住了，悶悶的。方才在市集挑禮物時的隱約期待，此刻碎成了片，被風一吹就涼透了。
原來他家裡，早就有這樣完整的熱鬨了。
胭脂下意識地往後退了半步，青石板的暖意透過鞋底傳來，卻暖不了心裡那點突然冒出來的澀。她低頭看著自己手裡的食盒，鬆子酥的香氣還在飄，此刻聞著卻有點膩了。