朝廷的封鎖與懸賞，效果逐漸顯現。
以往那些靠著義氣或利益與梁山往來的江湖通道、私鹽販子，在朝廷高壓和巨額賞金的雙重作用下，大多選擇了觀望甚至斷絕往來。幾條隱秘的物資線路接連被官府查獲，張青、孫二娘等人雖竭力維持，能輸入山寨的物資也越來越少，尤其是食鹽、鐵器、藥材等緊要物事，價格飛漲，且有價無市。
山寨庫房日漸空虛，負責錢糧的蔣敬眉頭越皺越緊，每日向宋江、吳用稟報的都是壞消息。
“公明哥哥，軍師，庫中存鹽已不足半月之用。鐵料短缺，兵刃甲胄損壞難以補充。傷患所需的金瘡藥、止血散更是所剩無幾……長此以往，恐生內變啊。”蔣敬的聲音充滿了憂慮。
宋江與吳用相視無言，都看到了對方眼中的沉重。兵馬未動，糧草先行。物資匱乏，是足以摧毀一支軍隊的致命問題。
更令人憂心的是，朝廷的懸賞令已通過各種渠道，傳遍了江湖。
“黃金萬兩，取宋江首級！”
“黃金八千兩，取武鬆首級！”
“……”
巨額賞格之下，不乏亡命之徒心動。近來，梁山外圍哨卡屢次遭遇不明身份的高手襲擊，雖未造成太大損失，卻也讓山寨風聲鶴唳，巡邏的弟兄們不敢有絲毫鬆懈。
這一日，浪子燕青擒住了一個試圖潛入山寨的漢子。經過審問，此人乃是江湖上臭名昭著的殺手組織“七煞門”的成員，受重金雇傭，前來刺殺宋江。
“七煞門不過疥癬之疾，可怕的是，此例一開，恐怕會有更多江湖敗類，乃至一些名門正派中的宵小，會為利所趨，不斷前來騷擾。”朱武分析道，臉上帶著憂色。
武鬆聞言，眼中寒光一閃：“來一個，殺一個！來一雙，殺一雙！正好用他們的血，祭我梁山的旗！”
話雖如此，但明槍易躲，暗箭難防。這種無休止的騷擾與刺殺，對山寨士氣的打擊是巨大的。
然而，危機並不僅僅來自外部。
這一日傍晚，負責巡查後山的菜園子張青，匆匆來到武鬆住處。
“二哥，有些不對勁。”張青壓低聲音道，“我今日巡查時，發現後山有幾處新近挖掘的痕跡，土色新鮮，不像是野獸所為。而且……我似乎看到鼓上蚤時遷鬼鬼祟祟地從那邊過來，見我注意，便立刻溜走了。”
時遷？武鬆眉頭微皺。時遷身手敏捷，擅長飛簷走壁，雞鳴狗盜，在山寨中主要負責一些探查、竊取情報的勾當。但他品性……確實有些靠不住，貪財且嘴不嚴。
“你可看清了？確定是時遷？”武鬆沉聲問道。
“雖未看清正臉，但那身形步法，八成是他！”張青肯定道。
武鬆心中升起一絲疑慮。時遷去後山荒僻之處做什麼？那些挖掘痕跡又是什麼？難道……
他立刻帶著張青和石勇，趁著夜色，悄悄前往後山查探。
來到張青所說的地方，果然發現了幾處被匆忙掩蓋的挖掘點。武鬆示意石勇小心挖掘，不多時，竟從土中挖出了幾個油布包裹！
打開一看，裡麵並非什麼金銀財寶，而是——兵刃、甲片，甚至還有幾壺箭矢和一小袋鹽！
“這……這是山寨庫房中短缺的物資！”張青失聲道。
武鬆臉色瞬間陰沉下來。時遷竟敢盜取山寨緊要物資，私自埋藏？他想做什麼？囤積居奇？還是……另有圖謀？
“去請吳用軍師，另外，悄悄把時遷‘請’過來。”武鬆對石勇吩咐道，特意加重了“請”字。
石勇會意，立刻離去。
不多時，吳用趕到，看到地上挖掘出的物資，亦是麵色一變。
又過了一會兒，石勇和施恩一左一右，將神色慌張的時遷“架”了過來。
時遷一見武鬆、吳用，又看到地上那些物資，頓時腿一軟，癱倒在地，磕頭如搗蒜：“二哥饒命！軍師饒命！小人……小人一時糊塗啊！”
“糊塗？”武鬆聲音冰冷，“盜取山寨緊要物資，私藏於此，你意欲何為？說！”
在武鬆的威壓和證據麵前，時遷不敢隱瞞，哭喪著臉道：“小人……小人見如今山寨被圍，物資短缺，便……便起了貪心，想偷偷藏起一些，日後……日後或可賣個好價錢，或者……或者等山寨實在撐不住時，拿來保命……小人知錯了！二哥饒命啊！”
竟然是為了私利，在如此艱難時刻，行此蛀蟲之事！
吳用氣得渾身發抖，指著時遷：“你……你這鼠輩！山寨待你不薄，你竟敢……”
武鬆眼中殺意湧動。若在平時，這等行徑或可重責一番了事。但如今山寨內外交困，正值用人之際，時遷此舉，動搖軍心，其罪當誅！
他看向吳用，吳用閉目，微微頷首。
武鬆不再猶豫，對石勇、施恩道：“拉下去，按山寨規矩，斬！”
“二哥饒命啊！軍師饒命啊！”時遷發出殺豬般的嚎叫，被石勇、施恩毫不留情地拖走。
片刻之後，又一顆人頭懸掛上了旗杆。
接連處置白勝、時遷，雖然震懾了宵小，穩定了內部，但山寨麵臨的困境，並未因此緩解。物資依舊短缺，外界的壓力與誘惑依舊存在。
一種看不見的焦慮與壓抑，在山寨中悄然蔓延。誰也不知道，下一個頂不住壓力，或者被利益誘惑的，會是誰。
梁山泊，正經曆著自聚義以來，最嚴峻的考驗。
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