高麗、交趾使臣帶來的朝貢喜訊，尚未在汴梁城百姓的茶餘飯後中消散，一份來自北疆的八百裡加急軍報，便被信使飛馬送入皇城，直達禦前。
軍報由鎮守北疆的大將，雙鞭將呼延灼，親自簽發。內容言簡意賅，卻字字千鈞：
“臣呼延灼謹奏：據夜不收偵察兵）多方探查並擒獲遼軍散卒核實，遼國餘孽耶律大石，已率殘部精銳約兩萬帳約十萬軍民），攜大量牲畜輜重，於三月前悄然離開漠北腹地，一路向西遁走。其部穿越金山阿爾泰山），已進入乃蠻、克烈等部地界。近日得西域商旅傳聞，耶律大石已於虎思斡耳朵後世楚河流域）之地，大會西域諸部，重建遼祚，稱‘菊兒汗’意為汗中之汗），國號仍為‘遼’，史稱‘西遼’哈剌契丹）。其勢初成，控弦之士恐不下五萬，西域諸國多有歸附者。”
軍報的最後，呼延灼補充了自己的判斷：“耶律大石，人傑也。其西遁，非懼我兵鋒，實為避我鋒芒，另辟天地。西遼立國，雖暫與我朝遠隔大漠，然其誌不小，他日若坐大，必為華夏西顧之患。臣已加派斥候，嚴密監控西域動向，並請旨定奪。”
禦書房內，晁蓋將這份軍報遞給侍立一旁的狄仁傑、王陽明、盧俊義等核心重臣傳閱。氣氛略顯凝重。
盧俊義看完，濃眉一揚，率先開口：“陛下，耶律大石此獠，確是梟雄！當年遼國覆滅在即，他能力挽狂瀾，保得殘部，已顯其能。如今竟能遠走萬裡，於異域再建國度，此等堅韌與謀略，非常人可及。西遼，不可小覷。”
王陽明沉吟道：“陽明觀之，此乃‘勢’之必然。陛下天威，如日中天。耶律大石知不可與陛下爭鋒於東方，故效仿漢之班超，遠走西域，以求生機。其立國西域，短期內確與我朝無直接衝突，甚至可牽製西域乃至更西之勢力。”
狄仁傑捋須點頭，補充道：“懷英狄仁傑字）以為，王尚書所言極是。西遼初立，根基未穩，其首要之敵，乃西域本地突厥語各部、黑汗王朝喀喇汗國）殘餘，乃至更西的花剌子模等。其欲立足，必先經營西方，無暇東顧。然，正如盧帥所言，縱虎歸山，終成後患。需早做籌謀。”
晁蓋靜靜聽著臣子的分析，手指無意識地在禦案上輕輕敲擊。耶律大石，這個名字他自然不陌生。在原本的曆史軌跡中，此人便是以一己之力延續遼祚近百年的傳奇人物。如今在這個因他到來而改變的時間線裡，這位梟雄依然展現出了他頑強的生命力。
“諸位愛卿分析得都在理。”晁蓋終於開口，聲音沉穩，“耶律大石西遁立國，於眼下而言，確是減輕了北疆的直接壓力，使得我能更專注於內政革新與南洋開拓。此人，也算替朕掃清了漠北最後的障礙。”
他話鋒一轉，目光銳利起來：“然，臥榻之側，豈容他人鼾睡？更何況是一頭遠遁的猛虎。今日其勢弱，可忽略不計；待其羽翼豐滿，整合西域，必生東歸之念。即便不東歸，一個強大的政權控扼西方商路，亦非帝國之福。”
“陛下聖明。”眾人齊聲道。
“呼延灼將軍增派斥候，監控西域，做得很好。”晁蓋做出決策，“傳朕旨意：”
“一、加封呼延灼為安北都護，總攬漠南漠北一切軍政事務。繼續加強對草原各部的羈縻與安撫，推廣農耕，建立穩固防線，確保北疆無虞。”
“二、命時遷已升任軍情司主官）麾下‘神行司’，挑選精乾人手，扮作商旅，滲透入西域，重點搜集西遼之國力、軍備、與周邊關係等情報。”
“三、著鴻臚寺，以恭賀新鄰之名，試探性派遣一支小型使團前往西遼，一則示好，避免過早刺激；二則實地觀察，摸清虛實。使團人選需精明強乾，可由燕青帶隊。”
“四、西線戰略，暫以‘撫’與‘察’為主。帝國當前重心，仍在‘格物院’與‘南洋開拓’。待內部穩固，水師強盛，科技有成之日……”
晁蓋沒有再說下去，但眼中閃爍的光芒，已昭示了他的雄心。他不會現在就去勞師遠征，但那遼闊的西域，那古老的絲綢之路，遲早要重新納入華夏的版圖。耶律大石的西遼，不過是他西進路上，一個需要晚些時候再去解決的障礙罷了。
“臣等遵旨！”狄仁傑等人領命，心中對皇帝的深謀遠慮更為歎服。不爭一時之短長，著眼長遠布局，這才是真正的帝王氣度。
很快，相應的旨意便以六百裡加急發出。北疆的呼延灼接到旨意後，更加緊了經營；汴梁城中，燕青也開始物色人選，準備踏上西行的漫漫旅途。
耶律大石在西域立國的消息，並未在帝國境內引起太大波瀾。對於普通百姓而言，那是一個太過遙遠的地方。他們的目光，更多被神機坊格物院）日夜不停傳來的奇怪轟鳴、以及港口日益增多的新奇船隻所吸引。
帝國的車輪，依舊沿著晁蓋設定的軌道，朝著工業與海洋的方向，堅定地前行。而西遼的建立，如同曆史長河中泛起的一朵漣漪，雖未改變大河奔流的方向，卻也為未來更廣闊天地的角逐，埋下了一個遙遠的伏筆。
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