他猛地從座椅上站起，動作之大帶倒了身旁的茶盞，滾燙的茶水潑灑在昂貴的波斯地毯上，洇開一片深色汙漬，他卻渾然不覺。
“伯父？”薑宜雪被他的劇烈反應嚇了一跳。
韋傳信臉色瞬間變得極其難看，額頭甚至滲出了細密的冷汗。他眼神閃爍，充滿了難以置信的驚駭與一種深埋心底的恐懼。
他背著手，在花廳內急促地踱了幾步，腳步沉重而淩亂，仿佛要驅散某種無形的夢魘。
幾次欲言又止，最終，他停下腳步，長長地、極其艱難地吸了一口氣，仿佛下定了某種決心，才用一種極其扭捏、甚至帶著點乾澀的嗓音，壓低了聲音開口，仿佛怕被什麼冥冥中的存在聽見：
“宜雪侄女……你……你所見之物，恐怕……並非凡鳥！”他頓了頓，目光掃過薑宜雪姐弟驚疑不定的臉，又警惕地看了看廳外，確認無人，才用一種近乎耳語的音量，講述起一段塵封多年的秘辛：
“此事……牽涉前朝舊事，所知者甚少，非太祖心腹嫡係或曆經兩朝之老臣，恐難知曉。老夫……也是早年聽族中一位曾追隨太祖征戰、現已作古的長輩，酒後失言，才略知一二……”
他的聲音帶著一種穿越時光的敬畏與恐懼：“昔年，太祖皇帝於登封起兵，先是南下收攏各地，而後揮戈北上，討伐暴夏。軍中……曾有一位神秘道人隨行。
此人常年身著不染塵埃的白袍，無人知其真實姓名來曆，隻因其姓姚，而自稱‘寧臣’，軍中上下便稱其為——‘白袍姚寧臣’！”
“白袍姚寧臣？”薑宜雪姐弟低聲重複，隻覺得這名字透著說不出的詭異。
“此人……”韋傳信的聲音更低了，眼神飄忽，仿佛陷入了久遠的回憶，“智計百出，常有鬼神莫測之謀，屢獻奇策，助太祖攻城略地，功勳卓著。
然其最令人……忌憚之處，在於其……通曉異術！據說，能溝通山野精怪，驅使飛禽走獸！其帳中，便常年馴養著數隻……神駿通靈、可搏擊長空的西域白隼！”
“白隼！”薑宜雪失聲驚呼，臉色瞬間煞白。盤旋在薑府上空那邪異白鳥的形象，瞬間與這傳說中的凶禽重合！
韋傳信沉重地點點頭，繼續道：“每逢大戰之前，尤其攻城之際，這‘白袍姚寧臣’便會驅使白隼，攜其親筆所書的檄文、或寫著守將姓名及‘天罰將至’等恐嚇字句的布條，飛入城中。或投於守軍將領案頭，或散於市井軍民之間。
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其文筆犀利，蠱惑人心，常能動搖守城軍民意誌，引發恐慌，甚至誘使內亂。太祖皇帝能摧城拔寨，勢如破竹，此人之‘隼書’擾敵攻心之術，功不可沒。”
花廳內一片死寂，隻有韋傳信低沉而略帶顫抖的敘述聲，以及窗外嗚咽的風聲。
薑宜雪姐弟聽得毛骨悚然，仿佛置身於一個光怪陸離的誌怪傳說之中，然而這傳說，卻與他們剛剛經曆的血腥現實緊緊相連。
“後來呢？”薑宜風忍不住追問，聲音帶著一絲乾澀。
“後來？”韋傳信臉上露出一絲複雜難言的神色，有敬畏，有困惑，也有一絲難以言說的疏離，
“大寧定鼎，太祖皇帝登基，論功行賞。對這立下奇功的‘白袍姚寧臣’，太祖本欲封以高位顯爵。然……就在大封功臣前夕，此人…竟一夜之間，消失得無影無蹤，如同人間蒸發。”
“消失了？”薑宜雪愕然。
“正是！”韋傳信肯定道，“隻在空蕩蕩隻剩數隻白隼的營帳內，留下了一張字條。上書……”他深吸一口氣，一字一頓地複述，“‘白隼主戰，君自取之。’”
“白隼主戰，君自取之……”薑宜雪喃喃念著這八個字，隻覺得一股寒意從腳底直竄頭頂！這仿佛讖語般的留言，充滿了詭異的力量感。
“此事太過玄奇詭秘，太祖皇帝諱莫如深，嚴令知情者不得外傳。久而久之，便成了隻在極少數勳貴老臣間口耳相傳的秘聞。”
韋傳信看著薑宜雪，眼神無比凝重，“宜雪侄女，你滅門前夕所見之白隼……與這‘白袍姚寧臣’所馴之隼，何其相似！
若真是其所為……那此人，恐怕並未真正消失。他……又回來了！而且，投效了李航！”他頓了頓，聲音艱澀地補充，“當然……也不排除是有人……假借其名，故弄玄虛，行此魍魎之事，以亂人心，助長李航凶威！”
無論是哪種可能，都足以讓人不寒而栗。
那盤旋在薑府上空的白隼，不再是偶然出現的怪鳥，而是帶著死亡預告與血腥陰謀的恐怖信使。是那個傳說中能溝通鬼神、以異術攻伐的“白袍姚寧臣”的象征！
薑宜雪隻覺得渾身冰冷，如墜冰窟。滅門之仇的陰影尚未散去，又籠罩上了這層神秘詭異的色彩。
仇人李航的背後，竟然還站著這樣一個如同鬼魅般的影子？恐懼如同冰冷的藤蔓，纏繞上她的心臟，讓她幾乎窒息。
“伯父……那……那我們現在……”她聲音顫抖，充滿了無助。
韋傳信看著眼前這三個失去一切庇護、如同驚弓之鳥的遺孤，心中充滿了複雜的情緒。
同情、憐憫、物傷其類的悲涼，以及對那神秘“白袍”和滔天巨寇李航的深深忌憚，交織在一起。
他沉默良久，才緩緩開口，聲音帶著一種官場老吏的謹慎與無奈：
“宜雪，宜風，宜月。仇，自然要報！天理昭昭，李航惡貫滿盈，必遭天譴！然……”他話鋒一轉，語氣變得極其鄭重，
“李航如今勢大，擁兵數十萬，虎視東南。其背後……更可能有此等詭秘莫測之人相助。報仇雪恨，絕非一朝一夕之事，更非憑一腔血勇可成。需從長計議，靜待天時！”
他站起身，走到窗邊，望著庭院中蕭瑟的秋景，背影顯得有些沉重：
“你們三人，且安心在伯父這裡住下。韋府雖非銅牆鐵壁，但在這山東地界，護你們周全，尚能做到。讀書，習武，韜光養晦。將養身體，更要……磨礪心誌！
待他日風雲際會，或有手刃仇讎之機。切莫……操之過急，徒然送了性命。”
這番話，語重心長，卻也帶著明顯的劃清界限和明哲保身的意味。
他收留薑家遺孤，已是擔了天大的乾係，絕不可能為了他們，將整個韋氏家族拖入對抗李航的漩渦。
薑宜雪聽懂了。
她眼中的光芒一點點黯淡下去，最終化為一片死寂的潭水。
她緩緩站起身，對著韋傳信深深一福，聲音平靜得可怕，再無一絲波瀾：
“伯父收留之恩，宜雪姐弟沒齒難忘。一切……謹遵伯父安排。”
薑宜風緊握著拳頭，指甲深深掐進掌心，卻終究沒有說一句話。薑宜月依舊躲在姐姐身後，大眼睛裡充滿了茫然和恐懼。
韋傳信看著他們，心中歎息更甚，吩咐道：
“管家，帶三位侄兒侄女去‘靜心苑’安頓下來。一應用度，務必周全。再請府中最好的大夫來，為三位侄兒侄女診脈調理。”
“是，老爺。”老管家躬身應道，引著薑宜雪三人默默退出了花廳。
廳內，隻剩下韋傳信一人。他重新坐回主位，目光落在案幾上那片染血的布片，又仿佛穿透虛空，看到了那盤旋在江南薑府上空的詭異白隼。
他拿起那份寫著李航“清君側”消息的邸報，手指無意識地摩挲著冰冷的紙張。
“白袍姚寧臣……白隼主戰……”他低聲自語，眼中充滿了前所未有的凝重與憂慮，“李航……你到底網羅了多少牛鬼蛇神？這天下……又要亂成什麼樣子？”
窗外，一陣更猛烈的秋風卷過，吹得滿園枯葉狂舞，發出嗚咽般的聲響，如同為這即將到來的、更加酷烈的寒冬與亂世，奏響的哀歌。
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