此刻一間酒肆內，大堂中央是柵欄隔出的寬敞場地，一筋肉暴突的帶有西域穿著特色的侏儒漢子正與對麵角落身形勝他數倍的狻猊對峙，一人一獸各自發出怒吼，卻也各自不讓分毫。
圍觀的人群罕見的沒有發出起哄的叫喊，隻靜靜地坐在位上，眼神卻不自覺的瞟向北側端坐的張娘子和她左側的老者。
雅閣之內，珠簾半卷，隔絕了樓下鬥獸場彌漫開來的汗腥與血腥氣。熏爐裡燃著價比黃金的迦南香，清煙嫋嫋，卻壓不住空氣中一絲若有若無的緊張。
張雨菲端坐於紫檀圈椅，麵上輕紗薄如蟬翼，隻露出一雙深邃如寒潭的眼眸，平靜地注視著下方人與獸原始的角力。
她左側那位身著尋常青布直裰、麵容清臒的老者，正是她的父親，「幽州黜置使」張懷義。張懷義手中撚著一串油亮的菩提子，指節因用力而微微泛白，目光並未落在鬥獸場上，而是沉沉地鎖在女兒蒙著麵紗的側臉上。
樓下，侏儒武士一聲短暫的咆哮，猛地矮身撞向狻猊柔軟的腹部，換來巨獸吃痛的怒吼，人群終於爆發出一陣壓抑的低呼，帶著嗜血的興奮。這喧囂卻仿佛被雅閣的珠簾完全濾去，隻餘一片令人窒息的寂靜。
“菲兒，”張懷義的聲音低沉，帶著一種久居上位、覆蓋喧鬨的穿透力，每一個字都敲打在張雨菲的心弦上，“永安這池水，快沸了。”
張雨菲沒有回頭，目光依舊落在鬥獸場中那糾纏的一人一獸上，聲音透過麵紗，清冷如冰：“父親是說，四處兵鋒漸起，還是說那位……心火太盛？”
張懷義撚動菩提子的手微微一頓，眼中掠過一絲複雜的光芒，有讚許，也有更深沉的憂慮。
“皆是。韓定疆戰歿，江福安授首，長江水師叛旗高揚，吳軍飲馬長江隻在朝夕。而那位……”他頓了頓，仿佛在斟酌詞句，最終化作一聲幾不可聞的歎息，“太廟失儀，大殿縱情，心已亂了。大廈將傾，非一木可支。”
他身體微微前傾，聲音壓得更低，帶著一種近乎蠱惑的勸誡：
“張家綿延三百餘載，曆經六朝八姓而不倒，靠的從不是愚忠死節，而是‘觀勢’與‘擇木’。祖訓有雲：‘不爭一時之長短，但求百代之蔭庇。’亂世烽煙起，正是我張家‘擇木’之時。”
“這怡然夜市，看似日進鬥金，耳目靈通，實則已是風暴之眼，凶險萬分。趁此時局未明，各方勢力尚需盤桓角力，我們當及早抽身，將資財、人脈，散於南北諸雄，多方下注。如此，無論最終誰坐那龍椅，我張家皆可立於不敗之地，永享富貴尊榮。”
他圓潤的手指在紫檀扶手上輕輕叩擊，發出沉悶的聲響，仿佛敲擊著曆史的輪回。
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“昔年梁末帝殉國，我張家先祖早已暗中資助其弟於江南起事，後雖兵敗，又轉而協助陳高祖接收少帝禪位。”
“而後中康之亂，陳朝倉皇落幕，又有先祖分割家產，半擇軒轅，半就郎氏，終於換來前夏定鼎。”
“乃至夏朝晉陽兵變，亂局二十餘年，北方平民十不存一，我張氏一族依然屹立於幽州之地。”
“最終當朝太祖入主永安，你祖父依舊是那個有功從龍之臣。”
“菲兒，這才是張家長盛不衰的根本。所謂忠義，不過是粉飾太平的錦緞，亂世之中，唯有存續與壯大，方是至理。”
張懷義的話語，如同冰冷的潮水，浸透了雅閣的每一寸空間。他描繪的，是張家數百年用無數隱秘交易和精準押注寫就的生存法則，冷酷而高效。
張雨菲終於緩緩轉過頭。麵紗下，她的唇角似乎勾起一抹極淡的弧度，卻毫無暖意，那雙寒潭般的眸子直視著父親，清晰而堅定地吐出三個字：
“我，不，走。”
張懷義撚動菩提子的手驟然停住，眼神陡然銳利起來：
“菲兒！莫要意氣用事！你留在此地，又能如何？靠這些鬥雞走狗、銷金買醉的耳目，去窺探那滔天巨浪下的暗湧？還是指望用這些微末伎倆，去報效一個氣數已儘的‘大寧’？”他刻意加重了“大寧”二字，帶著一絲不易察覺的嘲弄。
“父親！”張雨菲的聲音陡然拔高，清冷中帶著一絲不易察覺的顫抖，卻又瞬間被她強行壓下，恢複成慣有的沉靜，但那份執拗卻如磐石般顯露無疑。“張家有張家的路，我張雨菲，有我張雨菲的債要還！”
她微微揚起下頜，目光仿佛穿透了樓閣的頂棚，望向那被永安城萬千燈火也照不透的沉沉夜幕。
“這怡然夜市，是銷金窟，是溫柔鄉，更是永安城最渾濁也最明亮的眼睛！達官顯貴、紈絝子弟、江湖豪客、乃至三教九流，他們的醉語、密談、得意與失意，都在這觥籌交錯、聲色犬馬間流淌。吳逆的細作在這裡打探消息，朝廷的密探在這裡尋覓線索，甚至……那些心懷異誌者的試探與串聯，也逃不過這裡的蛛網。”
她纖細的手指輕輕拂過紫檀扶手光滑的邊緣，動作優雅，卻帶著一種不容置疑的力量。
“父親教導我觀勢擇木，我從未敢忘。但此刻，我觀的是永安之勢，擇的是大寧之木！陛下或有失德，朝堂或有傾軋，然大寧立國未久，民心未失！黔國公、江提督，他們是戰死了，可他們是為這片土地流的血！韓家滿門忠烈，江福安雖敗猶榮！他們的血，不該白流！我張雨菲雖是一介女流，蒙此……恩遇，”
她的話語在此處有極其細微的停頓，快得幾乎無法捕捉，“便不能隻想著苟全性命於亂世！留在這裡，我便是陛下、是朝廷在永安這潭渾水裡的一根刺，一根能探知毒瘤所在的刺！張家的‘不敗’，若隻建立在無骨的投機之上，與那隨波逐流的浮萍何異？”
樓下的鬥獸場爆發出一陣震天的狂吼和驚呼，那狻猊似乎被徹底激怒，巨大的爪子帶著腥風狠狠拍下！侏儒武士驚險地翻滾躲開，地麵上留下幾道深刻的爪痕。
雅閣內，父女間的對峙卻比那鬥獸更為凜冽。張懷義定定地看著女兒，那雙閱儘滄桑的眼中，翻湧著驚愕、不解，甚至有一絲被忤逆的慍怒，但最終，都化為一種深沉的、複雜的疲憊。
他太了解這個女兒了，她決定的事，九頭牛也拉不回來。她口中那含糊的“恩遇”，像一根無形的刺，紮在他心頭，讓他無法再以純粹的家主權威強行壓製。
良久，他重重地歎了口氣，那歎息仿佛抽走了他大半的力氣，脊背似乎也佝僂了幾分。
“癡兒啊……”他緩緩起身，手中的菩提串被緊緊攥住，“你執意要留在這風暴眼，做那撲火的飛蛾，為父……攔不住你。隻望你莫要忘了，你終究姓張！張家在幽州的根基，永遠是你最後的退路。”
他頓了頓，聲音低沉而晦澀，“好自為之。”
說完，張懷義不再看女兒一眼，拂袖轉身。沉重的腳步踏在鋪著波斯絨毯的地板上，悄無聲息，卻帶著一種決絕的意味。
他撩開珠簾，身影很快消失在通往側廊的暗影裡，隻留下那若有若無的迦南香氣，以及樓下鬥獸場傳來的、愈加慘烈和原始的嘶吼聲。
張雨菲依舊端坐著，麵紗紋絲不動。隻有那籠在寬大雲袖中的手，緊緊攥著，指甲深深陷入掌心，帶來一絲尖銳的痛楚，才能讓她維持住表麵的平靜。
她緩緩閉上眼，再睜開時，眸中已是一片冰封的決然，重新投向樓下那血與沙的角鬥場，仿佛要將那殘酷的景象，深深烙印在心底。
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