此夜繁星透亮，吳軍大帳內同樣燈火通明。
羊脂燭映照著一丈長的《神州坤輿圖》，「吳王」指尖的小刀正點在湘江與漓水交彙處。銅爐中焚燒的白苗沉香忽明忽暗，將十餘名將領的麵容籠在青煙裡。
新任軍師幕僚諸葛明華輕搖鶴羽扇，扇骨上密刻的十誡經文掃過地圖，在“靈渠”二字上投下細碎陰影。
“報——”斥候裹著桂北山民的葛衣闖進大帳，掌心的象牙虎符依然帶著身體的餘溫，“廣西北十八峒願獻狼兵三萬，祈求保留世襲頭人製。”
吳一波尚未開口，諸葛明華已擲出三枚龜甲。甲片在輿圖上蹦跳著落在“桂林”、“梧州”、“柳州”三處，裂紋恰好拚成“斷龍”之象。
“三月初春即可發兵”，羽扇直直點在湘桂走廊，“王上，可著右路羅至正將軍率步兵走陸路急行，五日內須抵達全州；水師胡海洺率船隊沿漓水而下，並廣而宣之令沿途船帆掛鳳凰旗者免戰。”
「吳王」屈指叩了叩柳州方位，護腕撞在木案上錚然作響：“先生說要三月下兩廣，可這嶺南瘴氣——”
“瘴氣是活人防的，死人何懼？”諸葛明華羽扇輕點地圖，隨之右手輕輕擲上三枚鐵質小旗，正落在梧州、韶關、潮州三處關隘，“羅將軍正值年少，可點兵年輕壯實者，明日攜苗醫三百隨軍，遇瘴癘之地先放‘藥煙’，並特製藥粉供士卒洗灑。”
他指尖一挑，鐵旗在輿圖上微微一轉，“這煙中含罌粟花粉，待守軍昏聵時，蠻兵並我軍主力踏城如履平地。”
「水師統領」胡海洺擰眉，忍不住提出顧慮：“糧道若被賀鳶兒殘部截斷......”
“糧在敵境取。”諸葛明華從袖中抖出本冊子，密密麻麻記載著，“廣東十三行總商已秘密獻米五十萬石，藏於西江兩岸溶洞。”
“待五月梅雨至，李航控製的的臨安水師會扮作漕船，將三十萬石陳米運至嶽州府——不過米袋裡裝的，可都是黑藥。”
帳中陡然一靜。羅至正摸著臉上平定苗亂時留下的刀疤，突然悶笑：“先生這是要拿李航當火引子？”
“是互為火引。”諸葛明華將小戰旗停在臨安方位，與吳軍已占領的區域遙遙相望，“這位「臨安公」現如今要的是錢塘鹽稅，我們要的是長江天塹。可他野心定不止於此，待他收攬江浙要務遙控東南時，「正元帝」必調江北守軍南下……”
他伸出食指在江北畫了道弧線，“這時左路黃定釭將軍率騎兵出武勝關，直進可抵許昌。是時天下大亂，這位公爺勢必也坐不住，趁我等進軍，行那火中取栗之事。”
「吳王」經風霜已久的臉此時也忍不住顫抖起來，急促地右手攬月按住腰間長刀，瞪大雙眼看著帳中諸人：
“稱帝之事？”
“九月九重陽節，可於長沙行祭天禮。”諸葛明華從懷中取出龜甲，放於焰火之中炙烤良久，裂紋恰似楚地山川，“屆時放出風聲，說在湘江西側嶽麓山掘出上古傳國玉璽——”
他瞥了眼帳外值守的親兵，眼神回轉間恰好與苗疆大巫師四目相對，“大巫師已備好‘神龜負圖’，今夜就會埋在禹王碑下。”
胡海洺倒吸涼氣，怯怯地提出疑問：“會不會太急？各地望族尚未歸心……”
“將軍所言極是。”諸葛明華忽然掀開地圖下層，露出標注朝中權貴暗樁的絹布，“賀鳶兒竄逃回朝，咱們與那羅徵搭上暗線，他業已答應作證，說當年淑妃沉塘是皇帝授意。”他指尖掠過絹布上密密麻麻的紅點，“多招兵、廣納地，而緩稱帝、慢立國，才更能坐觀亂勢，這些簪纓世家，等的就是個名正言順的由頭，讓他們先去鬨。”
吳王本已坐下，此刻聽完霍然起身，刀鞘金鈴撞碎滿室沉寂：“那長沙祭天？”
“祭天即假象暫都長沙，以攬荊楚英豪。”諸葛明華羽扇陡然展開，清風扇來，散了散眾人心中躁動，“李航經營臨安，東南據守，盤根錯節，不能輕易為敵；荊楚之地南北通達，隻可駐軍不能建都；兩廣山林濃密、物貧人稀，更隻能遙遙掌握。因而——”
他穆然躬身，將帥旗退向西南，“古蜀之地，水旱無憂，進可控中原、下江南、衝南蠻，退可據天險、守肥沃、入安緬，不失為建國立都好去處，待到一統天下，再遷都也不失時機。”
吳王長子吳三折突然一拳砸在案上：“若是西北狄戎、熊奴趁機南下？咱可內亂求生，萬不可放鬆外族入主！”
“狄戎可汗最寵愛的閼氏，此刻正在大理寺地牢扮作死囚。”諸葛明華從袖中取出枚狼牙符，“三個月前，我們的人用二十車茶磚換了她一條命。”他忽然向吳王深揖，“待王師克複武昌之日，便是西北五萬狼騎叩關之時——隻不過他們叩的，會是寧國西都長安城的玄武門。”
「吳王」撫刀大笑，大業藍圖已然繪就，天時地利人和一一占據。他執小刀割破掌心，將血抹在輿圖上的中南流域：
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“傳令三軍，分兵南北，各自攻占，端午前拿下梧州、武昌者，封侯！”
血珠順江河軌跡而下，在廣州府位置凝成血痂，宛如朱筆圈閱的帝王批紅。
吳軍麾下「右路將軍」羅至正剛要質疑分兵之險，帳外忽有使者捧入漆盒。盒中盛著半枚斷裂的玉璜，與諸葛明華腰間佩玉嚴絲合扣——正是「臨安公」李航的貼身信物。
“臨安已著水師接觸長江口防務。”諸葛明華指尖撫過玉璜上的太極魚紋，“待我軍攻克長沙、武昌二府，李公爺的樓船自會應和截斷大寧漕運，到時北線進軍輕而易舉。”
「吳王」再次放聲大笑，寬厚的手掌按在這位年僅三十餘歲的年輕人肩頭，諸葛明華垂眸盯著神州輿圖，掩住眼底寒光——隻待戰火燃至江北，便是逐鹿天下之時。
正元六年二月初九，寒風颼颼，搖動宮廷門扉。
更鼓敲過三響時，龍床上堆滿揉皺的錦繡。
徐美人哭得梨花帶雨，黃晟在某個瞬間突然僵住——薄紗帳外飄來的香氣裡，竟然不知不覺混入了一絲兄長慣用的沉水香。