那天他在風雪裡跑了半座城，回來時發梢結著冰碴，懷裡的孩子卻已退了燒，呼吸漸漸平穩。他把念念交還給她時，指尖還在微微發顫，耳尖的紅在燈火下格外顯眼，像個剛打完仗的少年，褪去了盔甲，隻剩滿心的後怕。
她那時就知道，這個看似冷硬的男人，心是軟的。他接下的不僅是她這個“名義上的妻子”，更是一份沉甸甸的責任——對她兄長的承諾，對這無辜孩童的護佑。
廊下的風帶著地脈火的暖意，吹得她鬢邊的玉簪輕輕晃動。那是去年柳明淵去江南帶回的料子，他說“清婉素淨，配這支正好”。她當時笑著收下，指尖摩挲著冰涼的玉麵，心裡卻清楚，這溫潤的光澤裡，藏著的從不是男女之情。
庭院裡，柳明淵正彎腰替胭脂拂去落在肩頭的石榴花瓣，指尖抬起時帶著猶豫，最終隻是輕輕頓在半空。而胭脂微微側著臉，晨光落在她發間，那支被退回的桃花簪不知何時又被她戴上了，赤金點翠在暖光裡閃著細碎的光，像極了她眼底藏不住的漣漪。
清婉的指尖無意識地捏緊了茶盞，杯沿的溫度透過薄瓷傳來，竟比懷裡剛沏好的雨前茶還要暖些。她想起昨夜柳明淵站在她窗前，聲音啞得像被風沙磨過：“清婉，謝謝你。”她隔著窗紗說“明淵哥，該謝的是我”——謝他護了念念十年安穩，謝他讓兄長留下的這點骨血能在柳府平安長大，謝他從未逾矩半分，讓這場維持了多年的“戲”，始終守著最後的體麵。
“母親說要吃你做的桂花糕。”她低頭對身後跟著的小丫鬟輕聲說，聲音輕得像怕驚擾了什麼。丫鬟應聲退下後，她又站了片刻，直到聽見胭脂被念念逗得笑出聲，那笑聲脆得像簷角的風鈴，才轉身繼續往正廳走。
月白裙角掃過廊下的青苔，悄無聲息。廊儘頭的桂花開得正盛，細碎的金瓣落在青石板上，像鋪了層碎星。清婉低頭看著自己腕間的玉鐲，那是兄長留下的遺物，戴了百年，內側已被磨得光滑，正如她這些年在柳府的日子——看似溫潤無鋒，實則早把所有棱角都藏進了心底。
有些風景，遠遠看著就好。有些位置，她守了百年，夠了。如今該讓真正屬於這裡的人，歸位了。
念念在柳明淵肩頭笑得咯咯響，小手揪著他的發帶晃來晃去，金紅色的鬃毛在風裡揚起細碎的光——是遠處的小麒麟群跑過來了，像一團團滾動的火焰，正圍著石榴樹打轉。
胭脂蹲在地上撿被風吹落的火漿果，指尖剛觸到一顆熟透的紅果，就聽見頭頂傳來念念的驚呼：“姐姐快看！阿火在追蝴蝶！”
她仰頭時，目光越過柳明淵的肩頭，恰好撞見回廊儘頭那抹月白的身影。
簷角的紫藤花還在輕輕搖晃，像是剛有人從那裡離開。清婉的裙擺在青石板上拖出淺痕，步履從容，手裡端著的茶盞隨著動作微微晃動，卻沒濺出半滴茶湯。她走得極輕，若不是風吹起她鬢邊的碎發，幾乎要與廊柱的陰影融為一體。
“怎麼了？”柳明淵見她突然怔住，順著她的目光望去，回廊空蕩蕩的，隻有幾隻麻雀落在欄杆上啄食桂花。
胭脂搖搖頭，指尖捏著那顆火漿果，果皮的溫熱透過指尖傳來。她剛才好像看見清婉的側臉了，隔著紫藤花的縫隙，看不真切，卻隱約覺得那眼神裡沒有半分局促，隻有一種近乎釋然的平靜。
“姐姐，你在看什麼呀？”念念從柳明淵肩頭扭過身，小胖手拍了拍她的頭頂，“阿火跑遠啦！”
胭脂回過神，笑著把火漿果塞進孩子手裡：“沒什麼，看天上的雲呢。”她站起身時，特意又往回廊望了一眼，那抹月白早已消失在拐角，隻有風穿過廊柱的聲音，像誰在輕輕歎息。
柳明淵的指尖不經意擦過她的發梢，帶著練武後的薄汗：“在想什麼？臉都紅了。”
“沒、沒什麼。”胭脂往後退了半步，恰好踩碎了顆落在地上的石榴，清甜的汁液濺在裙擺上，像朵突然綻開的花。她慌忙去擦，卻被柳明淵按住手。
他彎腰，用帕子仔細替她擦拭裙擺上的汙漬，指尖的溫度透過棉布傳來，燙得她心尖發顫。“彆動，擦不乾淨要留印子的。”他的聲音很低，帶著點不容置疑的認真，像當年在鎖靈洞，他說“有我在，輸不了”時一樣。
遠處的小麒麟群發出歡快的嘶鳴，陽光穿過石榴葉的縫隙，在兩人交握的手上投下跳躍的光斑。胭脂望著回廊消失的方向，心裡那道緊繃了許久的弦，忽然就鬆了些。
或許有些事，並不需要急著問明白。就像此刻的陽光，此刻的笑聲，還有他指尖的溫度，都真實得讓人心安。
念念在柳明淵肩頭鬨夠了，又吵著要胭脂抱。柳明淵無奈地把孩子遞過去，胭脂剛接在懷裡，就被小家夥摟著脖子親了口臉頰，軟乎乎的奶香氣撲了滿臉。
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念念在胭脂懷裡拱了拱，小腦袋蹭得她頸間發癢，奶聲奶氣地嘟囔：“姐姐身上香，像院子裡的石榴花。”她揪著胭脂的袖口往柳明淵那邊指，“爹爹，你看姐姐的發簪，和阿娘梳妝盒裡那支金步搖一樣亮！”
柳明淵剛折了支開得最盛的石榴花，聞言指尖一頓，那點殷紅的花瓣落在胭脂發間，恰好挨著那支赤金點翠的桃花簪。“就你眼尖。”他屈指彈了彈念念的額頭，眼底的笑意漫到唇角，“昨天是誰偷戴阿娘的玉鐲，被鐲子墜得胳膊酸？”
“那是阿娘說我戴好看！”念念噘著嘴反駁，小短腿在胭脂懷裡蹬了蹬，“阿娘還說，等祖父回來，要給我做新衣裳，繡小麒麟的那種！”
胭脂抱著孩子往石桌挪了兩步，陽光透過石榴葉的縫隙落在她手背上，暖得像柳明淵掌心的溫度。她望著不遠處追著蝴蝶跑的小麒麟群，忽然想起昨夜清婉說的話——“蒼梧山的地脈火，最能焐熱人心”。
“姐姐，你會像阿娘一樣給我講故事嗎？”念念突然摟住她的脖子，小下巴擱在她肩頭，“阿娘講的江南水故事最好聽，說那裡的船像葉子一樣飄在水上。”
胭脂的心輕輕顫了顫。她低頭看著孩子澄澈的眼睛，裡麵映著自己的影子，也映著柳明淵含笑的臉。“會啊。”她捏了捏念念軟乎乎的臉頰，“我還會講青丘的狐狸怎麼偷桃花蜜，講歸墟的星星怎麼掉進海裡。”
“好耶！”念念拍著小手笑，忽然從她懷裡掙下來，踩著小碎步跑到柳明淵身邊，拽著他的衣擺往廚房方向拉，“那我們快去催阿娘做桂花糕，吃完糕糕聽故事！”
柳明淵被她拽得踉蹌了兩步，回頭時正好撞上胭脂的目光。兩人都笑了，像被風拂過的石榴花，無聲無息地綻開在眼底。
廊下的紫藤花又落了幾片，飄在青石板上，像誰悄悄寫下的心事。遠處的灶間升起嫋嫋炊煙，混著桂花的甜香漫過來，把三人的影子拉得很長，在晨光裡輕輕搖晃。
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