門簾落定，清婉望著那道消失的背影，忽然想起半月前初見胭脂的情景。
那日柳明淵帶她來府裡，說是青丘舊識。胭脂穿了件月白長衫，袖口繡著青丘特有的九尾紋，站在回廊下時，風掀起她半舊的衣擺，倒像隻落了單的白鳥。
柳明淵介紹時，聲音比往常沉了些：“這是阿芷，小時候……”他頓了頓，沒再說下去。清婉卻瞥見胭脂耳尖紅了，指尖無意識絞著衣料——那姿態，像極了當年族中姐妹提起未婚夫時的模樣。
後來聽婆母私下說，柳明淵與胭脂兒時訂過婚約，青丘出事那年，他瘋了似的要去找人，被公爹鎖了三個月。
如今胭脂被抓，他怎會坐得住？
屋子裡靜下來，肋下的疼隱隱竄上來。清婉望著窗台上那盆快謝的茉莉，忽然懂了柳明淵方才轉身時，那句“傍晚送來”裡藏的心思——他是怕自己多問，更是急著去尋她，卻偏要先安頓好旁人。
百年未見，那份婚約早該蒙了塵。可柳明淵眼底的火，胭脂袖上磨舊的紋路，倒像是在說：有些債，總得還。
柳明淵剛走出清婉的院落，就見家寧匆匆趕來，手裡攥著張泛黃的紙箋，臉色凝重：“少主，青丘那邊傳來消息，謝姑娘回了青丘，還帶回個重傷的男子。護衛說那男子瞧著麵生得很，身上沒什麼標記，也問不出來曆，隻是氣息微弱，像是受了仙法重創。”
柳明淵接過紙箋的手微微一頓，指尖劃過粗糙的紙麵：“來曆不明？”他抬眼望向青丘方向，眸色深了深，“她從不輕易沾惹閒事，突然帶回個重傷之人……備車，去青丘。”
馬車碾過青石板路，發出規律的聲響。柳明淵閉目靠在車壁上，指尖卻撚著那枚從家寧手中接過的紙箋，紙頁邊緣因反複摩挲而微微起卷。
“少主，”家寧掀開車簾一角，低聲道，“快到青丘結界了，要不要先遞拜帖？”
柳明淵睜開眼，眸中已無半分鬆弛：“不必。直接進去。”
結界光暈如流水般漫過車身，待馬車停穩，柳明淵已推門下車。青丘的風帶著潮濕的草木氣，卷著幾分若有似無的藥味，順著雲岫居的方向飄來。
守在院外的狐族侍女正低頭攏著袖角打盹，忽聞腳步聲抬眼，望見柳明淵的身影時，驚得差點打翻手裡的藥渣籃，慌忙屈膝行禮，聲音裡帶著幾分失措：“柳、柳少主？您怎麼來了？”
她手忙腳亂地扶著門框站穩，又連忙補充道：“狐主在裡屋守著客人呢……她、她沒說您會來，不過既然您到了，自然是不必通報的，我這就去……”
“不必。”柳明淵打斷她，目光已越過她望向院內，“我自己進去便可。”
侍女僵在原地，望著他徑直入院的背影，指尖無意識絞著圍裙——狐主這幾日心思全在那位重傷客人身上，壓根沒提過柳少主會來，怎的偏偏這時候來了？她忍不住朝內室的方向望了望，終究是沒敢多言，隻悄悄將院門關了半扇。
院內的青石小徑上還沾著晨露，柳明淵踏著濕漉漉的草葉往裡走，轉過一架爬滿紫菀的花架，便見胭脂正蹲在廊下翻曬草藥。她素日愛穿的淡紫裙裾沾了些泥土，發間彆著支簡單的木簪，聽見腳步聲回頭時，眼裡還帶著幾分未散的倦意，顯然是守了整夜。
“你怎麼來了？”她手底的動作頓住，指尖捏著的艾葉簌簌掉了幾片碎末，語氣裡藏著不易察覺的驚訝。
柳明淵的目光掃過她眼下的烏青，落在廊下晾著的藥渣上——那裡麵混著幾味極罕見的凝神草，尋常仙門根本尋不到。他收回視線時，聲音已沉了幾分：“家寧說你帶回個重傷的人。”
胭脂捏著艾葉的手指猛地收緊，草葉被攥得變了形。她垂下眼睫，避開柳明淵探究的目光，聲音低得像被風吹散的絮：“是……路上撿的，看著快不行了，總不能見死不救。”
“撿的？”柳明淵往前走了兩步，青石上的露水沾濕了他的靴底，“青丘結界重重，尋常人連外圍都摸不進來，你在哪撿的？”
他的目光掃過她裙角那片暗沉的汙漬上，那顏色不像泥土，倒像乾涸的血。廊下晾著的藥渣裡，除了凝神草，還有一味“斷脈藤”——那是專治仙法反噬的藥，尋常凡間重傷絕不會用到。
胭脂的肩膀幾不可察地抖了抖，忽然站起身，將手裡的艾葉往竹筐裡一扔，動作帶著點刻意的慌亂：“就在兩界山交界，你知道的，那裡總有些不長眼的小妖亂闖……”
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“兩界山？”柳明淵眉峰微蹙，他雖沒聽過傅珩的名號，卻也知兩界山向來是三不管的混亂地界，“你去那做什麼？我記得你說過那邊戾氣重，從不靠近的。”
胭脂的臉瞬間白了，嘴唇動了動，卻沒說出話來。廊下的風卷著藥味掠過，吹得她發間的木簪輕輕晃動，露出耳後那片極淡的青痕——那痕跡看著陌生，卻讓柳明淵莫名心頭一緊。
胭脂猛地將竹筐往地上一扣，艾葉混著碎草撒了滿地。她抬起頭時，眼底的倦意全被一層薄怒蓋了過去，連聲音都帶了點刺：“柳明淵，你查戶口呢？”
“我撿個人回來，救不救是我的事，在哪撿的、他是誰，與你有什麼相乾？”她往前逼近一步，發間的木簪晃得厲害，耳後的青痕在晨光裡看得愈發清晰，“蒼梧山少主管天管地，還管得著青丘的門檻不成？”
柳明淵被她突如其來的火氣撞得一愣，看著她泛紅的眼角，那點追問的念頭忽然卡了殼。他認識的胭脂，向來是軟的，蝕骨咒疼到打滾時都隻會咬著唇不出聲，何曾這樣帶刺地攆過人？
“阿芷，我不是……”
“不是什麼？”胭脂打斷他，彎腰去拾地上的草藥，指尖被碎枝劃出血珠也沒察覺，“不是來審我？那你走啊。青丘不缺看客，我也用不著誰來指手畫腳。”
她的背影繃得筆直，像根拉滿的弓弦，仿佛他再往前一步，就要徹底斷了。廊下的風卷著藥味撲過來，柳明淵忽然聞到她身上除了草藥香，還藏著一絲極淡的血腥味——不是地上的碎草劃的，倒像是從骨子裡透出來的。
柳明淵看著她指尖滲出血珠，心像是被什麼東西蟄了一下，忙上前一步想去扶，卻被胭脂猛地避開。
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