永安禁城，軍機閣。
秋雨連綿數日，軍機處廊柱上水珠滾落，簷下銅鈴在風中叮當作響。「正元帝」黃晟端坐於紫檀龍案之後，難得起興來軍機處一趟，案上攤開一摞奏疏，墨跡被燭光映得跳躍不定。
殿內炭火燒得正旺，驅散了濕寒，卻掩不住大臣們眉宇間的沉重。今日議事，起因乃「開國威遠侯」錢肱易的一封請辭折子。
錢肱易年近六旬，病衰多年，幾欲赴死，膝下三子，長子錢承澤尤得其真傳，弓馬嫻熟，頗有將才。
折子中，錢肱易自稱老邁不堪，難耐鎮海衛風浪侵蝕，懇請皇帝恩準其長子承襲「東海將軍」之職，世守鎮海衛，以保東南海疆安穩。
鎮海衛地處東海之濱，扼守海路咽喉，轄兵萬餘，戰艦數百，乃大寧東海屏障，錢氏家族自前夏開國以來便在此盤踞，又隨大寧太祖起兵，改朝換代依然續得家族榮耀，可謂根深蒂固。
軍機閣內，氣氛凝滯。
「兵部尚書令」雲燾率先打破沉默，拱手道：“陛下，錢肱易雖有從龍之功，然其請辭背後，實乃欲將鎮海衛化作錢氏私地。東海將軍一職，掌兵權、控海防，若世襲傳承，恐成尾大不掉之勢，東南之地，已有「東唐王」異動，若再縱容錢氏，朝廷威信何存？”
雲燾嗓音低沉，字字擲地有聲。他深知東南亂象，言辭間隱隱指向錢氏與李航可能的勾連。「正元帝」聞言，眉頭微皺，指尖輕叩龍案，未置可否。
「軍機大臣」趙佳銳緊隨其後，起身道：“陛下，雲大人所言極是。臣近日查閱兵部冊子，鎮海衛每年軍餉耗銀不下二十萬兩，錢氏卻屢報海匪猖獗，請求增兵添餉。東南賦稅十之七八不入國庫，若錢氏再壟斷鎮海衛，朝廷財力何以支撐？”趙佳銳聲音沙啞，再點東南勾結。
殿內諸臣議論紛紛，新晉「兵部右侍郎」孔岑卻冷哼一聲，反駁道：
“兩位大人未免危言聳聽。錢肱易乃開國元勳，鎮守東海數十載。陛下，臣以為，錢氏忠勇，錢肱易年老體衰，子承父業，天經地義。何況鎮海衛地勢險要，非錢氏之才不可守。諸位莫非忘了，聖佑初年，錢肱易率軍血戰東瀛倭寇，保我大寧海疆至今安寧？”
孔岑言辭激烈，目光掃過殿內諸臣，似在質問眾人良心。「首席軍機大臣」黃贇卻緩緩起身，語氣平穩卻暗藏鋒芒：
“孔侍郎所言不假，錢侯爺功勳卓著，然功高震主，古來皆然。如今東南局勢詭譎，鹽稅不入國庫，錢氏若再世襲鎮海衛，朝廷如何製衡？”
他頓了頓，目光轉向「正元帝」，沉聲道：“臣聞錢承澤性情剛烈，頗有野心，若得兵權，恐非朝廷之福。陛下聖明，當以社稷為重！”黃贇此言如一柄利刃，直刺要害，殿內頓時嘩然。
錢肱易功績無人敢否認，可“功高震主”“頗有野心”八字卻如一柄利刃，直刺要害。黃晟眯起雙眼，目光在黃贇和孔岑之間遊移，似在掂量二人言語。
「兵部左侍郎」李裕此時亦起身，眉眼間帶著一絲寒意。他拱手道：“陛下，臣附議雲尚書與黃大人之言。錢氏功勳雖高，然東南已有一位異姓王，錢氏若再據鎮海衛，恐怕野心日益增長。世襲兵權，絕非社稷之福！”李裕聲音不高，卻如冰泉淌過，字字清晰，透著一股冷靜的決絕。
“胡說！”孔岑拍案而起，指著黃贇與李裕怒道：“黃大人、李侍郎何意？錢承澤乃忠臣之後，你等竟敢汙蔑其有野心？莫非欲置錢氏於死地？東南海疆，若無錢氏，誰能抵擋倭寇之患？爾等鼠目寸光，隻知猜忌功臣，卻不思社稷安危！”他氣得須發皆張，官袍帶起一陣風，險些掀翻案上茶盞，怒火直衝殿頂。
雲燾冷笑一聲，針鋒相對：“孔侍郎何必動怒？錢氏功勳無人否認，然朝廷法度不可廢。鎮海衛乃大寧重鎮，若世襲於一家，諸藩效仿，朝廷何以自處？莫非各處公侯，爵位世襲之餘，還要職位世襲？至於倭寇之患，朝廷自有良將，何須仰仗錢氏一人？”他目光如炬，毫不退讓。
李裕見此情形微微頷首，從袖中取出一封密信，呈上道：“陛下，此乃兵部遣專員前往江南調查的密報，雖未儘詳，卻提及鎮海衛船隻數年失修，且屢有倭奴攜木箱入城。臣不敢妄斷，然此中疑點，足見錢氏非表麵忠順。”他語氣沉穩，卻如投下一枚巨石，激起殿內千層浪。
趙佳銳趁勢補刀：“正是！臣還查到，鎮海衛近年戰艦修繕耗資甚巨，卻不見成效，錢氏報稱海匪猖獗，實則海路商賈通行無阻，賦稅卻未見上繳。此中蹊蹺，孔侍郎難道不覺可疑？”他聲音雖低，卻字字如釘，砸向孔岑。
孔岑怒不可遏，轉身麵向「正元帝」，叩首道：“陛下！臣懇請徹查此言真偽，若錢氏果有不臣之心，臣甘願自請廷杖，以正視聽！然若無真憑實據，便是汙蔑忠良，寒了天下將士之心！”他額頭觸地，聲音顫抖，似在賭上全部身家性命，雙肩因激動而微微發顫。
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黃贇卻不為所動，淡然道：“孔侍郎忠心可鑒，然朝廷大事，豈能憑一腔熱血？我等非針對錢氏，而是為大寧江山計！”
李裕接言道：“孔侍郎言錢氏不可替代，臣卻以為，大寧將才濟濟，鎮海衛若交朝廷直轄，未必不如錢氏之功。反之，若縱容世襲，錢承澤一旦生異心，東南海疆將成大患。臣請陛下明察，切勿因一時仁念，誤了社稷大局！”他目光堅定，直視皇帝，似要將東南亂局的真相儘數剖開。
“爾等欺人太甚！”孔岑霍然起身，指著李裕怒吼：“李裕，你區區一侍郎，竟敢如此妄議開國元勳？錢氏忠勇，爾等卻在此羅織罪名，居心何在？”他氣得麵皮漲紅，幾乎要衝上前與李裕來過一場。
雲燾怒道：“孔岑！你放肆！李侍郎所言，皆為東南實情，你卻一味護短，莫非與錢氏有私交，才如此偏袒？”
“雲燾，你敢汙蔑我！”孔岑猛然轉身，二人四目相對，火花四濺。殿內諸臣麵麵相覷，有的低頭不語，有的暗自搖頭，氣氛緊繃至極，仿佛一觸即發。
爭論愈演愈烈，「提督特設太監」曹化淳居於殿角，扳指在燭光下泛著幽光。他陰柔一笑，低聲道：“陛下，錢侯爺年老，子承父業確是常理。況且，鎮海衛若無錢氏坐鎮，海匪複起，東南商路受阻，內帑收入豈不更薄？”言罷，他瞥了對麵「戶部尚書令」林道煌一眼，意有所指。
林道煌聞言，臉色愈發蒼白，他作為戶部堂官，卻屢屢被喊來參與軍機，次次都是火焰焚身。他知曹化淳此言暗指內帑虧空，若錢氏失勢，東南財路再斷，戶部壓力將雪上加霜。
可他仍咬牙起身，拱手道：“公公此言差矣！內帑之事，與鎮海衛無關。錢氏若壟斷兵權，恐非朝廷之福。臣請陛下三思，東南賦稅已然不穩，若再失鎮海衛，戶部無銀可用，恐難支軍餉！”他枯手攥緊官袍，指節泛白，聲音雖弱，卻透著一股倔強。
孔岑冷哼道：“林大人好一個‘無銀可用’！戶部虧空，怪得了錢氏？若非戶部支取借用，內帑怎會如此拮據？錢氏鎮守東海，耗儘家財，爾等卻在此挑撥離間，真是可笑！”他言辭刻薄，直指林道煌痛處。