她頓了頓，指尖無意識地摩挲著袖袋裡那半塊早已涼透的桃花糕，像是在給自己攢力氣：“晚輩與柳公子幼時定下的娃娃親，原是長輩玩笑般的約定，如今物是人非，再提已是不妥。晚輩今日便在此言明，這婚約……還是算了吧。”
“謝芷瑜！”柳明淵霍然起身，椅腿與地麵摩擦的聲響在寂靜的正廳裡格外刺耳，他眼底的急切幾乎要溢出來，“你怎能說算了？那日在青丘桃樹下，你答應過……”
“那日是那日，現在是現在。”胭脂打斷他，語氣依舊平靜，卻像一道無形的牆，將他的急切擋在外麵，“那日我不知柳公子已有家室，如今既已知曉，總不能做那插足彆人家庭的不義之人。青丘的臉麵，我還是要的。”
柳明淵的喉結滾動了幾下，想說什麼，卻被柳夫人一個眼神製止了。她緩緩放下手中的瑪瑙珠串，目光在兩人之間轉了一圈，最終落在胭脂臉上，眼底帶著幾分複雜的笑意：“姑娘倒是通透。隻是老婆子方才說這些，並非是想讓你們解除婚約。”
胭脂微怔，抬眼看她。
“明淵與清婉的事，說複雜也複雜，說簡單也簡單。”柳夫人指尖敲了敲桌麵，“族規、流言、道義……這些像繩子似的纏了他們百年，可繩子總有解開的一天。我把這些告訴你，是想讓你知道，這百年裡，有些東西變了，有些東西……卻從未變過。”
她沒明說什麼變了，什麼沒變，隻話鋒一轉：“不過你說的也有道理，這婚約畢竟是當年老尊主定下的。他前幾日去了西荒祭拜先祖，過幾日便回。”
柳夫人端起茶盞抿了一口，茶湯的熱氣模糊了她眼底的神色：“要解除也好，要繼續也罷，總得等他回來。畢竟是他當年拍板定下的事，就算要了斷，也該讓他在場，才算全了禮數，你說是不是這個理？”
這話看似給了台階，卻又沒真正鬆口，像把懸著的劍，既沒落下，也沒移開。
胭脂沉默片刻，點了點頭：“伯母說的是，理應如此。”
她知道，這幾日的等待，或許比剛剛那番攤牌更難熬。但事已至此，她也隻能應下。
正廳外傳來念念的笑聲，小姑娘大概是找到了火漿果，正蹦蹦跳跳地往回跑，紅綢帶在風裡飄得像團小火苗。胭脂望著那抹鮮活的紅，忽然覺得有些累，累得連指尖的力氣都快沒了。
柳明淵站在她身側，袖擺下的手幾次想伸過來，都在最後一刻蜷了回去。他看著她低垂的眼睫，看著她鬢邊那支他親手插上的桃花簪，心裡像被地脈火烤著，又燙又急，卻偏偏說不出一句能讓她回頭的話。
庭院裡的桂花香還在飄，炭盆裡的地脈火依舊暖，可這滿室的暖意，卻怎麼也焐不熱兩人之間那道悄然裂開的縫隙。
暮色漫進窗欞時，清婉引著胭脂去了西廂房。
“這院兒原是明淵少年時住的，去年重新修葺過，景致還算清雅。”她推開雕花木門，院裡的石榴樹正掛著紅燈籠似的果子，樹下石桌上擺著套青瓷茶具，“知道你愛清靜，特意選了這邊。”
胭脂道謝時，指尖觸到門框上的雕花，是朵半開的桃花，刻痕深淺不一，像是當年主人隨手鑿下的。她忽然想起柳明淵在蒼梧山祭壇前說的話——“帶你回家”，原來他說的家，是這樣處處藏著過往的地方。
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“夜裡若冷，就拉響窗邊的銀鈴，下人會來添炭。”清婉替她理了理窗紗，語氣始終溫和，“明淵他……性子是悶了些，但心腸不壞。”
這話裡的體諒，讓胭脂莫名有些澀。她望著清婉轉身離去的背影，月白裙擺在石板上拖出淺痕，像道無聲的歎息。
夜深後，胭脂坐在窗前看月亮。蒼梧山的月色比青丘烈些，帶著地脈火的暖意，卻照不進心裡那點涼。她摸出發間的桃花簪，赤金點翠在月光下泛著冷光——原來從市集到柳府，他為她挑的禮物，都成了此刻刺目的佐證。
窗欞突然輕響，柳明淵的身影落在窗外，手裡還捧著個食盒。
“廚房溫著桃花羹，想著你晚飯沒怎麼吃。”他隔著窗紗遞進來，指尖在木盒上捏出紅痕，“阿芷，我們能談談嗎？”
胭脂沒接食盒：“柳公子有話，明日再說吧。夜深了，孤男寡女共處一室，於你內人名聲不好。”
“清婉不是我內人！”他聲音陡然拔高，又很快壓低，帶著壓抑的急切，“那是權宜之計，我跟她……”
“柳公子不必解釋。”胭脂打斷他，聲音淡得像月光，“是夫妻也好，是權宜也罷，你們同進同出百年，連女兒都有了，這是抹不掉的事實。”
她抬手摘下那支桃花簪，放在窗台上：“這簪子很漂亮，多謝。但我謝芷瑜還沒落魄到要搶彆人丈夫的地步，你留著給清婉吧，她戴比我合適。”
柳明淵看著那支簪子，忽然就紅了眼。他想起在市集時，掌櫃說“這釵配姑娘正好”，他當時心裡是怎麼想的？他想讓這簪子永遠彆在她發間，想讓蒼梧山的所有人都知道，她是他柳明淵要娶的人。
可如今，這簪子躺在冰冷的窗台上，像個被丟棄的笑話。
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