二月初二，驚蟄。
「正元帝」在太廟祭祖時，前線戰報加急直入享殿。「司禮監掌印大太監」羅徵展開塘報的手罕見地顫抖，雖然已經提前通過探子知道了戰敗的情況，可從未想到損失如此巨大——
「黔國公」韓定疆戰死、「前軍將軍、原步兵提督」江福安戰死、「左軍將軍、原永安鎮守使」楊衛康四處奔走為戰、其餘大小戰將死傷無數，潰兵均降於吳軍，合兵連破衡陽府、永州府，長江水師二十艘樓船也在雲夢湖升起叛旗。
黃晟盯著列祖牌位，一時之間竟有些恍惚起來。他手中忍不住地顫抖，端執著的玉圭頃刻掉落，打在案台的供碗上，細碎的琉璃聲和綿延的金屬聲共同響起，傾覆的稷黍混著香灰鋪滿金磚，先帝靈牌上的“英明神武”四字漸漸被飛舞的塵埃遮蔽。
即位以來所有的情緒一同湧上心頭，他自思本來就不是作為這天下君主來培養的，先帝對他唯一的奢望就是做個自由富貴逍遙王、安樂長壽享福人，而兄長才是自記事起就由師長親傳經緯之道。
後來大寧國立更是立馬以嫡長子身份成為監國太子，入則協理朝政，出則征戰四夷，何其風光又何其適宜。為什麼自己一當上這萬人朝拜的皇帝，就幾次三番麵對各種艱難的處境和難以捉摸的人心？
承位伊始，麵對著幾個「輔政大臣」咄咄逼人的指使和命令，是自己頂住了壓力，慢慢地抗衡、鬥爭，將幾個內侍提拔到了身邊，又將幾個喜歡對著乾的諍臣貶出了永安，於是朝局越發穩定，一派祥和。
正元四年生辰那時，各地都爭相進獻祥瑞，更有西方不遠萬裡而來的邦國使臣朝賀，站在紫宸殿的玉陛之上，俯視著萬千朝臣使者，那是何等的氣派，何等的豪情，世道怎就轟然下墜了呢。
太廟燭火在初春凜冽的穿堂風中搖曳，黃晟盯著滿地稷黍，忽然笑出聲來。碎裂的琉璃在龍紋靴下咯吱作響，他彎腰撿起半塊玉圭，指尖劃過斷裂處沁出的血珠，竟覺得這痛楚比戰敗的心痛真實百倍。
“陛下……”羅徵輕喚，卻被香灰嗆住，不敢太大動作驚了皇帝，隻得秀氣地撲騰袖子。
黃晟猛地轉身，玉佩和桌角撞出清脆聲響。他看見銅雀銜環的藻井下，那些朱漆描金的牌位在煙霧裡扭曲變形。
先帝征討南疆的金柄長劍，皇兄率眾卿編纂的《大寧律》，還有先帝手書的“克己複禮”匾額，此刻都像活過來似的，在琉璃瞳仁裡張牙舞爪。
眼睛裡接收的光有些刺眼，他隻得重新回過身去，踉蹌著放下頭頂的禮冠，而後將玉簪一同小心落於桌麵。
“傳旨。”他聽見自己喉嚨裡滾出的聲音，“將…將韓定疆的衣冠墓修在…蛇山…吳逆將他的屍首送回來，朕偏偏就不納。”
羅徵輕輕跪地，右手的拂塵轉至左臂，掃過滿地狼藉：“那江提督……”
“敗戰匹夫，損我大寧威嚴，鑄像跪於長江渡口，凡來往船隻，一律鞭笞而後得渡。”
黃晟邊交代踱步至前門，踉蹌著抓住蟠龍柱，指甲在鎏金雲紋上刮出刺耳聲響。
他突然想起大寧初立那年，也是這般抓著太學殿內的楠木柱，看兄長在《征西平戎策》上揮毫潑墨。那時父皇撫著兄長的肩，自豪的神氣溢出言表：“此子當承社稷”，而他正躲在屏風後偷吃桂花糖，還不知道社稷當為何物。
當夜，麟德殿的龍涎香格外濃烈，燈火長燃不歇。
三十六名裹著昆侖雪蠶絲的宮女提著琉璃燈魚貫而入，金絲楠木浴桶裡浮著遠從波斯互市而來的玫瑰花露。
中央藻井為鏤空北極周天雕刻，上弦月的光芒不算閃亮，卻透過寶石所構星圖折射而下，分外明晰。
黃晟赤足踏碎滿地月光，香煙彌漫、光亮閃爍之間，緩緩脫下繡滿神龍的便服，隻剩天疆雪綿所織就的內襯，發簪也是時隨意一擲，披散著長發，不再拘束。
“陛下，惠妃娘娘新排了霓裳醉花舞…”「麟德殿值事太監」話音未落，已被潑了滿臉酒液，頓時趔趄著跪伏在地，不敢再有言語。
黃晟拎著翡翠酒壺仰頭猛灌，琥珀色的瓊漿順著脖頸流進胸膛。他瞅見銅鏡裡那個披頭散發滿眼血絲的男人在笑，笑紋裡淌著的不知是酒是淚。
“要什麼霓裳醉花？”他抬腳踹翻鎏金香爐，未曾燃儘的龍涎香在地上滾了些許距離，火星在地毯上燒出點點焦痕，“把教坊司的都帶上來！”
說完便解下所剩無幾的衣物，紮入浴桶，頭枕少女平滑緊實的小腹，左右側各服侍著兩名身材唯美的秀女，四人同浴絲毫不見逼仄。
聲樂齊鳴，高而黑壯的昆侖奴扛著鎏金酒池入殿，池中浮著天疆葡萄酒凍成的冰山，陳設在皇帝周遭隨時供其享用。另有十餘名舞女在殿門處赤足起舞，足尖凍得青紫仍要巧笑嫣然。
“陛下嘗嘗這個。”「司禮監掌印大太監」羅徵姍姍來遲，與值事的太監使了個眼神，二人便換了位置，得了皇帝點頭，他便擊掌三下，八名小太監抬進檀木籠。
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籠中閩福進貢的鮫女通體雪白，雙腿揪成一處，足部更是現出尾鰭姿態，絢爛的鱗片遍布腰部以下，上半身卻仍是人形，此刻雙眼含媚，正止不住的散出春意。
皇帝縱使閱覽天下群芳，也第一次被這稀罕物件迷了眼，便從浴桶中坐直了身子，左手一揮，左側服侍的少女頓時知趣的退出，留下些許水漬便有侍女立刻躬身擦去，片刻之間，鮫女入了這春池之中，慵懶而隨意的軀體側撐。
黃晟此刻才端詳起這奇物來，將酒杯遞向它的嘴邊，這鮫女吐出猩紅長舌舔舐禦酒時，黃晟卻忽然扯下她數片側鱗，鮮血滴入浴桶泛起漣漪和血花：
“賞給韓定疆的嬌美兒媳嘗嘗。”
殿角突然傳來裂帛聲，新晉的「麗嬪」撕爛衣裳擲到隨處。這侍郎之女散著青絲跨坐在地，蔥指蘸著浴液在正元帝的胸膛上畫春宮：
“臣妾也要學這東海妖女，在陛下心口種情蠱。”
黃晟大笑著扯落她頸間束帶，十二顆細小晶瑩的和田玉扣崩落時，恰有特設司太監阻攔兵部值事大臣的嘈雜聲自殿外傳來。
……
永安西城，富貴坊，怡然夜市。
前朝末年有宵禁的規矩，防火防盜防賊，夜中隻能聽見巡城衛士的腳步聲並更夫的號子聲。
自聖佑初年起，盜賊漸止，遂解了部分宵禁，但隻允許在固定地點商貿遊玩，永安城內每坊均有一夜市，夜市之間由巷道連接，可同時通行兩列馬車，除這些區域外，依舊有兵員巡查。
怡然夜市自正元元年興起，因靠近達官貴人們所居住的區域，並且夜市內項目眾多，常有些超脫法理但被默許存在的玩樂，因此成為眾多貴公子們的心儀目標。一擲千金的事常有發生，消息可以傳播出去，但任何後果都不會有。
夜市主理名喚張雨菲，常年蒙著一層麵紗。據傳是幽州豪族之女，又有說是哪個爵爺的親信，然而普通人誰也弄不清她的具體身份，知曉她真實身份的也隻會在麵上投出晦澀的神情，而後閉口不言。
於是，傳聞越來越多，但都經不住推敲，來這夜市的往往都叫她張娘子，眼見她高坐於樓台之上，接著虔誠的一拜，得了許可才入內暢意快活。