馬車駛出竹林時，風又起了，卷著遠處楓樹林的氣息飄進來。清婉看向窗外，青峰山的輪廓在暮色裡漸漸模糊，碑前那隻紅帆紙船被風吹得輕輕晃，像在朝著他們離去的方向揮手。
風卷著楓葉的氣息鑽進車廂時，清婉正低頭替念念理好滑到肩頭的披風。小姑娘睡得沉，呼吸輕輕拂過她的手腕，帶著孩童特有的溫軟。
柳明淵忽然咳嗽了兩聲，是方才對陣法時牽動了傷口。他下意識按住手臂，指節因用力而微微泛白。
清婉的目光不經意掃過，指尖在袖中蜷了蜷。片刻後，她從食盒底層摸出個小巧的青瓷瓶，瓶身還帶著她掌心的溫度。“這個……”她把瓷瓶往他那邊推了推，指尖剛碰到他的袖口便迅速收回，“上次你傷後用的藥膏，我想著或許用得上，便帶了。”
瓶身上的冰裂紋在晨光裡看得分明，是她去年親手燒製的。柳明淵拿起瓷瓶，入手溫涼，倒比尋常藥瓶多了幾分暖意。他旋開瓶塞，熟悉的藥香漫出來——是清婉用七種靈草特調的方子，比藥鋪裡的成品更溫和些。
“多謝。”他低頭倒出藥膏，指尖觸到瓶底時，忽然想起去年她也是這樣，把熬好的藥膏放在他書房窗台上，從不多言，隻留張寫著“每日辰時敷用”的字條。
清婉沒接話，轉頭看向窗外。山道旁的楓樹越來越密，紅得像要燒起來，恍惚間竟與多年前傅錦安帶他們來賞楓的景象重疊。那時她走在最後，看著大哥和大嫂並肩在前頭說笑，手裡攥著剛摘的楓葉，直到葉邊都被捏得發皺。
“在想什麼？”柳明淵忽然問，聲音比尋常低了些。
她回過神，搖搖頭：“沒什麼，隻是覺得這楓葉……比去年紅得早。”
柳明淵順著她的目光看去，漫山紅楓確實灼眼。他忽然伸手，從窗外折了片最紅的葉子，遞到她麵前：“留著？”
清婉一怔，看著那片楓葉在他指尖輕輕晃。他的指腹帶著常年握槍的薄繭，卻將那脆弱的葉片捏得極穩。她遲疑片刻，還是伸出手，指尖剛碰到楓葉的邊緣，便聽見念念在夢裡哼唧了一聲。
兩人同時轉頭看過去，小姑娘翻了個身，小手搭在清婉膝頭。清婉忙收回手，替女兒掖好披風，方才那點微妙的氣氛像被風吹散的煙，轉瞬便沒了蹤跡。
柳明淵將楓葉隨手擱在車案上，目光掠過清婉鬢邊的珍珠簪時，隻是淡淡掃了一眼。那珠子折射的光有些晃眼，倒不如記憶裡謝芷瑜常戴的那支赤金點翠簪子，在廊下燈籠照映下泛著溫潤的光。
他收回視線，指尖無意識摩挲著袖中那枚早已磨得光滑的玉佩——那是當年謝芷瑜送他的生辰禮。清婉安靜地坐在對麵，哄著剛醒的念念，聲音柔得像浸了水的棉絮，倒確實是個妥帖的妻子，將柳府上下打理得井井有條，對念念更是儘心。
就像後院那株老桂樹，不開花時毫不起眼，卻穩穩當當地立在那裡，到了時節便飄出滿院香氣，讓人習慣了它的存在。
“爹爹，舅舅的竹林裡為什麼有小鬆鼠呀？”念念揉著眼睛問，小手抓著清婉的衣角。
柳明淵笑了笑，伸手摸了摸女兒的頭：“因為舅舅喜歡小動物，它們便來陪他了。”他說話時，目光又落回清婉身上，見她正低頭替念念擦去嘴角的口水，動作自然又熟練，像做了千百遍一般。
這便是她了，永遠這樣安靜穩妥，不像謝芷瑜，總愛鬨著要去後山看日出，或是纏著他講邊關的故事，眼睛亮得像星星。
車外的紅楓還在往後退，柳明淵望著那片豔色，忽然想起謝芷瑜曾說，等他從處理完家裡的事，便一起去青峰山看紅楓。隻是那年冬天，等來的卻是她全族被滅的消息。
他輕輕歎了口氣，將那點悵然壓在心底。清婉是個好妻子，是念念的好母親，這就夠了。有些念想該埋在心底，就像那支被扔進枯井的木簪，不必再提起。
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馬車行至山腳時，暮色已漫上山頭。柳明淵讓護衛在附近村落找了處客棧歇腳，青磚黛瓦的小院帶著些煙火氣，牆角堆著剛收的玉米，簷下掛著串紅辣椒，倒比柳府多了幾分自在。
清婉抱著昏昏欲睡的念念進了西廂房，剛將女兒放在床榻上，便聽見外間傳來柳明淵與護衛隊長的談話聲。
“去查黑風寨那幾個餘孽的獄宗卷宗，尤其是去年秋冬時節的探視記錄。”他的聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的力道，“另外，派人盯著城裡那幾家與青丘舊部有往來的商號，動靜彆太大。”
“是。”護衛隊長應了聲，腳步聲很快消失在院外。
清婉替念念蓋好薄被，走到窗邊。柳明淵正站在院中那棵老槐樹下，手裡捏著那半枚從竹林拾來的箭羽，月光落在他側臉，下頜線繃得很緊。
她想起方才在馬車上，他摩挲袖中玉佩時的模樣。謝芷瑜的名字像根細刺，藏在兩人之間這些年，不碰時相安無事，一旦被什麼勾起來，便會隱隱作痛。
正怔忡著，院門被輕輕叩響。店家端著熱水進來，笑著搭話：“客官是從青峰山下來？聽說今日山裡不太平，像是有盜匪鬨事呢。”
柳明淵抬眸：“店家也聽說了？”
“可不是嘛，”店家往桌上擺著粗瓷碗，“下午有獵戶跑下來報信，說看見山道上有血跡，還有燒過的黑衣碎片。客官們走那條路，沒遇上什麼麻煩吧？”
“幸好人多，沒大礙。”柳明淵淡淡應著，目光卻在店家袖口掃過——那裡沾著點新鮮的泥土，顏色與竹林深處的腐殖土極像。
店家似乎沒察覺，又說了幾句山裡的趣聞，才提著空木盆離開。柳明淵等他走遠，立刻對清婉道：“收拾東西，我們今夜就走。”
清婉心頭一緊：“這客棧有問題？”
“方才那店家袖口的泥土裡，混著陣法殘留的靈力。”柳明淵走進屋，將箭羽揣進懷裡，“他提到‘黑衣碎片’時，手指在碗沿敲了三下，是黑風寨的暗語，意思是‘獵物已入網’。”
他話音剛落，院外忽然傳來幾聲犬吠，緊接著是兵器相撞的脆響。柳明淵眼神一凜，抓起靠在門邊的銀槍：“你帶念念從後窗走，順著村後的小路往南，會有護衛接應。”
“那你呢？”清婉的聲音有些發顫。
“我去會會他們。”柳明淵的目光落在床榻上熟睡的念念身上，軟了軟，“彆擔心，我很快就來。”
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