武鬆七人離了梁山，一路向西，曉行夜宿，不敢耽擱。起初尚是中原繁華之地，越往西行，人煙漸稀，地勢也逐漸變得荒涼起來。秋風卷起黃土，打在臉上，帶著一股粗糲的味道。
魯智深望著兩旁略顯蕭瑟的景色，摸了摸光頭，嚷道：“這西邊的風沙，可比俺們山東猛烈多了！吹得灑家這頭皮都有些發緊！”
燕青笑道：“大師，這才剛出中原呢，等到了真正的西域，那才叫風沙蔽日。小弟已備好了麵紗頭巾，諸位哥哥到時都用得上。”
公孫勝騎在馬上，手持羅盤，不時觀察天象與地脈之氣，神色略顯凝重：“此地氣機已然與中原不同，隱含燥烈金戈之意，五行之中，金土之氣尤盛。”
武鬆默默運轉《陰陽淬元訣》，果然感覺此地天地元氣與梁山泊水澤之鄉的溫潤平和迥異，更多了幾分肅殺與蒼茫，但其陰陽流轉的本質卻未曾改變，反而讓他對功法的理解更深入了一層。
這一日，行至隴西地界一處名為“黃風嶺”的所在，但見山勢險惡，怪石嶙峋，一條官道從兩山夾縫中蜿蜒穿過。
戴宗早已在前探路，此時折返回來，低聲道：“哥哥，前方嶺上似有伏兵！看打扮，不像是官軍，倒像是盤踞此地的響馬。”
眾人聞言，皆握緊了兵刃。石勇道：“黃風嶺一帶確有夥悍匪，頭領叫什麼‘一陣風’陳贇，手下有五六百亡命之徒，專劫過往商旅。沒想到撞到咱們頭上了。”
武鬆神色不變：“不必理會，繼續前行。若他們不識趣，便順手剿了，也算為民除害。”
隊伍繼續前進，剛入穀口，隻聽一聲呼哨，兩旁山崖上頓時冒出數百名手持刀槍、衣衫襤褸的嘍囉，箭矢如雨點般射下！
“結陣！護住馬匹！”武鬆厲喝，七人立刻下馬，依托路邊巨石，揮動兵刃格擋箭矢。魯智深將禪杖舞得如同風車，水潑不進。燕青、戴宗身形靈動，在箭雨中穿梭，以暗器還擊。公孫勝與朱武則施展手段，或以符咒擾亂對方視線，或以石子精準打擊敵方弓手。
這些響馬雖人多，但不過是烏合之眾，哪裡是武鬆這群虎狼之將的對手？幾輪箭雨過後，非但未能傷到七人分毫，反而被燕青、戴宗射倒了不少。
那“一陣風”陳贇見踢到了鐵板，又見下方幾人武藝高強，尤其是那胖大和尚和為首那條大漢，更是勇不可擋，心中已生怯意，正欲下令撤退，忽聽身後傳來一陣急促的馬蹄聲和嗚咽的號角！
隻見一支約百餘人的騎兵隊伍，如同旋風般從山穀另一端衝來！這些人皆身著皮質勁裝，頭戴氈帽，腰佩彎刀，背負強弓，騎術精湛，赫然是一支精銳的西域馬幫！
那馬幫首領是一名四十餘歲、麵色黝黑、眼神銳利如鷹的漢子，他見到穀中情形，二話不說，抽出彎刀，用生硬的漢話喝道：“哪裡來的毛賊，敢劫我‘飛駝幫’的朋友？！兒郎們，殺！”
百餘騎如同虎入羊群，瞬間衝入響馬陣中，刀光閃處，人頭滾滾！那陳贇見狀，嚇得魂飛魄散，也顧不得手下，撥馬便往山中逃竄而去，餘下響馬頓時作鳥獸散。
戰鬥頃刻間結束。那馬幫首領勒住戰馬，打量了武鬆七人一番，尤其是看到他們麵對數百響馬圍攻卻毫發無傷，眼中閃過一絲驚異，抱拳道：“諸位朋友受驚了！在下‘飛駝幫’執事，哈桑。看諸位身手不凡，不知是何方英雄？欲往何處去？”
武鬆見對方出手相助，雖不知其底細，但禮數周到，便也抱拳還禮：“多謝哈桑執事援手。我等乃中原行商，欲往西域做些買賣。在下武鬆，這幾位是我的同伴。”
他並未透露真實身份，隻以行商掩飾。
“武鬆？”哈桑咀嚼著這個名字，似乎覺得有些耳熟，但一時想不起在哪裡聽過。他見武鬆氣度沉凝，其餘幾人亦是不凡，心知絕非普通商旅，但江湖規矩，對方不願明言，他也不便多問，便笑道：“原來是武東主。此去西域，路途遙遠，盜匪橫行。若諸位不嫌棄，可與我等同行一段。我等正要返回疏勒城，順路可護佑諸位一程。”
武鬆正欲打聽西域情況，見對方邀請，便順水推舟：“如此，便叨擾哈桑執事了。”
當下，兩隊人馬合為一處，繼續西行。路上，武鬆讓燕青、石勇與哈桑及其手下攀談，套取情報。
原來這“飛駝幫”是西域一帶頗有名氣的馬幫，主要從事東西方貨物販運，與各方勢力都有交集，消息極為靈通。哈桑此次是帶隊往中原送了一批玉石，返回疏勒。
談及昆侖秘境，哈桑果然知曉。
“昆侖秘境？”哈桑眼中閃過一絲敬畏與熱切，“近來確實傳聞甚多，說是‘瑤池’將開，有緣者可得仙緣。如今昆侖山腳下，聚集了來自四麵八方的勇士、法師、甚至……一些古怪的教派之人。亂得很呐！”
他壓低聲音道：“我勸武東主，若隻是行商，最好莫要摻和進去。那裡如今龍蛇混雜，為了爭奪所謂的仙緣，殺人奪寶之事時有發生。尤其要小心一夥穿黑袍的人，神出鬼沒，手段詭異，前幾日聽說有幾個吐蕃的法師得罪了他們，一夜之間全變成了乾屍！”
黑袍人！武鬆與公孫勝對視一眼，心知定是聖教妖人無疑！
“多謝哈桑執事提醒。”武鬆不動聲色，“我等隻是好奇，遠遠看看便走。”
有了飛駝幫引路，接下來的行程順利了許多。哈桑對沿途關卡、水源、補給點了如指掌，省卻了武鬆等人許多麻煩。數日後，隊伍終於抵達了西域重鎮——疏勒城。
望著眼前這座充滿異域風情的土黃色城池，以及遠處天際那連綿起伏、白雪皚皚的昆侖山脈，武鬆知道，真正的挑戰，才剛剛開始。
秘境之爭，聖教之影，都隱藏在那片神秘而壯麗的雪山之中。
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