她低頭看著自己的指尖，那裡還殘留著方才捏著桃花簪的涼意：“你說你們是名義上的夫妻，可百年的朝夕相處，哪怕起初隻是責任，也早纏成了剪不開的牽絆。她替你擋的流言，為你熬的湯藥，給念念講的故事……這些都是實實在在的日子，不是一句‘權宜之計’就能輕輕揭過的。”
柳明淵的指尖動了動，想替自己辯白，卻發現所有言語都顯得蒼白。他護著清婉與念念，起初是道義，後來是習慣，再後來，竟成了連自己都未察覺的依賴——就像蒼梧山的地脈火，沉默地暖著整座山，卻從沒想過有一天要熄滅。
“我不是怪你。”胭脂抬眼，眼底的淚已經乾了，隻剩一片沉靜的澀，“換作是我，或許也會這麼做。隻是柳明淵，我們之間橫亙的，從來不止是時光。”
是清婉鬢邊那支從不張揚的玉簪，是念念喊“爹爹”時理所當然的親昵，是柳府上下對“柳夫人”的敬重，更是她心裡那道邁不過去的坎——她不能踩著彆人的體麵，去接那份遲來了百年的婚約。
“這些事，盤根錯節的，哪是三言兩語就能理清楚的？”她輕輕歎了口氣，語氣裡帶著對這份複雜的無奈，“線頭太多，扯著這邊，那邊就疼，剪也不是，不剪也不是。”
“我得走了。”胭脂鬆開絞皺的帕子，像是做了最後的決斷，“青丘的桃樹該修枝了，我這個狐主，總不能一直在外頭晃蕩。”
她轉身踏出月亮門，裙角掃過廊下的青苔，帶起細不可聞的聲響。柳明淵望著她的背影融進暮色裡，手裡的桃花簪硌得掌心發疼。
身後傳來柳夫人的腳步聲，她手裡捧著盞剛沏好的雨前茶，見他站在原地不動，便將茶盞遞過來：“天涼了，喝口暖暖吧。”
柳明淵沒接，隻望著胭脂消失的方向，喉結滾了滾：“她……還會回來嗎？”
柳夫人吹了吹茶沫，熱氣模糊了她的眉眼：“謝姑娘心裡是有你的，隻是……”她頓了頓，目光落在庭院裡糾纏的藤蔓上，“有些結，得慢慢解。盤了百年的根，哪能說斷就斷。”
茶盞的溫度透過指尖傳來，柳明淵卻覺得渾身發冷。他想起胭脂方才的眼神，疲憊裡藏著決絕，像終於承認，有些牽絆不是用力就能扯清的。
暮色漫過柳府的飛簷時，西廂房的燈沒再亮起。窗台上的石榴花還開得豔，隻是那支桃花簪被風吹落在地，簪尖陷進青石板的縫隙裡，像枚拔不出的刺。
有些事，從來不是“愛或不愛”就能定論的。就像這滿院的花，開得再盛，也總有纏在一處的枝蔓，剪了怕傷了根，留著又亂了分寸。
暮色像浸了墨的棉絮，正沿著青石板路一點點漫上來時，胭脂已走出蒼梧山的結界半日了。
風裡的地脈火暖意漸漸淡去，取而代之的是青丘特有的濕潤氣息，帶著草木與溪流的清冽。按狐族禦風的腳程，再往東南行三十裡，就能望見青丘外圍的桃林煙霞——算算時辰，趕在子夜前穿過結界，正好能趕上後日的桃花祭。
她攏了攏被風吹亂的鬢發，指尖還殘留著柳明淵替她拂去石榴花瓣時的溫度，可心口那點澀意卻像被風越吹越沉。正想提氣加快速度，前方道旁的老槐樹下，忽然立著個黑衣人影。
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那人背對著她，玄色鬥篷的下擺掃過沾露的草葉，邊緣繡著的暗紋在昏暗中若隱若現，透著股與這方天地格格不入的冷戾。這處是兩界交界的岔路，尋常精怪往來不多，此刻更是靜得連蟲鳴都低了三分。
胭脂的腳步下意識頓住，狐族對危險的本能讓她脊背發緊。她放輕呼吸，正想繞開那片陰影，黑衣人卻像背後長了眼，緩緩轉過身來。
兜帽壓得極低，隻露出一截冷白的下頜，薄唇緊抿著，瞧不出神色。可當他抬眼時，那雙眼在暮色裡亮得驚人——不是柳明淵眼底的星火暖意，而是淬了冰的寒潭，深不見底，卻又在與她目光相撞的刹那，飛快掠過一絲極淡的、幾乎要被暮色吞掉的恐懼。
就是這絲轉瞬即逝的恐懼，像根針，猝不及防刺破了胭脂的鎮定。
她認得這雙眼睛。
認得這雙在蠻荒祭壇上盯著她靈脈被抽離的眼睛，認得這雙在血池邊看她掙紮的眼睛，認得這雙讓她午夜夢回都要驚出冷汗的眼睛。
“！”胭脂喉嚨發緊，渾身的血液仿佛瞬間凍住。她踉蹌著後退半步，腳跟磕在凸起的石棱上，疼得她倒抽一口冷氣，卻顧不上揉，轉身就要往青丘結界的方向掠去。
靈力剛聚到掌心，身後就傳來一道聲音。
不高，卻像帶著鉤子，穿透風聲，死死纏上她的腳踝。
“這麼久沒見，”那聲音裹著點漫不經心的笑意，笑意裡卻淬著冰碴，“胭兒難道就一點也不想我？”
胭脂的腳步猛地釘在原地。
這聲“胭兒”，是刻在她骨血裡的魔咒。
她霍然回頭，看著黑衣人抬手摘下兜帽，露出那張既熟悉又陌生的臉——眉峰如刀，眼角的朱砂痣比記憶裡更豔，像用她當年的血點上去的。
是傅珩。
那個她以為此生再無交集、曾將她拖入十年煉獄的人，此刻正站在離青丘僅三十裡處，望著她，目光像鎖定了一隻終於落網的獵物。
風卷著槐葉掠過腳邊，發出細碎的嗚咽。胭脂望著他眼底那點恐懼早已褪去，隻剩濃稠的、化不開的偏執，忽然覺得渾身發冷。
原來有些噩夢，走得再快，也甩不掉。
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