他放緩腳步，指尖那支桃花簪被攥得溫熱。想象著胭脂或許正在某個院落裡修剪花枝，或許正坐在石階上看日出，心裡那點焦灼漸漸被一種柔軟的期待取代。
然而越靠近狐族聚居的主院，越覺得不對勁。往日這時該有晨起的狐奴灑掃庭院，該有練劍的少年郎在空地上吆喝，此刻卻靜得出奇，隻有風吹過桃林的簌簌聲，襯得周遭愈發空曠。
“柳公子？”
一聲遲疑的呼喚自身後響起。柳明淵猛地回頭，見是青丘的老仆福伯，正挎著竹籃往井邊去，籃裡放著剛摘的桃花瓣，想是要晾曬做香。
福伯見他獨自一人，還穿著蒼梧山的錦袍，臉上的皺紋裡堆起疑惑：“您怎麼自己回來了？小姐呢？她昨日跟您出去，說好今日一早回來看桃花祭的準備，老奴等了這許久……”
柳明淵的心臟驟然一沉，像被冰水澆透。“你說什麼？”他聲音發緊，幾步衝到福伯麵前，“阿芷……她沒回族裡？”
福伯被他這副模樣嚇了一跳，竹籃差點脫手：“是啊，小姐自從昨日辰時跟您離開青丘，就再沒回來過。族裡的姐妹還說，許是柳公子留小姐在蒼梧山多住幾日……”
“沒有！”柳明淵打斷他，指尖冰涼，“我昨日我與她鬨了些矛盾，她自己回來了。”
他忽然想起胭脂離開時的眼神，那樣決絕，那樣疲憊，說“回青丘修枝”，說“等你理順了柳府的事”……原來那些話裡，藏著的不是歸期，而是他當時未能讀懂的掙紮。
“難道是……柳公子和小姐吵架了？”福伯見他臉色煞白，小心翼翼地追問，“小姐臨走前還笑著說，要帶蒼梧山的火漿果回來給族裡的小狐狸嘗，怎麼會……”
火漿果。
柳明淵猛地想起念念塞給胭脂的那顆紅果，想起她接過果子時指尖的微顫。那時她眼底分明有鬆動，有不舍，怎麼會就這樣消失在回青丘的路上？
兩界交界的老槐樹！
那個岔路口！
昨夜他心頭那陣莫名的不安，此刻化作尖銳的恐懼，狠狠刺穿了他的理智。他轉身就往結界外衝，銀槍在晨光裡劃出殘影，驚得桃林裡的雀鳥四散飛起。
“柳公子！您去哪？”福伯在身後大喊，慌忙丟下竹籃追了兩步。
柳明淵腳步不停，指尖已泛起青筋。福伯見狀，忽然想起一事，急忙揚聲道：“公子莫急！小姐身上帶著‘同心絡’呢！”
這話讓柳明淵猛地頓住腳步，回頭看向福伯。
“是老狐主當年給小姐的，”福伯喘著氣解釋，指節叩了叩腰間的木牌，“青丘的護身法器，用九尾狐的尾毛混著靈犀草編的，小姐貼身戴著。這絡子有個靈驗處——若佩戴者遭遇致命危險，與之心意相通的人會心口刺痛，像被針紮似的。”
他抬手拍了拍自己的心口，臉上堆起安撫的笑：“老奴守著這絡子的另一半信物，昨夜到今晨，半點異樣都沒有。公子您想想，若是小姐真出了事，老奴這心早就該疼得打滾了不是？”
柳明淵的喉結滾動了幾下，目光落在福伯那枚溫潤的木牌上。他想起胭脂領口偶爾露出的那截紅繩，細得像根發絲，原來那就是青丘的同心絡。
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“您和小姐青梅竹馬，若她遇險，您心裡難道會沒感覺？”福伯見他神色鬆動，又補了句，“依老奴看，小姐許是心裡還憋著氣，想在外麵散散心。青丘外圍的桃林她從小逛到大，熟得很，說不定這會兒正坐在哪棵老桃樹下啃桃花糕呢。”
心口的刺痛……柳明淵下意識按住自己的心臟。自昨夜胭脂離開，他隻覺得空落、焦躁，卻從未有過尖銳的痛感。
難道真的是自己多慮了？
他望著通往兩界交界的密林，晨光穿過枝葉在地上投下斑駁的影，像無數雙拉扯的手。銀槍上的火焰紋明明滅滅，仿佛也在猶豫。
“再等等吧，公子。”福伯勸道，撿起地上的竹籃，“桃花祭的祭品還沒備齊，老奴去叫幾個小狐妖找找，說不定轉個彎就見著小姐了。”
柳明淵沉默片刻，指尖的桃花簪硌得掌心發麻。他知道同心絡是青丘至寶，福伯不會說謊。
“我去林子裡看看。”他終是沒能完全放下，聲音沉得像浸了水，“告訴長老們，備好靈力陣，若午時我還沒帶她回來……”
他沒再說下去，轉身踏入密林。晨光在他身後漸漸淡去，銀槍的影子被拉得很長，像一道懸而未決的引線。
福伯望著他的背影消失在桃林深處，歎了口氣，摸出腰間的木牌輕輕摩挲。陽光透過木牌上的鏤空花紋，在掌心投下細碎的光斑，安穩得沒有一絲波瀾。
“小姐啊，你可快點回來吧。”他對著密林喃喃自語，“彆讓公子和老奴都懸著心。”
隻是他沒說的是，同心絡雖靈，卻測不出人心底的煎熬——那種比致命危險更磨人的、名為“身不由己”的困境，從來不在法器的感知範圍內。
密林深處，柳明淵的腳步越來越急。他沒有去胭脂常去的那片桃林，而是徑直走向兩界交界的老槐樹。掌心的同心絡信物那是當年唐錦心一並交給他的半枚玉佩）始終溫潤，可他心裡的不安，卻像潮水般越漲越高。
有些危險，從來不是利器相加，而是悄無聲息的吞噬。就像此刻林間彌漫的霧氣，看似輕柔，卻能一點點遮住來路，讓人在不知不覺中，踏入萬劫不複的深淵。
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